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莫非是山上盗贼下来了。”
还没等那伙长答话，守门的士卒已经忙着关上城门，门外的吊桥也正在拉起。从门洞向城外望去，依稀可以看到十几骑正在纵横驰骋，将落在后面的零星逃兵一一砍倒，农人耳边传来伙长惊魂未定的声音：“淮南贼又来了。”
安吉县衙内，已是乱成了一锅粥，镇海军副将许无忌正问刚从蛇颈关逃回的败兵敌军的情况。可是那几人的回答不是毫无头绪，就是自相矛盾。根本无法从中判断出敌军的详情，唯一可以确定的就是来袭的敌军人数不多，应该是先头部队，再就是来自宣州，其余的敌军人数多少，主将是谁那就一无所知了。
挥手让败兵们退下后，许无忌陷入了沉思中，堂上的其余人等立刻开始低声交谈起来，很快他们就分为壁垒分明的两派，一派由当地豪右组成，他们的意见是立刻在城外立营，据城而守，同时派人向驻扎在湖州乌程的许再思求援，原因很简单，如今正是秋收季节，如果被敌军堵在县城内，然后分兵四掠，等到援军赶到，他们田宅皆在城外，那时只怕家产怕十不余一了，就算家产保全，可今年的收成肯定十之七八都没了，那时镇海军可以一走了之，可根基都在本地的他们面对着大批无以聊生的百姓，其惨状也可想而知。而另一派则是镇海军的驻军，他们主张先派出少许轻兵出城打探敌军情况，全军留在城中坚守不出，安吉县城经过今年的修补，十分坚固，城中有战兵千人，男丁壮妇加起来还有四五千人，弓矢檑木也十分充足，就算有万人围攻也无虑攻下，那时敌军攻城则难以促下，包围则没有后继，乃是兵法上的万全之计。两派人数差不多，谁也不能说服谁，越说嗓门是越大，竟吵起来了，几个火气大的干脆拔刀怒目而视，眼看堂上便要成为全武行了。
“这是干什么，莫非你们嫌情形还不够糟糕，有力气等会和淮南贼使去。”堂上猛然一声怒喝，众人觅着声音来处看去，却是方才一直没出声的许无忌。军中上下森严，镇海驻军那一派立刻噤若寒蝉，纷纷收起兵器退了下去，而本地豪强一边军力较弱，也还想仰仗镇海军来保护自家田宅，也不敢造次万一惹恼了对手，放火烧掉县城，大掠一番然后撤回乌程也不是不可能。
看到堂上诸人静了点，许无忌沉声道：“安吉百姓恩养我等多日，如今岂能躲在城中，弃之不顾，我自当领兵出城与之一战，也杀杀那些淮南贼的威风。”话音刚落，堂上顿时一静，然后便是一片称赞声，那些本地豪强顿时谀词如云，将那许无忌夸成了吴起再世一般，剩下的那些镇海军将校一个个都呆住了。许无忌倒是风度颇佳一个个颔首，将那些豪强送出门外，加紧准备守城事宜。刚刚回过头来脸色便变得铁青，一旁的心腹校尉好不容易忍到现在，立刻问道：“敌情未明，将军只需派遣几名勇士悬以重赏探听军情，在城中安守即可。为何亲身犯险。”
“你哪里知道我的苦衷。”许无忌苦笑道：“如今正是秋收季节，民夫征调很困难，从湖州来的援兵就算现在派使者求救也要十余日功夫，我等是客军，可无论是征用民夫还是土团兵都是在这帮县尉县吏手中，可他们田宅皆在城外，城中百姓明年的口粮也都在城外田亩上，若我等一开始就闭城死守，那淮南贼若放火焚烧田亩，四掠田宅，只怕城中人心便会不稳，我等千余客军，城中却有五六千狐疑之众，如何守得住，还不如出城打一仗，若是敌军势大，守城自然那些豪强也无话可说。”一众手下听了纷纷点头，那许无忌心里还有个念头未曾表露出来，原来他本是许再思的侄儿，自从董昌之乱以来，武勇都南征北讨，未尝一败，淮南名将田覠、台蒙、魏约在其兵锋下，屡战屡败，是以他对淮南军的战力心存侥幸，如今蛇颈关败兵逃回，敌军游骑都追到了县城旁了，城内民心松动，他打算与对方先锋一战，有点斩获，振奋士气，也让身边那些犹疑的盟军看到谁才是乱世中值得追随的强者，打消摇摆的念头，才好守城。
那校尉听到这里，正要退下，许无忌一把抓住低声嘱咐道：“我出城后，你们要严加防备，无论是城外的淮南贼还是城内的这些湖州将吏，都要小心防备，听清楚了没有？”众将佐脸色郑重的点头方才散去，退下准备不提。
同往安吉县城的官道两旁，田里禾苗茂盛，开镰收割的日子就在十来天内了。密密麻麻的长弓和长矛仿佛移动的树林，在车辆和士卒脚步带起的尘土中，依稀可以看到钢铁的反光，就仿佛密林中猛虎的眼睛的一般，危险而又锋利。田里劳作的农夫们直起腰，看着在官道上汹涌而过的军队，眼神痛苦而又麻木，大部分农夫们没有逃走，毕竟经过近两年的董昌之乱，大部分人家中已经没有存粮，自己和家人未来生存的希望就是田里即将收获的庄稼，就算逃到山中，误了农时，庄稼烂在田中，也不过是早死晚死几日罢了。好歹眼前这支军队忙着前行，没有烧杀劫掠的行为，还不如赶快将田中庄稼打理好，反正谁来都是当兵纳粮。
吕方站在官道旁的一座小丘上，看着自己的军队前进，由于这莫邪右都乃是新建之军，虽然在下江南之役中，莫邪都又是抢又是低价买入战利品，高价运回丹阳卖出，这可都是没本钱的买卖，获利极丰。可一下子多出两千人的吃喝裹嚼可不是个小数目。吕方所统领的莫邪都中，盔甲兵器皆为士卒自备，若是士卒无力自备，则先让军方配给，然后用军饷恩赏抵扣。这样一来减少支出，二来士卒自己准备的盔甲兵器，肯定质量有保证，毕竟谁也不愿意拿自己的性命开玩笑，带着质量不好的兵器去上战场。可这两千人虽然基本都有受过军事训练，很多也有带着弓矢矛刃来从军，可像盔甲长槊，弩机等军国之器肯定是没有的，更不要说按照唐代军律，每十二人人要有一只大牲口，用来携带帐篷绳索等生活用具，这些东西的支出便是个无底洞了，更不要说牲畜盔甲兵器这些东西便是有钱也未必买得到。为了装备好这两千人，把负责后勤的范尼僧是逼得日夜操劳，不过几个月的功夫，竟好似老了十年一般，最后不得不使出拆东墙补西墙的办法，向莫邪左都的士卒那边买了盔甲兵器，来补给右都，结果现在留在丹阳的王佛儿麾下的莫邪左都其实有一半都是空着手的。至于随军牲口帐篷寒衣，那缺口可就大了，只能指望来湖州“就地征发”了。所以就连吕方自己都是徒步行军，空出来牲口马匹给骑兵或者搬用辎重使用。捏着自己酸麻的小腿，吕方咬着牙齿下令道：“每路过一个村庄，便传来村长，按照田中庄稼收成，征收十分之一的份额以为军粮，征调牲畜，再十丁抽一作为民夫，有敢于反抗的，一律放火焚烧田中庄稼。”
14安吉县2
“什么，十分之一，只征收这么点。”围聚在吕方身旁的众将顿时哗然，范尼僧立刻出来劝谏：“使君，这十分之一也太少了点吧，就算是太平年间朝廷的秋夏两税都远不止这个数，钱缪征收的只怕两倍也不止。依在下看，给他们留下种子和过冬的口粮也就是了。慈不掌兵呀！“出兵之后，吕方委任范尼僧为莫邪右都财务官，钱粮器械都是归他掌管，孙子曰“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣”，自从组建莫邪右都，钱帛花便如同流水一般，把范尼僧愁的要命，好不容易今天到了对手的地盘上，那还不大捞一把。范尼僧话音刚落，众将佐纷纷点头，一个个满脸深以为然的模样，吕方手下最有正义感的王佛儿留在了丹阳，现在手下要么是杀人盈野的“蔡贼“，要么是淮上百战余生的流民子弟，范尼僧这话对极了他们的胃口。不知道是谁还插嘴喊道：“范兄弟还是心软了点，还留什么口粮种子，依我看干脆就把粮食全抢了，村子平了，精壮编入军中，驱赶老弱以为前军在前面填濠攻城，反正现在敌军势大，无论打赢打输我们都不吃亏。”
吕方听到这位仁兄的话顿时一头冷汗，自己穿越到了淮上后打劫、绑票，出卖也是司空见惯的，自问也不是善男信女，可手下这帮厮杀汉的主意出得还真是让人无语。看到他们一双双殷切的眼睛盯着自己盼着下令，吕方不禁怀疑起自己手下到底是军队还是土匪来。
“休得胡言。”吕方大声骂道：“我乃是朝�