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“现如今太子虽被废黜，但并非没有再起的希望。娘娘在太子宫中也安好，太子目前的仰仗有限，只要我们以后扶植他，他不会轻易翻脸了去。”贾芸将程子瑜的话一一转述，心中却知道，这番说辞，其实做不得真。
“罢了。朝堂争斗中站错了队，这种事情也是常有的。少不得夹着尾巴做人吧。”史太君也只得无奈说道，“只是先前许你的那两个人，却未必还有前番的心意。依我说，如今太子也落败了，当时之事，又算得了什么，今个金钏儿的娘进来求我给金钏儿婚配，我已是准了。”
“是。”贾芸也觉得无奈。
“还有你姐姐，听说她被夫家休弃了？”史太君看似不经意间问道。
“是。不过原本我打算让她和姐夫和离的。”贾芸犹豫了一下说道，“那个吴隽，看起来心术不正。”
史太君点点头：“如此倒也罢了。并不是什么良缘。日后给你姐姐找户老实的人家过日子，只怕还好些。”
贾芸点了点头。回到家中，二月姐哭哭啼啼的和母亲卜氏诉说她的遭遇，卜氏只是在一边咒骂，却说不出什么有建设性的话来。
贾芸听得烦躁，第二天便和水溶说，他要去江南避避风头。
“如此也好。”程子瑜倒先说道，“秋闱眼看越来越近了。你原籍在金陵，回那边考试也是常理。此去经年，我有挚友林如海，现为扬州盐政，最是好结交青年人的，我手书一封，你且带去。若是能他几句点拨，你于课业上面必有助益。”
☆、中举
贾芸自然是知道林如海的；大名鼎鼎的林黛玉的父亲；前朝的探花；儒雅深情；在士林中的声望倒比程子瑜还高了许多。遂专程到扬州拜访。
林如海见他是荣国府的亲信，故而也十分客气。因他平白背了个卖亲求荣的名声，林如海有些顾忌；倒也没有十分亲密；只是指点他去金陵城中结交同岁应考的考生，只为场中有个好照应。
贾芸真个依言而行，倒结交了几家的公子哥们；一个姓张，叫张好古，家里颇有门路；使钱居然真得了个秀才的功名，他虽然胸无点墨，但是消息灵通，很会来事，一个叫杜子明，却是地地道道的读书种子，贾芸和他品过几次文，大感吃力，知道他是个人才。
于是每日文会酬唱。尽管贾芸颇感疲累，也知道这是免不了的，也只得忍了。
金陵城也是文采风流之地，况且文人们多有个风流多情的毛病。自古秦淮河畔又是那绝顶烟花女子漂泊所在。一日张好古便邀齐了众好友到一个叫香娘的小娘子家中小坐，又细心为众人安排了佳人作陪。轮到贾芸时，他颇为神秘兮兮的在贾芸耳边说：“兄弟知道你是京中王爷面前的红人，自古伴君如伴虎，恐怕一向拘束惯了。因此特地给你定了个好的，却是我们金陵城相公堂子里最当红的孩子。”
贾芸听他这般说，哭笑不得，又不好十分拂了他的意去。正预备笑纳，谁料想莺莺燕燕来了一院子，张好古特地为贾芸准备的绝色相公却不见踪影。
张好古一时觉得下不来台，一边道歉，一边说待到散场后定要去兴师问罪一番。贾芸原本可有可无的，连连劝阻他，随意挑选了个面善的小娘子叫翠翠的相陪。这翠翠也是个伶俐性子，两人逢场作戏，场面上也很过得去，得了众人好几次起哄。
待到散场之时，翠翠便眼波盈盈，软硬兼施，邀请贾芸到她家中过夜。贾芸原本腻歪这个，况且总觉得烟花女子不够洁净，大考当前，怕生出甚么故事来，因而微有推托之词。
翠翠便急了，踮起脚尖在他耳朵边说：“芸爷真个不认得我了吗？我便是从前服侍过你的小丫头草儿啊！”
贾芸一听，再仔细一看，见翠翠虽然浓妆艳抹，甚是艳丽风骚，但仔细一看，眉眼里倒还带了几分昔日的形容。他心中有许多疑惑，只是人多眼杂，不好立时问她，便夜宿在她家中，借机细细问她此后际遇。
翠翠见贾芸和自己独处之时，收了那些轻狂风流的姿态，心中也自有数，抿嘴笑道：“有人说芸爷是凭那个才成了王爷身边的红人，我只不信。如今细想来，倒有几分真切了。先前我自荐枕席，自是那时候黄芽菜一般，入不得人眼；如今我也略微有了些名气，有人捧着，芸爷儿还这般不动心，若不是因为那个原因，我却是不肯相信的！”
贾芸见她说的露骨，觉得这是私事，何况一言难尽，便微微红了脸，正色道：“且不去说这个。昔日我曾问你此后志向，你倒说的头头是道。如今怎个走到这条路来了？”
翠翠一脸无所谓的样子，她笑着说：“我如今因要和这些文人墨客们打交道，倒也学了几首诗词。只是不知道用的对不对。真所谓曾经沧海难为水，我在你家时，虽然太太苛刻，你待我冷淡，但是三餐无忧，偶尔还吃的上肉。当时我不知道好歹，还恨你和太太狠心。谁知回到乡下，家里人容我不下，更是缺吃少穿。我所为何来？狠狠心自卖自身到了青楼里，做这种行当，倒也每日穿金戴银，过的比过去不知道好多了。”
贾芸叹道：“虽如此说，我在秦楼楚馆偶遇故人，心中难免伤感。”
翠翠冷笑道：“爷且别忙着伤感。还有让爷更惆怅的事情在后头哩。你姐姐那好相公，原来却是个好男风的，花了钱不说，像兔儿爷一样被人骑，他还乐呵着呢。怨不得你姐姐在他们家几年，最后那般收场。依我说，早和离了痛快。”
贾芸道：“他倒精乖，先送了休书过来。我要姐姐和离，无奈母亲从中作梗。到底被他抢前一步。”
翠翠冷笑几声，打发着小丫头服侍贾芸洗漱安置了。当晚两个和衣而卧，翠翠又将秦淮生活的得意之处和不顺心处细细与贾芸分说，正是他乡遇故知，此时也顾不了其他了。讲到动情处翠翠不免滴上几滴眼泪，贾芸也长吁短叹几回。
当晚睡的迟了。第二天两人都是过午方起，贾芸留了一锭大大的银子给翠翠，翠翠忙着推辞，却推托不过，于是笑着受了。从此翠翠便成为贾芸名义上的相好，每次文会，凡有姑娘去捧场的，张好古总不忘叫她一份儿。
又有一日，贾芸真个在街上遇到前姐夫吴隽。两个仇人相对，分外眼红，吴隽身边的男子见事不谐，抢先溜了。被张好古知道，骂道那个便是那夜抢了贾芸男人的兔儿爷，要设计捉住，将那厮敲打一番，方解心头之恨。因科举是大事，故而众人商议着，推迟到考试后。
八月之时桂花飘香，考试将近。一日张好古又神秘兮兮来找贾芸，说有人卖今科试卷，标价两万两白银，自家很是犹豫。贾芸心下警觉，忙劝他慎重，毕竟苦劝不住，只得罢了。一面又急急写了密信上报水溶，谁知盼了许久，好容易盼回了水溶亲笔回信，展开看时，却见整篇大骂自己流连烟花之地，不务正业云云。
贾芸哭笑不得，心中想这北静王爷时而老成、时而稚气，遇事不分轻重，实在麻烦。无奈之下，只得撂开了手去，安慰自己说清者自清，浊者自浊。
几日后举子试，几天几夜下来，真个是天昏地暗。出场后，遇到张好古、杜子明等人，皆神采飞扬，自信说本科必然榜上有名。
众举子翘首以盼，谁知发榜时，张好古赫然考中全省前三。杜子明也进了二甲之中。贾芸将榜单从前头看到后头，方看到自己的名字低低的写在中间偏后的位置，暗叫侥幸。
张好古大喜，忙着拜会同年，大宴宾客，贾芸这边也忙着传讯回京城。
不料人有旦夕祸福，几处人正得意间，突然间便有差役拿着链子来锁今科得中的举子们。举子们自谓是有了身份，哪里肯轻易就范，少不得大吵大闹、摆出举人身份来恐吓一番。但那些差役们哪里买账，又打又骂，个个都老实起来。
☆、平反
贾芸也被牵扯其中；一同入了大狱。
巧的是张好古和他刚好被锁在同一间牢房中；张好古见了贾芸便痛哭流涕说；后悔不听他先前的话；白白花了两万两银子，却被弄到这种地方来。
贾芸连连咳嗽几声，依然劝阻不住；张好古只是扯住他的衣襟；哭得越发凄苦。贾芸心中发凉，果然不久后提堂问审，那主审官员单单找了他来询问。
贾芸尚在发愣；张好古却挨不得板子，一五一十将事情来龙去脉却讲清楚了，那主审官一摆手；自有人快马加鞭去寻那卖家。
那主审官趁势走下堂来，笑吟吟望着贾芸，道：“昔日京中