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十月初八只不过是一个寻常的日子，但是对于贾府长房长孙贾蓉来说，却着实另有一番含义。族里最后决定推荐贾芸，那个处处都不如他的旁支族弟，对贾蓉来说，如同被打脸一般让人颜面无光。一件东西，他贾蓉固然不屑去争取，却断不能被别人抢了先去，尤其这个人还是贾芸，他一向看不惯的贾芸。好在，贾芸这小子的好运也就到此为止了。
想到这里，他转头看了马车里低头默不作声的贾蔷一眼：“蔷儿，做的好。”
贾蔷低头不语，垂眼，任浓密的眼睫毛在眼睛下方投下一圈重重的阴影。
贾蓉却恍然未觉，他的声音中免不了带着几丝狰狞和得意：“那小子也就到此为止了。族里花这么大力气栽培，他却偏偏在这种节骨眼上掉链子，做缩头乌龟，我看西府里那老太太在父亲面前还有甚么话说！便是冯紫英冯大爷，恐怕也脸上难看吧。毕竟，是他领头写的荐书。”
贾蔷终于忍不住，低声说道：“他因何不能来，个中缘由，你我二人还不清楚吗？何必要这般赶尽杀绝，做骨肉相残之事？其实你也清楚，他便来了，还有卫若兰、陈也俊等占在他前头，断没有入选之理，你何必勾结匪类，与虎谋皮？”
贾蓉气哼哼说道：“我就是想让他丢个大人，怎么，你心疼了？”
贾蔷气极反笑：“这话亏你说的出口！”说罢转过身去。
贾蓉见他真个恼了，又使出平日里惯用的招数，与他挨挨蹭蹭，上下其手，一时间车厢中春意无限。
突然间有人轻敲车厢壁：“少爷，蔷少爷，老爷就在前头车上。”
两个恍然惊觉，贾蓉鼻子里冷哼一声，却整理了衣襟，坐好不动了。
进了围猎场，自有内侍引了他们入座。贾珍走在最前头，塞给小太监几个银锞子，小太监眉开眼笑，悄声在他耳边说道：“万岁爷原是要来看的，因真真国的使臣前来朝拜，未能抽出空来，委托太子殿下主持。三王爷、四王爷他们也都来了。”又略指了指，各家的大概位置，贾珍便知道场上少说有几十家子弟参与角逐，他略看一看，便知道这些人分属几家势力，自家自然依附太子殿下，还有那奉几位年长王爷为主的、依附深宫宠妃的、偏向藩王的，一时难以说个分明。
不过，京中年纪相若的世家子弟原也有限，这其中许多人，又是不愿沾惹是非的。何况北静郡王年纪轻轻，又初来乍到，也不是每家都瞧准了要走这条门路，却是旁观者居多。贾珍环顾一周，早已明白，真正的竞争对手，不过卫若兰、陈也俊寥寥几个人。
贾蔷在旁边看着这么多豪门公子彼此招呼行礼，他这种场合来的少，只得紧紧跟在贾蓉后面，并不发一言。贾蓉倒是好兴头，和相熟的几家公子打过招呼，在贾珍身后不远处坐定，便开始留意入口处，嘴角也露出得意的冷笑。
贾蔷道：“久闻卫若兰大名，今日既有他下场，便是贾芸也讨不了好处，你何必——”
贾蓉便压低了声音，恨声说道：“你莫再说了，你以为，把你也牵扯进去，我心中真个好受？只是抢了我的出场机会，合该永世不得翻身。不这样，如何解我心头之恨？”
又过了些时间，眼看场中人已经差不多满了，贾珍终于按捺不住，回头斥贾蓉说：“我说走时带芸儿一同来，你偏偏不肯。若是他误了时辰，老太太那边责怪下来，还以为是你我父子嫉贤妒能，从中做了手脚，岂不冤枉？”
贾蓉镇定答道：“儿子原本也是这般想的。前几日早遣人同芸哥儿说过，只是他说他这些日诸事繁忙，时常夜不归宿，竟是自个过来的好。儿子因想着芸哥儿年纪渐渐大了，这交际的事未免多了，况且他手头倒也宽裕，又有西府里老太太撑腰，倒不好太过勉强。”
贾珍低头想了一想：“难道这孩子竟然在这时候出去玩不成？好不晓事体！”
贾蓉道：“正是呢。我昨夜遣了小厮特意到他家去提醒他，才知他接连几日都未回家。想来他少年心性，一时见了新奇之事，撂不开手也是有的。”
贾珍皱了皱眉头，不再说什么，只是盯着入口处出身，一副强行忍耐的样子。
又过了些时候，眼看几位王爷都要入座了。贾蓉心中得意万分，贾珍也叹气说道：“可见一子落错，满盘皆输。此时还不来，便是弃权了。辜负了冯大爷的荐书不说，我贾家在诸位大人面前如何有颜面？人说老太太精明一世，只怕这件事情看走了眼啊！罢了，过阵子上场时候，少不得蓉儿你顶上了，就算比不过卫若兰，也要输人不输阵才好。”
贾蓉心中大喜，一声是答得畅快无比，正在这时，贾蔷突然激动指着一处说：“快看！贾芸在那边！”
作者有话要说：下章更新时间：星期日或者星期一，此后恢复正常更新节奏，一日一更或者两日一更。
☆、尘埃落定
贾蓉听闻；定睛看时；只见贾芸竟跟随着北静王的车驾；缓缓骑马入场；不觉大惊，颤声说：“怎会这样？”
贾珍毕竟持重许多，见状心中也觉得奇怪；只是面上不显露出来；四顾张望寻了一个相熟的太监，低声说了几句，又给了银子；不久那太监打发人来回话：“恭喜贾老爷。原来你们的族亲竟和北静郡王相识，郡王殿下十分喜爱，定要他做自己的侍读；已经向太子殿下报备过来，太子殿下不敢擅专，只说待围猎之后再做决议。”
贾珍又给了传话的人塞了银子，问道：“如此说来，竟有三分是真的了？”
来人笑着回话道：“依小的看来倒有八分准了。北静王殿下虽然年幼，却深得今上宠爱，不过一个小小陪读，他既然一意要了，圣上断无不允之礼。因而太子殿下也知道耽误不得，已经飞马去禀报圣上了。贾老爷倒要吩咐下去，命府里宅中备上香案，才是正理。”
贾珍会意，忙按照报喜的规矩重重赏过了那人。
那人也不推辞，再三谢道：“若非贾老爷发问，小人断不敢说到这份上。”便匆匆去了。
贾珍只觉得啼笑皆非，难道自己这许多日子竟是瞎折腾了？还有冯紫英竟然也看走了眼，还要教贾芸弓马之技，想不到人家早攀上正主，暗度陈仓了。心中既为陪读花落贾家而高兴，又为贾芸隐瞒和北静王相识而恼怒。这样沉吟片刻，终于吩咐下去，命令心腹先回府里早做预备。
贾蓉在一旁脸色铁青，他自己心术不正，眼见贾芸平白得了北静王的青眼，思来想去只有一种可能，因向贾蔷嘲道：“你如今可还愧疚罢？自以为玩弄人于股掌之间，想不到人家早攀上了高枝，恐怕是伺候王爷不得尽兴，故而拿你泻火罢了！你还道我勾结匪类，如今你看看，那人既有王爷相护，又怎会出事？可惜了我的一百两银子。”
贾蔷心中羞恼，眼见贾蓉毫不留情，句句戳中他的死穴，他犹自面上强撑着，心中却如打翻了五味瓶，只是遥遥盯住北静王的车驾，依稀看到车中少年蟒袍玉带，肤色如玉，不由得悄悄握紧了拳头。
贾蓉看他这般形容，心中恼怒又加了一层，趁着贾珍没留意，隔着衣服在他屁股上摸了一把，形容甚是暧昧。贾蔷不防他竟在众目睽睽之下毫不遮掩，不觉涨红了脸，僵直了身子一动不敢动。
贾芸骑马随侍在北静王水溶车驾之侧，水溶却看也不看他，只是和自己的老师程子瑜说笑。贾芸倒也不以为意，他的目光，遥遥望向太子殿下所坐的方向，那里除了一出生就被立为太子、却已经历了两废三立的义忠亲王以外，衣香鬓影，还坐着不少后宫美人。贾芸知道，元春必然在那里。
这时小太监已经一溜烟的跑来，引北静王一行入席，看来看去位子却少了一个，小太监看了看贾芸，言声稍候，便要去找，程子瑜却突然挑眉笑道：“不必了。殿下和他一见如故，且让他与殿下同坐一席便好。”
水溶闻言大惊，皱了皱眉头，却没有出言反对，只是贾芸真个坐过来的时候，他悄悄挪了挪身子，似乎强行忍耐的样子。
这样又过了许久，眼看各家儿郎都已换好了衣服，英姿飒爽，贾芸却仍然安静坐在北静王案旁，垂首不语。终于太子殿下忍不住了，遣了侍卫来问，程子瑜清清楚楚的说：“芸公子昨日不慎伤了腿，不宜行猎。”
那来问话的侍卫便是一愣。这话传了出去，各人脸上精彩各异，只有元春轻掩了口，一副吃惊不能自已的样子。她原本说他有断袖之癖，自然是拒绝之语，断然想