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“知道为什么吗？”
为什么？张南皮一大把年纪病了自然正常。那桐心里这么想，但看徐世昌那副煞有其事的模样便没说出口，只讪讪地说道：“不晓得，也没好意思问。”
“是被梁生气病的。”
“啊？！”被梁敦彦气病地。怎么会？那桐大吃一惊。徐世昌当下就把粤汉铁路借款复核被外务部拒绝地梗概说了一遍。唯独只口不提张之洞那天夜里冒雨前来探访的事。
“原来如此，我怎么不知道？”那桐恼怒起来，“我还是外务部会办大臣呢……梁生有点过分了。”
“不要说你不晓得。庆王也不晓得。”徐世昌故作神秘地说，“是皇上的意思。”
“这……”
“而且你冤枉了梁生。”昨天我进宫求见，正巧梁生灰头土脸地出来，你猜怎么着？皇上刚把他骂得狗血淋头。
“为啥？”那桐愈发糊涂了。
梁生在那硬顶，说“中德外交怎么能绕开外务部？”
“他胆子倒大。”那桐也有同样的疑问，只是不敢直接问皇帝罢了。
“哪里晓得皇上一句话就驳得梁生哑口无言——‘中德关系改善。光靠外务部行么？这么多年来外务部有哪些建树？收回南洋北洋外交权这样的事情还是皇上挑得的担子，你们什么时候提出过这样的建议了？’听说梁敦彦当场语塞。”
这不指着鼻子骂大佬么？那桐琢磨着话，感觉横竖不是个滋味。心里惴惴不安，听口气皇帝对外务部很不满意，难道也要跟着遭殃？“现在舆情动荡，英法日俄公使天天都上门来吵，我想着既然管不了事情又妨着人家，便想挪个位置。”他灵机一动。干脆糊弄着把自己的动机应付过去了。
“英明！太英明了。”徐世昌挑起大拇指，“皇上地心思还是你看得最透。”
“甭夸我了。外务部我碍着别人，其他部又没地方去，要不到你老兄手下做个侍郎吧。”
“别。你可别折杀我。”徐世昌赶紧拒绝，“堂堂大学士屈尊做侍郎。你肯当我还不敢收。”
“那怎么办？就活该晾起来？”那桐翻了翻白眼。
“邮传部哇！陈璧做得，你那中堂为啥做不得？”徐世昌现身说法，“我也是军机，现在不也兼了农工商部尚书么？”
这话正中那桐下怀，当下一脸虚心：“可怎么跟皇上说呢？也得有人举荐不是。”
“其他都好说，但要留意一人。”
“谁？”
“盛杏！”
“他？”那桐咬牙切齿，“听说他最近上蹿下跳，还拼命在走载泽的路子，看那副嘴脸我就不喜欢。”
“告诉你个秘密。”
“哦？”那桐神经绷得极紧。
徐世昌悄悄耳语道：“皇上本来是很
公的，又有皇后那层关系在。但泽公有两件事情让欢，第一样便是和盛杏走得过近！”
“你不说我还真不知道。”
“泽公要查账，皇上是赞同的，清理财政本来就是这个用意，可盛杏赶脚上前，居然借张翼的口攻击周学熙，说他靡费公款开办开，要求督促各省切实商办。”
“哼，他哪里是要商办，分明是要自己办，他好捞取好处。”那桐从鼻子里出气，“那几条铁路的烂账还没同他算呢。”
“对！这条陈一上，却把岑云阶给惹火了，他一说盛杏的丑事，皇上能喜欢么？”
“不能！连我看了都烦。”
“所以，皇上只给了他一个署理的衔头，前几次学部、礼部、农工商部大臣出缺哪个不是很快就顶上地，用得着署理么？”
“有道理。”那桐一听两眼放光。
“所以给你老兄出个主意，盯着盛杏，你只消帮岑云阶弄点料就可以了，下不下手、怎么下手，都不用你亲自操办，即便不中也没什么损失，不是很好么？”
“妙！妙！太妙了！兄台简直是子房复生！”那桐长揖到底，“我若遂了愿，今年……”
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“咱们哥俩客气什么？”望着那桐得意洋洋离去的步子，徐世昌微微一笑，又完成了皇帝交代的，挑动盛、那两人争斗的任务——皇帝地心思什么时候居然变得这么可怕？
就在徐世昌对那桐耳提面命时，皇帝在养心殿里召见周学熙和岑春，询问收回开平利权之事。
“臣有定见，但只恐忠言逆耳，触怒君颜，故不敢言。”
岑春煊发恼：“辑之，你这说得什么话？皇上乃是圣主，什么样的忠言听不得？你弄出这么大地动静，想沽名钓誉还是故弄玄虚？做人要像你父亲一般务实，千万不要学人家清流空谈……”周学熙的父亲是周馥，官至两广总督，岑春煊与他交情不错。
不要学人家清流？周学熙心里嘀咕，这不是指着和尚骂秃驴么？你岑中堂这次倒陈、李不就用足了清流的力量么？嘴上却一脸谦虚：“岑中堂教训的是。”
“你们俩用不着在朕面前唱双簧，有一说一，有二说二。”林广宇也不是傻子，当下便点破了两人的用意，倒把岑春煊闹了个大红脸。
“从前说官督商办，但官方督则督矣，却未曾商办。”
“如何？”
“譬如电报局发电报是官报免费，私报收费；发报时又先官报尔后私报，到好来官报越来越多，私报越来越少，一年亏空累累。若是切实商办，没有一个商人这样傻。现在之所以这样弄，究其原因还是因为是官督官办，用公款填补亏损窟窿。”
“这却简单。”林广宇扭过头去，“王商即刻拟一道旨意，免去周学熙所有本兼各职，专任开公司总经理，有职有权，官员不得干扰。”
“第二样事情，要收回开平，靠磨嘴皮子不行，靠打官司也不是办法，臣有个法子可以收回，但是损耗太大，只恐舆情与圣意不能容忍。”周学熙卖起了关子。
“说！”
“那便是商战，只要把开平挤垮，不管八英镑也好，170万英镑也罢，都不用理他，只要让他破产，让他一分钱不值咱再拿回来便是，只是这招数有点损。”
“损不损朕说了算，你只管继续说。”林广宇恶狠狠道，“霸了咱们的矿，不挂咱的国旗，好大的胆子！”“矿面积是开平十倍，目前出煤量却和其持平，还有很大潜力。臣意图加大开采力度，同时削价销售，起码得比进口煤便宜。”
“现在什么价？”
“日本进口的煤炭每吨56两银子，矿煤炭质量稍好｜L过7。
“萍乡煤多少？”
“这……”周学熙有些为难，看了岑春煊一眼。
“只管直说。”
周学熙便开始讲了……
第二卷 席卷大江南北
第三十章 … 语重心长
来周学熙说的第二步是动用官府力量，晓谕各处用煤准购用开平之煤。一听这话，林广宇的眉头便皱了起来。
周学熙会错了意，以为皇帝嫌麻烦而不愿意，连忙表态说：“也不用告诉所有人，开平煤主要三个去处，分别是轮船招商局、铁路局与各地军工、钢铁厂，这些均为官办实业，说起来名正言顺。”
“不妥……限制竞争，盲目排外，英国人便该找上门来闹外交纠纷。”林广宇追问道，“为何不能再继续削价处理？待开立稳脚跟后着手扩大销量，同时将煤价降到5，岂不是将开平之煤一概打倒？”
“这……臣窃以为不妥。”周学熙急得满头大汗，“如果按这个价格，刨去成本和税金，则一吨煤需净亏1两余银子，一年200万吨就亏200两，开滦总股本不过就200两，而且绝大部分均系官款，臣如何下得了手？如果真这么办，连年亏空、损耗官款的罪名倒是坐实了。”
“官款不行，便不能用商款么？”
“啊？”周学熙简直要抓狂了：摆明要亏本的买卖哪个商人肯上，这不是肉包子打狗有去无回么？他将求援的目光投向了岑春煊。
后者会意，立即说道：“小民不识皇上收回国家利权的一片苦心，听说要折损这么多银子肯定不敢前来。倘若不将此节利害说透，只说招附商股，将来局面一旦有变。必定有不明真相之人以朝廷欺骗商民闹事。如果群情汹汹，反而不利。”
“官款不能亏损，商款不愿亏损。那怎么办？难道要朕填窟窿？”
岑、周二人连忙跪下：“臣惶恐！”
林广宇自言自语：“难道只有动用内帑么？”
让皇帝掏腰包？岑、周两人吓坏了，连声讨饶，“�