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要是叶孤城不来找他，他几乎就逮不到人，悲乎。
皇帝揉揉额头，道：“叶孤城，你要不要搬出东宫来住？”
叶孤城状似不解其意地扬眉。
皇帝腹诽他装糊涂，有些结巴地说：“在东宫，太子很缠人，会吵到你。”
叶孤城似笑非笑：“载圻很懂事，近来睡得也很好，不会。”
皇帝面色悲愤：“可是，我……”
叶孤城悠然道：“载圻那里很好，清雅幽静，景致宜人。我之前也住在那里，很不错。”
皇帝望天，对了，那个月我都没看到过你，你啥时走的都不知道，都怪垯坦，弄得我焦头烂额，哼。他努力想了想，决定单刀直入：“可是我想天天看到你，不行么？”
叶孤城一愣，像是没想到他突然如此直白。
皇帝盯着他看：“叶孤城？”
叶孤城眼眸微敛，淡淡道：“那陛下希望我住在哪里？”
皇帝一时语塞。紫禁城分前殿后宫。他的御书房算是前殿的一部分，是他汇集重臣商讨大事，批阅奏章的地方。他长期住在这里，算是特例，众所周知御书房并不是通常皇帝歇息的地方。而后宫……也不是回事。
“诶，你……”皇帝很委屈地挠头，抱怨道：“那你不能多来看看我？”
叶孤城嘴角一收：“我有过来看陛下。”
皇帝很悲愤：“可是你都不肯留下来陪我，你……”
叶孤城语气平淡：“载圻见我不回去会找来，不是么？”
皇帝气呼呼地：“对，但是那又如何？为什么我得偷偷摸摸的？我喜欢你，就算载圻知道又怎样？这是你我之间的事。”宝贝儿子向来喜欢直闯御书房。那天他只是抱着叶孤城亲了几下就差点被太子撞见。叶孤城一把推开他，让他有苦难言。
叶孤城看着他，神色有些复杂：“陛下，这不是为外人称道的事。而太子还小……”
皇帝郁郁道：“叶孤城，你说的我知道。但再往后呢？你有没有想过？”
叶孤城迟疑了下，再往后？他不知道皇帝还想得那么远，他总觉得允了皇帝后，皇帝会很高兴，但时间一久，任何东西都会回归平淡……这不是最好么？
任何东西都捱不过时间，所以他依旧淡然地回应着皇帝，不管自己的心如何，帝王的心本身都是多变无常的，历朝历代的皇帝……权当陪他玩一场吧。
皇帝见他不答，顾自往下说：“会有办法的。会有办法……我们可以名正言顺地在一起……”他说得很轻，而叶孤城在沉思中，回过神来只听见皇帝自言自语：“……唔，我想也许可以找太傅问问，他博古通今，一向很有办法……”这是在说哪件事？他面露疑惑。
皇帝对他的疑色不以为意，脸上重新笑意满满：“这么说来，我们现在只能去东山了？”
一声脆响，在御书房外的李章陡然一激灵直起身来。正瞧见叶大城主冰着脸袖手而去。李章低着头不敢出一声大气，但心中疑云窦生，为什么叶城主脸色很冰但耳尖却好像红彤彤的？
御书房里，皇帝连人带椅子歪在后边的屏风上，不住地笑。李章瞧见不禁眼皮乱跳，分外惊悚。
七月，南洋的第二批商队返回太仓。他们带来的异国奇珍一靠岸就遇到了疯抢，场面比第一批商队到港时还要火爆。而这次带出去的中原特产，茶叶，丝绸，瓷器等等都大受欢迎，利润简直不可想象。大大小小的商行都急红了眼，早早地拉开架势，摩拳擦掌，开始准备朝廷对第三批商队许可的公开竞投。这么高的利润在中原是难以想象的，虽因为许可要让朝廷刮上一票，但中间的利润依旧很可观，早有人喊出了十万两一张的天价。这些消息被坊间巷头一传更加玄乎，精明的或不精明的商人都为此挤破了头，暗地里他们已经在估算下一次行程能够赚多少了……
紫禁城御书房。
皇帝看着奏折努力做出一本正经的淡然模样：“回来了，很好。”
等奏禀的大臣告退，他忍不住呵呵地笑了好久，连有个人进来都没发觉。
“心情很好。”平淡的口吻。
“是。”皇帝揉揉眼睛，看着他：“不是我故意要憋笑，只是觉得商队还未回京就去细算赚了多少太市侩，太庸俗，哈哈，其实我就是个见钱眼开的人。”
叶孤城有些无语。
皇帝毫不掩饰欣喜：“重开海务原本就是为了钱。有钱到手我当然高兴，就算没看到钱看到记账本也够我乐呵的了。”
叶孤城道：“第三批许可的争夺会更加激烈，商人们都削尖了脑袋往里钻。”
皇帝乐呵呵地说：“利润肥得难以想象，天大的好事，何人不想？想进入南洋商队的人都得先将目前的经营状况报给官府备案才有竞投资格。很好。如此，朝廷也很高兴。”
叶孤城颇有深意地注视着他。
皇帝点点头：“是啊。可能是开朝以来的积习所致。天下的税负并不均匀，亦不算合理。细细算来，有些地方辛苦种粮的佃农要交的赋税居然会比江南繁华之地的商贾多，真是滑天下之大稽。问问那些地方官，他们都会一把鼻涕一把泪地告诉我，商人经营的风险很大，一不小心就血本无归。这是事实不假，但那些繁华盛景难道都是虚无幻象？开朝以来僵化的税制给精明的商人很大的空子去钻，加上官商勾结，要是去动税制不知道会有多少人跳出来给他们说话呐，所谓捅了马蜂窝也不过如此。但是海务不一样，开海务行远洋贸易是前所未有的事，自然有另一套规矩。要进来的人都要遵守我定的规矩。这样我至少可以拿住一部分人，他们的家底……要和朝廷合作当然得拿点诚意出来，不是么？”
叶孤城微敛眼眸：“超出预想。”
皇帝点头：“不错。没想到效果这么好，商队的名额有限，报名的人如此踊跃，真是很好的机会给他们盘盘账了呢。”
叶孤城看着兴高采烈的皇帝嘴角上扬，商贾们定是心痛不已但依旧咬牙上阵吧，毕竟利润太诱人，实在让人难以抵挡。
皇帝心情很好。很好的心情里，他提出了一件事，重开海务上白云城鼎力协助朝廷，功不可没，是以封叶孤城为镇南王，领南地。
一提此事，朝中哗然。御史们都以头抢地，长跪不起。本朝开国以来从没封过异姓王。开国功臣中是有几个死后被追赐王爵，但那也是死后的事。现在皇帝明当明地要封叶孤城为王，还封给他南地……皇帝固然一贯我行我素，肆意妄为，但这回大臣们都觉得皇帝又一次挑战了他们的底线。哀鸣声一片。
皇帝看着早朝哀声遍地的模样，笑吟吟地说：“怎么？朕不能？如果有人能够帮助朝廷赚上大笔银两，并且开拓成为稳定而逐年增长的开支来源，能够帮助朝廷粉碎心怀不轨者的阴谋，说起来那可是正宗的宗室王侯啊，能够在重重困难艰险中依然尽心尽力地替朝廷做事……”他像是不经意地顿了顿，锐利的目光扫过群臣：“朕也可以封他王侯。”
群臣满头冷汗。
皇帝幽幽地说：“何谓王侯？王侯者，为朝廷分忧，为百姓解难。在其位不谋其事，尸位素餐，甚至叛上谋逆者，呵呵，这样的王侯，和朕一个姓不假，但，要他何用？”
群臣继续冷汗。
礼部王尚书觉得自已命不好，但还是上前一步，硬着头皮说：“陛下，不封异姓王是祖制。”
皇帝笑了笑，胸有成竹道：“祖制？不知在哪一条上，王爱卿能否指出来给朕看？王爱卿熟知祖制礼法，应该最清楚不过？”
群臣都是一愣。不封异姓王是祖制，亦是共识。但要说在哪一条哪一款，太'祖或哪个先皇说过不能封异姓王吧，这还真得去查。实录那么多谁看得过来，而且如此明显的事实，就像人要吃饭那样不需论证的道理被皇帝强词一辩，他们还真有点气短。
“这……”王尚书汗如雨下。
“陛下。”太傅发话了。群臣闻言都是一喜，立刻精神起来，太傅出马肯定能劝住这个小祖宗。
但太傅只是和了个稀泥：“此事重大，亦没有先例，陛下能否……从长计议？”
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