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几个月，兔起鹘落，事情居然演变到如此地步，真是让人有些始料未及。
前次早朝皇帝虽然表示了“一年设立过渡内阁，两年召开国会，三年选举责任内阁”的倾向性意见，但并没有明令下诏推行，只留了个“再容商议”的尾巴，让缓行派依稀还看到了一些希望。
但今天的情势却愈发严峻。一清早皇帝就摆出全副天子仪仗，在宫中亲为六君子祭奠。听宫里放出来的消息：“帝三番五次痛哭失声，目中似血，几欲昏厥……”，“康、梁在侧，亦痛哭流涕，捶胸顿足……”。
表面上看，这只不过是皇帝个人的追悼活动，但中国从来就是死人压活人——袁世凯这么崇高的地位，隐约还有“替上殒命”的功劳，皇帝也不过派了3个亲王“代天祭奠”，六君子无论地位也好，功劳也罢，都不足以与袁世凯相提并论，但皇帝居然在大内亲自祭奠？后面的用心一目了然。
根据几个现场目击的小太监偷偷传出来的话语：就是太后暂安时也没见皇帝哭得这么伤心。到最后几乎连轿子都跨不上去，全靠良弼搀扶才回了寝宫。
什么——康梁都来了？什么时候来的？怎么来的？皇帝大赦的上谕刚刚下发，他们就从地底下冒出来了，这不是有鬼又是什么？
在咄咄逼人的形势面前，缓行派坐不住了，想团结起来再努力一次。孙家鼐老了指望不上，他们便把希望寄托在了张香涛身上——张之洞怎么说也是多年的朝廷老臣，曾经的清流领袖，现在的洋务旗手。但不管谁去拜访，门房的回答自始至终只有一句：“老爷身体不适，不能见客！”让兴冲冲而来的人吃了个老大不小的闭门羹。
湖广总督陈夔龙是张之洞最中意的继承者，只有他深知张之洞的秉性，这群人见不到张之洞便决意走陈夔龙的路子，委托他去打探消息。当天夜里，月上柳梢头之后，陈夔龙青衣步行，孤身一人前往张之洞的下榻处。张之洞习惯于早上睡觉，晚上开始办公，一直要忙到深夜，陈夔龙深知他的脾气，登门造访从来就选在晚上。
果不其然，香帅正聚精会神地在灯下看书，哪有半分“卧病在床”的影子？
“是筱石么？”张之洞嗜好果脯，吐却果核后大笑，“就知道你会趁夜而来。”
陈夔龙也不以为意，只不解地问：“香帅，现在群情汹汹，大有以公为领袖之意，您为何躲着不见客呢？”
“凭这些人有用么？”
陈夔龙压低声音：“听说还有几个反对剪发辫、开国会的在串联，说要到观德殿太后灵前去哭灵！”
“要死他们自己去死！”
“啊？！”
张南皮也不解释，只递过去一份文稿：“这是皇上让我拟的罪己诏，你看看有什么意见？”
“香帅文章名动天下，我哪里敢置喙？”说是这么说，陈夔龙还是细细看了下去。越看眉头皱得越紧，越看脸色就越凝重。文笺上圈圈点点，到处都是御批的蓝条——国丧前100日，御批不能用朱色。
“这是什么意思？我觉得写得挺好，恰如其分，不轻不重……难道皇上认为这也过了？”
“不是过了，是不够！”张之洞苦笑一声，“皇上说言辞不够恳切，自责不够深刻，反省不够充分……总而言之，这样的文字塞不了悠悠万民之口。”
“啊！”
“你说，10年前因太后反对而没办成的事情皇上都能如此痛责自己，现在九年筹备大纲势如骑虎，怎么可能高高举起轻轻放下？”张之洞指了指文稿，“如果不是这样，皇上压根就不用下什么罪己诏，他何罪之有？”
“那也不能刚亲政一个月就把太后定下的东西全给改了——有人一个劲在那鼓噪‘三年无改父之政才是孝道！’”
“迂腐！”张之洞勃然变色，“再说，是父之政！”他特意在“父”字底下加重了语气——慈禧却是女的。
“说实话，皇上的主张我都赞同，可不能这么快，不能全并在一起来，得一样样来。”
“没时间了。”张之洞原本微微闭上的眼睛忽地张得老大，“前两天我到养心殿去，你知道发生什么事？”
“怎么说？”
“皇上指着一帮人臭骂——‘安庆造反，是朕失德么？是因为朕要变法维新么？是因为朕要广行宪政而造反么？都不是！恰恰相反，革命党最怕朕维新变法，最怕朕广行宪政，那样的话他们那一套便不吃香了。你们这也反对、那也阻挠，安的什么心？莫不是革命党的内应？告诉你们，不等革命党打进来，朕先把你们的脑袋全砍了，然后再去煤山。”煤山系明末崇祯皇帝上吊自尽处。后人有挽联——君非亡国之君，臣皆亡国之臣！
“这……”
“溥良、溥颋的下场你看不到么？10年前，京城的兵权掌握在荣中堂手里，荣中堂是听太后的，所以太后说要杀谁就杀谁，现在的兵权呢？那班武将全都赞同皇上，铁宝臣算是最谨慎了，也不反对速开国会！”
“哦……”陈夔龙恍然大悟。
“皇上早打定了主意，把他惹急了对你我有什么好处？真想做第一个试刀的人？”张之洞捻着胡须，一字一顿地说道，“当年谭嗣同说要想变法成功，非得杀几个一二品的大员不可，后来又鼓动袁世凯派兵围园子……那时候皇上手里一个兵都没有就敢这么说，能把荣禄吓得魂不附体，现在康梁复起，再造维新，皇上难道还不会拿几颗人头示威？”
张之洞原本想和陈夔龙提袁世凯之死，想了半天，话到嘴边又咽了下去，只说：“更何况现在有实力的都持赞同，军机里肃亲王、醇王爷、岑云阶的意思就是皇上的意思，庆王爷、徐菊人现在风头一转也是站在皇上一边，外头除了升允明确反对外，其余都不吱声。剩下我一个，你当我真有力挽狂澜的本事？”
“大家只是觉得皇上还信任香帅，想请香帅进进言，没有让您挑头的意思。”
“还进言？”张之洞拿出一堆纸，“这是各省打来的电报，皇上特意誊了一份给我，你先看看吧。”
不看不知道，一看不得了，陈夔龙吓了一大跳——全是各省立宪派打来的电报，言语中分明是完全赞同九年筹备清单、要求尽快召开国会的声援文章。可清单的内容只在朝会上提过，尚未成议，更未公布，这帮人怎么嗅觉这么灵？
“我再告诉你两句话。第一句，皇上说了，各省打来的电报不管反对也好，赞成也罢，明天一律见报；第二句，肃王爷明天在民政部大堂接受直隶士绅要求速开国会的请愿书。”
显然这是皇帝已经安排好的双簧。既然朝会还有不同意见，就用在野立宪派的声势给这些冥顽不化的人提个醒，让他们看清楚自己的处境。如果还不就范，非要跳出来指手画脚，那对不起了，过两天全天下20来个省的电报非得把你给骂死——“你说，还有人会冒天下之大不韪么？我还想多活几年呢！”
“这一手厉害！完全是清流的架势，真叫以彼之道还施彼身。”陈夔龙感慨道，“难怪孙老头死活不肯领衔上书，原来为的是这事。”
“所以老夫就认为皇上背后有高人。我只是奇怪，康梁也好、杨度也罢不会出这个主意，岑云阶、几个王爷也绝想不出这个招数，难道是他？……”
第一卷 风起青萍之末
第四十七章 … 华美篇章
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
……
1908年12月17日是中国新闻史上举足轻重的日子，这一天有一张新的报纸宣告诞生——这便是《帝国日报》。
中国虽然不像西方那样很早就具有现代意义上的报纸，但也有自己传统的新闻刊载——邸报。自近代以降，随着欧风美雨的日渐侵蚀，租界商埠的纷纷设立，外国报纸逐渐到中国生根发芽，中国近代意义上的本土报纸也日渐兴盛，到20世纪初叶，几乎所有省份都有报馆开办，有的甚至有10余家。
在这样的形势下，为应付日渐活跃的新闻界，帝国也尝试改变，在本年3月14日，中国有史以来第一部新闻法——《大清报律》宣告出台。在很多历史学家眼里，《报律》所承载的内容是可笑的，如最为人所诟病的那一条即是“不准刊登‘诋毁宫禁之语，淆乱政体之语，扰害公安之语’”，甚至讽刺其为“麒麟皮下露出马脚”。
可是，从无到有，从粗糙到精致，从不完善到完备，从�