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李章揉揉眼。皇帝还是原来的皇帝，也许刚才是他的错觉？但是似乎又有些不一样了，是哪里呢？
皇帝批着奏章，玉搁在内襟里，差不多大小，只是回到了原点。也好，他自嘲地一笑，是的，父亲，你说的很对。你一直都是对的。
……
＂五郎，帝王只能和自己在一起，当你成为帝王后你就会知道。＂
＂为什么？我不可以有朋友吗？＂
＂你可以有朋友。你可以这么想，但是……＂你的朋友不会这么想。
＂？＂
＂……你大了会明白。你只有自己拿主意，作决定并承担一切后果。＂
＂我不能找人商量吗？＂
＂当然。满朝文武都会提出他们的意见和主意，但是，作决定的只有你。＂
＂那我会很孤单。＂
＂对。自古以来帝王都是孤单的……＂
……
“父亲，嗯，我想我遇到了一个人，我很喜欢他，我和他在一起，就不会孤单了，是不是？”某人在进香时喃喃道。
……
皇帝突然轻笑出声。旁边的李章陡然一个冷战。我真是太想当然了，这大概就是所谓的一厢情愿吧，他笑自己。父亲，你总是对的。
还有，李先生……
“我看云韶的剑法，至冷无情，干净地不染一缕尘丝，所以我真不敢相信，这样的剑法下他喜欢上了一个人。”
是啊，李先生，你也是对的，你早就告诉过我，而我却不敢去验证，一直在自欺欺人……皇帝又笑了一下。
还有叶孤城，当然也是对的，他从来就没有说喜欢我。一直只是我在说。我的确很期盼他的回应……以至于把默许当成喜欢了么？皇帝摇了摇头，看来就是你错了，还错得那么多，想到句自作自受，觉得很应景，是啊，你的心伤是你自找的呢，能怨谁。他想着越发笑出了声，提着笔笑得直哆嗦。李章见此不由眼皮乱跳，冷汗直流。
万梅山庄。一亭。陆小凤抿着酒，沉默了半晌，道：“西门，你这次杀人跑得好远。”
白衣人仔细地擦着剑，冷冷道：“十五天。”
“对，加上出发，来回一个多月。京城的事你知道么？”陆小凤说着不自觉地去摸胡子，想到什么，手一滞。长是长出来一些，但……
白衣人的嘴角勾起几分讥诮：“跟你的胡子有关？”
陆小凤神情悲愤：“当然不是。”司空你小心点，下次别让我逮到你。
“哦？你是说九国使团入京，查出了刺客？”白衣人想了想，能让陆小凤感兴趣的大概只有这种麻烦。
“不是。”陆小凤想了下，也对，这样的流言，万梅山庄下的产业恐怕不敢告诉西门吹雪。
白衣人冷冷的眸子扫了过来。
“咳……”陆小凤自己起了话头，只有硬着头皮讲下去。
他磕磕绊绊地从流言讲起，讲到叶孤城离京时，西门吹雪的剑气已经在他周围掠过了好几次，还好他早有防备躲得快。
“西门，流言不是我传的，美人也不是我送的，你干嘛冲着我来啊。”陆某人苦脸。
白衣人冷冷地瞪他一眼，收起了剑意。
陆小凤松了口气：“叶孤城离京后。皇帝对白云城一如既往，没什么差别。海务上，白云城依旧深得朝廷信任。流言种种，别有用心之人总是想翻起浪头让两方不合，我看也很难成功。”
西门吹雪冷笑：“难成功？”
陆小凤一怔：“不是么？”
西门吹雪手腕一翻，利剑入鞘。收起剑，站起身，声音冷冽：“他已经成功了。”
“什么？怎么会？”陆小凤有点摸不着头脑。朝廷和白云城……没有听说任何异常，难道又有新情况？
西门吹雪冷声道：“镖银案未结，而叶孤城已然离京。”
陆小凤眉毛一动：“你是说，宫九？但如今魔教在西北都难觅踪迹……这……”我特意去细细找过也很难有线索。
西门吹雪负手而立，望向天边，不作声。
陆小凤若有所思：＂那天在茶楼撞见散布流言的人，很嚣张，看到叶孤城还敢继续挑衅，成心想搞出点事情来，凌云的影卫暗中跟上去查探，那些人却都已死在茶楼后的暗巷，竟是迟了一步。美人的来处，江南的某个小倌馆也已改换门庭，原主人下落不明……＂幕后之人相当高明，不见踪迹又无处不在。
宫九……太平王……玉罗刹……陆小凤抿着酒陷入了沉思。
西门吹雪依旧站着。良久，他轻声道：＂要起风了，陆小凤。＂
作者有话要说：
☆、不速之客
第三批远洋商队的竞投开始了。街头巷尾对此议论纷纷，好不热闹。风声来了又去，几乎每天都会冒出新消息。各路富商巨贾都牢牢盯着这件大事，丝毫不敢放松。他们一面把算盘打得噼啪响，一面紧盯着自己的同行生怕一不小心被人钻了空子。
皇帝很悠然。他下令获得竞投资格的商贾将标价密封上书。由大理寺主领监察，在竞投当天当场验标，按标价依次排列，价高者得。富商巨贾一边暗骂皇帝贪婪，一边暗中绞尽脑汁千方百计打探别人的喊价不提。
＂娃娃好手段，脸皮也够厚，明明白白地要在商贾们身上榨出些油水来，一纸许可将多少富商巨贾玩弄于掌股之间，此等心机……不愧是二哥的儿子。＂懒洋洋的声音。
＂……不好对付啊……无妨，本座有的是时间，大可陪他慢慢玩……这件事……急不得……＂冷叹声，将手中纸条随便一掷，抬手轻抚身前的柔软后颈，真是小妖精，卖力讨好的本事，各处都不含糊，轻笑道：＂对，就是这样，真乖，没有白教你，好，作为奖赏，本座来好好疼疼你……＂
娇喘声，呻‘吟声……
风轻扬，地上的纸条翻了个身，字迹分明：＂垯坦王坠马……王庭内乱……＂
竞投结束后，第三批船队的南洋之行就紧锣密鼓地准备起来。不仅民间对此事津津乐道，南洋各国的使臣们更是翘首以盼。按照皇帝应允的，他们将随第三批船队返回故国。船队在南洋各地转一圈后又会将各国经过许可的商旅带到中原。这是以前从未有过的事。南洋各地的生意人都兴奋不已，满怀期待。之前的流言早就被热腾腾的新消息冲到角落里，烟消云散。
皇帝还是那个总是微笑的皇帝，笑意淡淡然，染着几分漫不经心。近臣们却有些心颤，不知从何时起，皇帝的微笑里似乎多了一些东西，让人更加看不清他的喜怒……诶，明明是笑，怎么总让人觉得心里发飘呢……
皇帝对白云城的信任一如既往。白云城依旧承担了船队中转接驳，物资补给以及护卫海路等大小事务。这些事千丝万缕，纷繁碎杂，好在白云城早就做惯了的，处置起来熟稔利索，与朝廷水军亦是配合默契，于是第三批船队的南洋之行一切顺利，启程日比原先预计的早了足足一个月。皇帝自然龙心大悦，下旨嘉奖朝廷及白云城一干主事人等。一切似乎都没有变……
海务不断拓展，商队船只来往愈多，作为出洋要道的白云城便愈显重要。在南海，它已是公认的海上明珠，名副其实的南海之王。白云城的声誉日隆，眼红的人自然不会少。一波接一波的风言风语，不是说白云城妄自尊大，目无朝廷；就是明里暗里地挑摘白云城做事的毛病，不光有御史参劾上表，也有朝臣们明褒实贬的攻击，更有人直言不讳地上书皇帝不应放任白云城做大成势，应警惕提防叶孤城变成第二个南王等等，各种声音喧嚣不已。皇帝只是笑笑，面对这些奏表他连话都懒得说，只是笑，笑得众人心里发毛，乖乖闭嘴。
日子在喧嚣和热闹中过得飞快。
次年初夏，白云城。
微带咸味的海风徐徐拂过，一群群海鸟在海面上盘旋，叽叽喳喳地欢叫。
远方大批货船正在驶进码头。正是一年里最繁忙的商季。
叶孤城站在安云楼上远眺海面，眼神悠远。
皇帝……当时算不上镇定，不过之后淡然而从容。他对白云城或自己一如往常。白云城也依旧尽力尽责地做事，一切都没有改变。如果查查几年来的记录就会看到，皇帝的褒扬，嘉奖，赏赐没有丝毫差别，无论言辞，无论实质。他还是会发信给自己，问询南海事务，南洋各国，或是有关海路的某个意见。自己仍旧尽力搜集消息资料，郑重回复。但……信里再也没有随附的感叹遐想，偶尔出现的抱怨玩笑，更没有书信格式外的和暖问候……一切都已不同了……
“城主。”管家匆匆赶来。�