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衢地。但位处广陵的徐温要想支援淮西诸州，只有两个选择，一个是只能沿着陆路，穿越崎岖的江淮丘陵，冒着老巢被敌军端掉的危险，长途跋涉的前进；或者先沿运河北上入淮，然后逆淮河而上，抵达寿州，再由肥水南下，绕一个大弯子来支援庐州，这两条道路无论哪一个都比攻占了历阳的镇海军要漫长和危险的多，只要淮西诸州的守将不是傻瓜，就不会指望徐温会这样违反军事常识的采取救援行动，而且淮西破碎的地形也决定他们联合迎战的难度极大，那么只要吕方能够拿出一个比较优惠的投降条件，不难迫使其中很大一部分放弃抵抗，至少表示中立。这样一来，孤立于苏北一隅的广陵被攻取也就是迟早的事情了。如果从纸面上看，这的确是一个很有针对性的计划，但这一切有个前提——如何才能尽可能容易的拿下历阳呢？吕方抬起头，目光投向眼前这个男人，对方的目光中满是狂热。
“如何渡江，攻取历阳，想必米公胸中已有成竹了吧！”吕方突然笑道。
“和州刺史刘金乃是末将旧交，末将愿渡江说服此人来降！”
吕方闻言沉吟片刻，突然问道：“此人有何癖好？”
米志诚答道：“彼出身草莽，甚喜饮酒，又好赌博。”
吕方点了点头，道：“米公去可与那刘金说，他若愿释甲而降，吕方保他官职部曲无损，他若有女儿，我便与之结为姻亲。”
米志诚闻言大喜，道：“正好刘金那厮有一嫡女，大王如此宽宏，何愁大事不成！”米志诚见吕方采纳了他的计谋，口中的称呼也由“吕公”变为了“大王”，上下之分便已经定了。
双方既然议定了，吕方便招来属吏，将书信写好，用了印信，交与米志诚收好，约定次日便启程前往当涂渡江前往历阳。大计既定，此时吕方心中没有挂碍，下面又多是故旧，不由得放开胸怀，痛饮了起来，待到掌灯之时，已经酩酊大醉，伏案昏睡起来。
大江之上，樯橹如林，巨帆如云，数以百计的战船远远望去，便好似一片移动的陆地一般，正沿着长江顺流而下，正是由受了徐温急令，从江西撤回广陵的淮南远征军。
旗舰上，周本端坐在望台上，看着两岸的景致，本来秋季的长江两岸，江面广阔，草木丰茂，正是一年景致最好的时节，可在他的脸上却是掩不住的愁容，这名几乎是淮南硕果仅存的老将，心底却好似寒冬一般。
这时身后传来一阵缓慢的脚步声，周本也不回头，便通过脚步声辨认出了来人的身份，低声叹道：“刘公，你伤寒刚刚痊愈，这里风大，小心病势再转重就麻烦了。”
“咳咳！”来人咳嗽了两声，叹道：“我现在哪里还有心思养病，在那舱中闷也闷杀人了，不如上来和你说上两句话，还觉得好些！”只见来人两鬓斑白，脸色蜡黄，正是大病初愈的模样，正是刘威。
周本苦笑了一声，站起身来，将屁股下面的胡床让给刘威，刘威也不客气，一屁股便坐了下来，愤愤不平的骂道：“也不知道徐温那厮怎么搞的，把江东诸州丢给吕方不说，还一纸书信过来，让我们领兵回广陵，却把辛辛苦苦才打下来的江西之地丢给钟延规那个反复小人，那厮连对他恩重如山的养父都会背叛，何况我们。若是三个月内江西那边没出事，你便让人把老夫这对眼珠子挖了去！”
周本见老友这副模样，只得苦笑着摇头道：“徐温也不是傻瓜，他岂不知道钟延规是个反复小人？可他也没办法，武进一战将万余沙陀铁骑输得干干净净，本钱折光了，连朱瑾都跑到吕方那边去了，不把咱们这两把老骨头调回来，难道还看着吕方杀进广陵城去？”
听到老友这样一席话，刘威不由得哑然，过了半响，叹气道：“武忠王在世的时候，吕方也就在浙江两岸闹腾，也没看出有多大本事，可武忠王去世没几年，就让他打到长江边上来了，这到底是他太有本事还是咱么这些老家伙太无能了，连这点基业都守不住！”
周本听到老友这番自怨自艾的话，一时间也不知道该如何回答，望台上一时间不由得寂然。过了半响功夫，周本突然站起身来，指着远处大声喝道：“那边是怎么回事？莫非是出了什么变故？”
刘威被周本这一惊一乍的不由得吓了一跳，起身沿着老友手指的方向望了过去，却是长江北岸旁的一个小沙洲，依稀可以看到上面有个破落的小寨，已经被点着了火，岸边有个小码头，正有一小队军士往船上搬运东西，一副正准备撤离的样子。
“周公，那是哪里，发生什么事情让你如此失态？”刘威问道，他这一路上都在船舱里面呆着，刚刚出来也不知道自己身在何处。
周本一面厉声下令派出几只快船，去那沙洲将那队军士带来问话，一面低声向刘威解释道：原来那沙洲名叫白沙镇，又名白沙洲，位于扬州仪真县南滨江沙洲之上，对岸便是润州丹徒县，乃是江防要津。在南北朝时，只要北方有警，南朝都有在此地驻扎军队战船，以为哨所。田安之乱时，杨行密也有在此地驻扎军队，后来平定了田、安之乱，大江两岸都是淮南的领土，才将此处驻军撤掉了。可如今镇海军已经尽得江东之地，这白沙洲的战略地位又变得重要起来，怎么淮南军不但不增兵加强此地的防御，反而从此地撤兵，岂不是万分奇怪？
刘威也是宿将，听了周本这番解释，立刻便明白了过来，沉声道：“周公所言甚是，看来广陵那边形势复杂，我们若是这般一头撞回去，反而不妙，不如我们先靠岸，驻军**，待情况清楚后再做处置！”
第347章 绝望
周本点了点头，道“嗯！待将那沙洲上人拘来询问罢了，再做主张！”
周本传下令去拘拿沙洲上人，便与刘威一同回到船舱中静待回音。刘威坐在舱中，等了好一会儿功夫也没有得到回音，都不觉有些烦躁，顿足骂道：“蒙阁那小子平日里办事也伶俐的很，怎的这次如此拖拉，连拘几个人来也花了这么久功夫。”
“刘公莫要心焦，这大江之上空旷，方才你我看那沙洲近，实际上也有两三里开外，便是快船来回也要两刻。”周本见状赶紧笑着劝慰道，刘威这才察觉出自己心气有些浮躁，不由得苦笑着自我开解道：“罢了，见了一辈子阵仗，到老了反倒越活越回去了，还没见真章心气就这般浮动，真的打起来还得了？五心不定数个干干净净，若能过了这关，刘某人还是卸了这副担子回老家去种菜去吧！”
周本见刘威如此颓唐，正要出言开解，但话到了嘴边又咽了回去，他惊恐的发现，自己心中何尝不也是对前景悲观的很呢？在他漫长的军事生涯里，并非没有遇到比镇海军更强大的敌人，也不是没有遇到更恶劣的战局，但那时候的自己却从没有像对未来有着这么灰暗的看法，周本不但不对眼前的战局不乐观，甚至在内心深处，他还认为即使万一自己能够击败吕方的入侵，解除了镇海军的外部威胁，反而会使得淮南的内部矛盾爆发出来，将包括他自己在内的所有人炸的粉身碎骨，想必刘威也是想到了这些，才有了离开广陵这个政权斗争的中心，好保全自己性命的想法，周本不由得喃喃自语道：“内忧外患交织，外患去则内忧发，这可如何是好呀！”说到这里，舱中两人脸带苦笑，目光中满是惨然之色，对坐无言。
正当此时，外间传来一声通报：“都统，白沙洲上的驻军头目带来了！”周本赶紧收敛精神，沉声道：“将那厮带进来！”他挺直了有些佝偻的背脊，方才的颓唐之气一扫而空，一下子那个威严深重的淮南军大将仿佛又回到了他的身上。
不一会儿，牙兵便从外间带了一个有些神情慌张的军汉进来，刚进得舱门便敛衽下拜。周本道：“罢了，你便是这白沙洲上的头目？”
“小人姓许名亮，正是这白沙洲上的守捉使！下辖有两百兵，十条船只！”那军汉不敢起身，只是伏在地上回答道。
周本点了点头，突然问道：“我方才看洲上好似正在撤兵的模样，可否属实？”
“正是！”
周本的声音突然严厉了起来：“可是你看敌军势大，临阵怯懦，私自退兵，将这江防要地让与镇海贼？”
“不是，不是！”那许亮闻言连声否认，周本方才口中的罪行可不是开玩笑的，临阵怯懦，私自退兵，至少是个杀头的罪行，说不定还会牵连家中的妻小，他唯恐周本不信，急道：“并非小人私自退兵，实在是军令在身，小人才敢退兵的，都统若是不