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按照内部流程规定，试卷一旦标注“最优”两字，则就有角逐该科三甲之望。
周学熙作为所部主官，附署意见后又读两遍，越看越喜欢，恨不得当即知道此人是谁。但按考试规则，为防考官徇私舞弊，参考考生姓名、籍贯、年龄、学业等个人信息全被装订起来，非到最后阅卷完毕、公诸于众之时不能拆开。
看得周学熙如此爱才心切，急欲得知而又不愿破坏规矩那副抓耳挠腮地模样，职官部侍郎王照笑道：“周大人不必焦虑，下官知道此生来历。”
王照升迁至职官部侍郎的速度堪比周学熙升迁至工商大臣的飞速。单就资历，他原本只是吏部主事，不过一个从六品的小官。但他的际遇和经历比起周学熙更为特殊，他之所以
到这个任命，仍然与十一年前那场维新变法有关。担任六品主事的王照因一份上书而触动了光绪。酿就了吏部六堂官事件。直接加剧并恶化了帝党与后党之间的对立，堪称是历史关键地见证者，与康梁及六君子都被世人视为维新变法地代表人物。
戊戌之后。王照飘零日本，矢志保皇，虽十年而不悔，回国后一跃而成为职官部侍郎。
“此人名冯庆桂，与去年毕业于花旗国康奈尔大学，获博士学位。其博士论文名曰《论美国棉纱厂及中国仿行之办法》，归国之后，曾到游学处报道，我当时便留意了一番。”
“原来如此。”
周学熙原本和外界一样，以为王照的任命不过是出自于皇帝对戌戌年旧事和旧部的回忆，现在看来，王照对于用人倒也有所心得。
这一夜注定是商科大放异彩地一夜。冯庆桂地试卷刚刚评阅完，商科评阅组又乐呵呵地送来两份试卷。连称，“此二人亦有三甲之望。”
王照阅后，乐呵呵告诉众人：“诸位大人，这两人我又认识。估计说出来，几位大人也认识……”
牛了……王照这个记忆力！
“此二人其一为陈锦涛。现在财政部仍币制司主事，花旗国耶鲁大学毕业，博士学位，其论文曰《社会流转货币论》，这道币制改革题目对他而言岂不是手到擒来？”
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王照随即又拿起另外一卷，说：“另一人是陈焕章……”
他刚说出个名字，唐绍仪就叫起来：“此人我知道，知道！”
看着众人一头雾水的模样，唐绍仪连忙解释道：“此次访美归国，此人还和我同船，至为难得地是，居然还是我在哥伦比亚大学的校友。他同样博士毕业，题目虽然怪了些，却是极为契合本国实际，曰《孔门理财学》。”
原来这两人都是财政部名下，众人阅后，忙向财政大臣载泽祝贺：“泽公手下果真是人才济济！”
一席话说得载泽脸上平添三分光彩，接过试卷仔细查看起来，原本略显疲敝的神情一扫而光。
“既是如此高材生，又与唐大人熟悉，为何不推荐一二，我这里也好安排。”载泽说道，“陈锦涛归国较早，我亦熟悉，原本正想着重用，正好此次也有机会，这陈焕章……”
唐绍仪有些惊讶：“我给他写了推荐信啊，嘱咐他回国之后一定要向财政部禀明，怎地泽公没收到？”
“没有。”载泽跌足叹息，“还好他是留洋归来，我想着还要历练一番，便放他去跟随熊希龄去直隶督查盐政了……”
“还好，好好，秉三也是爱才地，不会亏待了他。”唐绍仪提起笔来，毫不犹豫地写下了“最优”两字的评语——三份试卷，工商部一人，财政部两人，都是留美的高材生，这届商科可真是人才济济。
众人正在赞叹间，忽地商科评阅官又来，手拿试卷，脸上的表情有些尴尬，却又仿佛有话要说。
“何事？”正巧唐绍仪手中的试卷已评阅完毕，眼看评阅官的脸色有异，单独召进来询问。
“商科组又发现一份试卷极优，也有三甲之资，只是前已报过三份，再评‘最优’恐怕诸位大人认为我们过多过滥，本欲评个‘优等’了事，又恐埋没人才，一咬牙还是拿来了……”
“什么？”唐绍仪略一沉吟，“拿来我看。”
这份试卷对那道实业建设的策论有着不同看法，认为本国实业当以兴修铁路为先。认为兴修铁路，一来可以改善交通，降低商业流转的费用，减少流转时间；二来可以吸纳众多贫苦子民劳作，可解决就业问题；三来铁路发展必然带来钢铁业、制造业发展，“所费者其一，所得者其五”——亦即至少五倍地拉动作用……
交通大臣梁士阅后大喜，忙道：“想不到我交通部亦有此等能人，妙哉，妙哉……王大人，此是何人？”
王照沉吟片刻后道：“这人我吃不准，不过像是王景春，毕业于花旗国伊利诺大学，博士论文题目为《英国铁路财政学》。”
该唐绍仪写评语了，原本他也认定该是“最优”，但提笔到半空，忽地想到，三甲三甲，顾名思义便是三人，现在已有三人，如果再添一人岂非到时候难以取舍？
看着唐绍仪提笔后迟迟不肯落下，梁士急了，叫道：“唐大人、泽公、周大人，你们方才评阅的三个最优，我无意见，全部赞同，但这位考生的答卷也是一流，较之三人只在伯仲之间，这‘最优’二字，万万不可吝啬。”
这番话一出，载泽、周学熙都笑了，其余诸人也是忍俊不禁。
王照打趣道：“梁大人，这考生一来与你无旧，二来不曾有亲，为何如此紧张……”
“本官爱才心切而力争之难道不可以？”梁士牢牢捏着试卷，仿佛捏着无价宝贝一般，“这试卷依我看实属最优之等，如果不肯，将来官司就是打到皇上跟前，我也不服！”
梁士其实是命硬之人，当年经济特科，他明明中了状元，但却因为名字中的梁头康足触怒了慈禧地忌讳而导致名落孙山，后来若不是袁世凯大力拔擢，他也不会有今天的成就。是故他对考试评定极为敏感，不想让有才之人委屈，否则将来再行拔擢可就困难了。
这倒委实有些难办……
第三卷
第二十四章 … 走出阴影
解决大问题要有大智慧，唐绍仪在原地踱了三个来回，目中找到了解决办法。
“诸位，文官考试不同于旧时科举，许多规矩原也不必照旧。科举有状元、探花、榜眼之称谓，此次考试并不照搬，只分一甲、二甲之类，所以人数亦可灵活。我看是不是这样，此四份最优试卷，一概列入一甲，倘若剩余试卷再无最优，则此四人定为一甲，一甲第三则为两人并列；如果还有其余最优，则将全部最优卷呈请圣览，由皇上钦定一甲名次，如何？”
这个做法倒也不偏不倚，无论载泽、周学熙还是梁士都可接受，彼此也不伤和气。其实这几份最优试卷无论最后排名如何，所部大臣肯定是要重用的，众人所争者无非是一个面子问题，都想着让状元花落本部……
各部大臣对连续几天紧张的评阅工作倾注了极大的热情，考生也不负众望，在各科都涌现出了相当优异的人物。以医科为例，有考生名朱神惠，毕业于哈佛大学，博士论文题目曰《中国之肺痨病》，对公共医疗卫生提出了独特见解，认为要在各省省城兴建西医医院，在京师设立全国性的中西医结合之医院；在广大的乡村，除中医继续推广外，还应该增强对民众的教育，通过诸如消灭露天粪缸等举措改良公共卫生来增进人民体制……
这样的建议对策，原本传统的士大夫阶层是不屑为之地，但在东三省爆发鼠疫地时局中。这种建议颇为民政部所瞩目。民政大臣沈殿林当即表示，要将此人派给正在东北主持防疫的伍连德担当助手，倘若果有成效。拟任命为正四品的卫生司司长，以一介白身而获如此提名，足见重用之意。
同样地毕业于美国康奈尔大学的张全虽然只获得了法律硕士学位，但他同时也获得了美国律师资格，对宪法学颇有研究，对国际公法体系亦尤为精通。他一针见血地指出：庚子以来，中国与西洋交涉间之所以屡屡吃亏，除国家实力不济、官员有惧外心理外，对国际公法的陌生乃至漠视都是重要原因。很多不涉及主权、利权的谈判，因为中国谈判人员的无识，使得国家往往要付出更多的代价去挽回。
在“宪政体制改良刍议”这种框架地题意下，他对五大臣出洋考察也做了分析：先是充分肯