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一路上看到道路两旁田地开辟，百姓都在忙于农事，道路上还不时有贩运货物的客商走过，相距不过百里外的湖州、杭州、苏州等地庐舍为墟，了无人烟的景象简直是两个世界。看到这番景象，吕方不禁暗自点头，久闻杨行密麾下诸将，田覠虽为武将，但对于民生治理极有见识，并非寻常武人那般只会骑马挥槊，手下人才极多，宣州士民殷富，兵强马壮，这方面远远胜过安仁义、朱延寿等人。眼下看来，果然是盛名之下无虚士。
“吕郎，你看前面那个村子那么多人都在干什么呀？”发问的却是驴背上的沈丽娘，指着不远处一群正在忙碌的人影问道。吕方循着她手指的方向看过去，却是一群村民正在植桑。吕方知道她出身高门大户，若是太平时节，自己只怕连她根手指也碰不到，更不要说娶为妻子，想到这里，不自觉的笑着答道：“田使君果然是好手段，这些百姓却是在种桑。”
沈丽娘听了疑惑道：“原来这就是桑树呀，原来未曾长大前就这么小，可这和田使君手段好坏有甚关系？”
吕方笑着解释道：“我华夏先民，定居之处，定然种植桑梓树木，桑树得衣帛，梓树送死，是以称家乡故里为桑梓之地。而这桑树从种植到可以采叶养蚕取丝，绝非一年半载可得收益。如今时节兵荒马乱，百姓朝不保夕，又如何肯花力气在这等长久才能有收获的事情上，你们想想淮上故里又有几个村子花力气去种桑，这如非田使君治理得力，又如何有这等太平年间才有的景象。”
“将军果然见微知著，是在下生平仅见。”一旁的陈允笑着赞道。吕方笑着挥了挥手道：“陈先生莫要谬赞了，不过在下出身低微，对这些田间之事见得多了，自然一看便知，若是杨王见到这般景象，想必也能猜得到，所以预知真事情，须问田间人。将来若是你们身为官吏，切不可听信人言，却不去问那田间父老，求得真相。”吕方后面几句话却是对身边亲兵们讲的，语气越发郑重起来
众人听到吕方的话，神情严肃了起来，低头称诺。一行人说话间，已经行到了那些农人旁边，眼看已经是正午，众人都行的有些疲累，吕方便下令到路旁饮水进食，歇息一番。那些农人看到吕方一行人个个身形魁梧，提刀背弓，举止间显然是有武功在身，自然而然的离得远了些。吕方坐在亲兵放好的胡床上，喝了两口水，饶有兴致的看着不远处农人种植的桑苗，随口下令亲兵带来两个来问问。不一会儿功夫，亲兵便带来两人，一老一少，一问原来年纪大的那个是村中长老，小的乃是他的小儿子。吕方随口询问了几句田土、粮价等闲话，那长老听的吕方说的都是庄稼人的内行话，大着胆子问道：“听客官的话，莫非也是种田人出身？”
“老丈好眼光，在下当年植桑种麻可都是好手，你看我手上这些老茧，好久未曾做了，今日看到老丈植桑，越发觉得亲切。”吕方笑着伸出右手，让那长老看自己手上的老茧。
那长老看到吕方手上满满的老茧，又看看吕方头上并无发髻，只有一头短发，心中暗自好奇，表面笑道：“想不到客官这等贵人也曾干过这等粗活，这种桑也是多亏田使君的恩惠，说是若是每户有种有桑田十亩者，不但免去庸役，还可以用来抵消调役。这可是大功德呀！”
吕方听了一愣，赶紧问了下去，原来在宣州有这样一条法令，若是百姓种新种桑田十亩，不但免去五年的庸役，而且种桑的劳役还可以用来抵消官府的无偿调役。吕方听完后不禁大奇，继而暗自赞叹田覠的好手段，开唐以来，税赋制度便是中国古代有名的租庸调制度，许多周边国家也就照葫芦画瓢，例如日本的大化革新的《养老令》便是几乎照大唐照抄过来的。当时农民的主要负担就是租、庸、调。租就是缴纳粮食税，而庸便是缴纳帛布或者麻布，根据所在地产出决定，而调则是为政府服免费劳役，一般一年十天到十五天左右。这个制度的优点就是无论粮食、布帛还有劳役都是农民本身或者从土地就能产出的，不会遭到商人的盘剥，不会出现谷贱伤农的情况，可以最大限度的减少农民破产的可能。田覠这法令的好处就是在于，如果农民没有桑田，自然没有办法缴纳庸役，而田覠等于只是拿一块反正也拿不到的好处得到了未来的大笔税源，要知道当时的通货就是铜钱和布帛。而且他这等德政，肯定会吸引大批流民到宣州定居，毕竟唐代南方还远远没有开发完毕，加上乱世那家藩镇都是紧缺人口，这样不用动一刀一枪，便可大大的增加己方人力物力，实在是一招妙棋，光凭这一点，这田覠便足以位居杨行密手下第一人。
吕方想到这里，更加细心询问了那长老田使君的各项法令，那长老也看出吕方的随从一个个孔武有力，手中兵器精良，绝非寻常的客商，吕方言谈间自然而然流露出的生杀予夺的上位者气度更不是奔走四方，追逐厚利的商人会有的，回答时更是小心谨慎，生怕一句话不小心，触怒了眼前这位贵人，惹来杀身之祸。过了半响功夫，吕方方才将宣州田亩方面的法令制度问的明白，笑道：“倒是麻烦老丈了，田使君果然是大才，为朝廷守护一方，百姓也深得其惠，为官者若都如同他一般，天下百姓便有福了。”说到这里，吕方右手习惯性的往囊中一摸，却是空空如也，一旁侍立的徐二赶紧上前递上一贯钱来，吕方随手接过，笑着递给那长老，笑道：“在下口多，老丈爷花了许多唇舌，这天气炎热，这点钱便给列位买些水酒喝，解解乏，也算在下的一番心意。”
8李彦徽
宣州城外，吕方一群人正在等待入城，他们慢慢行走，等到到了宣州城时，已经是晚饭时分，偏生那天却是逢三逢七的墟日，田覠治理宣州有方，那城门口竟赶完集出城的村民十分拥挤，竟有几分太平年间的景象。吕方派出使者先到城门校尉出通报。正等待间，吕方突然听到身后一人笑道：“我看这田覠倒也寻常，你看着城门既无瓮城，城壕也多处淤积，连城墙上的女墙都坏了那么多，怪不得那日在浙江旁这般狼狈。”吕方回头一看，说话的却是罗仁琼，他也在亲兵队中当差，一同而来，其他将士也是连连点头，深以为然。
吕方倒是意见不同，道：“你们懂得什么，以砖石为墙，又怎么比得上以人为墙，田使君士强马腾，百姓心服，这比甚麽坚城都顶用，杭州城下之败乃大势所至，非战之罪。”
吕方正说话间，至城门校尉通报的士卒已经回来了，宣州军守门校尉听说新任湖州刺史，莫邪都指挥使吕方到了城门口，查看印信告身后。赶紧一面驱赶百姓，空出道路让吕方进城，一面派人到田覠府上通报。
天色已经黑了，宁国节度使府后院便是田覠私宅，吕方刚刚入得城来，田覠麾下部将康儒便飞快的赶过来，将其一行人迎入节度使府上，说是奉使君之命，请吕使君到府上一叙。到了府上才发现田覠居然没有把吕方安排在馆舍居住，居然就在自己私宅旁腾出了一处空院落来给吕方及随行的卫士居住，足见其盛情，吕方刚刚安顿清楚，康儒便又满脸堆笑的过来邀请，说田覠要给吕刺史接风洗尘。
吕方换了圆领袍服，带了两个随从便赴宴，田覠的私宅与吕方所住的院落不过隔了一座小院，不过半盏茶的功夫便到了田覠的私宅，只见大门洞开，田覠身着紫色袍衫，站在堂前降阶迎接，身后站着的十余人显然便是其手下谋臣重将。
吕方见到这般情景大惊，赶紧小步快跑上前去，长揖作礼道：“使君这般礼贤下士，任之这等后辈如何敢当。”
田覠抢上两步，一把扶住吕方，抓住吕方的右臂上得堂来，大声笑道：“任之何必如此大礼，倒显得生分了，今日你我只叙私谊，不算官职。再说你现在也是湖州刺史，一方牧守，和我也算是敌体了。何必还执这属下礼呢？”
吕方苦笑着回答道：