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“这倒不必了，等老爷回来我问他两句也一样的么。”
“那克定就先行告退了。”袁克定听到这里，哈欠已经上来了，不管如何先休息一下再说，衙门么迟些去也不要紧。反正宫里头有大事，尚书溥颋肯定要到场，主官既然不在，他这个堂官溜号自然也是理所当然。
洪姨太回了房去，继续让丫环描她的眉毛，但眼皮老是跳，丫环伺候了半天都描不好，不是太高就是太低。今儿个这是怎么了？眼皮一个劲地乱跳，到底算什么征兆呢？老话都说“左眼跳财，右眼跳灾”，可我这两个眼皮都跳，那算是怎么回事？
晕了，彻底的无解。
正胡思乱想间，忽地有下人急匆匆地赶来报信。
“太太，外头有宫里的公公来了……”
还没等洪姨太想好该怎么回话，外面公鸭嗓子已经叫嚷了起来：“圣旨到，袁克定以下袁家大小接旨……”
“啊？”还有这种旨意的？洪姨太慌了神，连忙道：“快，快，快去叫大少爷来，还有，其余的太太、少爷一并叫到院子里来，说是有圣旨。”
其实不用她招呼，太监那独特的、拥有高度穿透力的声音已经惊动了袁府上下，众人都是丈二和尚摸不着头脑，昏头昏脑地赶来了。袁克定因为昨夜“劳累”过度，回房后没多久就睡着了，因此没有听到院子里传来的太监嗓门，也没有听见随后而来的杂乱声音。
“大少爷，大少爷，您醒醒……”朦胧中感觉有人在摇晃自己的身体。
“胡闹，没见本少爷在睡觉么……”袁克定还以为有人催他去衙门报到，他才没有那么高的积极性。
“大少爷，大少爷……”传话的丫头急得都快哭了，“宫里头来人了，说要传旨，让您赶紧去呢……”
前面说了什么袁克定没有听明白，但最后的“传旨”两字却是听得清清楚楚，一骨碌坐起身子：“接旨？当真？”
“真的，公公已经在院子里等着了。”
“怎地不早说，差点误了大事。”袁克定一听急了，赶紧穿戴起来到院子里去。
在刚才那阵忙乎中，洪姨太已经差人把准备接旨的香案、烛台等什么物色都准备好了，还特意吩咐下人包了一个不菲的红包，万一是大好事就赶紧封出去，讨个彩头也是好的。
看着她忙里忙外，传旨太监悄悄地问：“她是啥来头。”
“这是袁大人的五夫人。”
“原来是五太太。”
“敢问公公，这圣旨上说的是？……”按理说在传旨前圣旨上的一切内容都是不能透露的，否则就是对皇帝的大不敬。洪姨太精明圆滑，自然也懂得这个规矩，只是今儿个不知道怎么了，就想早点知道，心想哪怕公公回绝了也不要紧，他见我是个妇道人家应该不会和我计较的……
哪里知道传旨太监不仅开了口，而且说出来的话让她面无人色——“五太太，消息很不好，您可要挺住……”
“啊……！”魂飞魄散，洪姨太当场就怔在了那里。
就这会儿的功夫，袁克定已经穿戴整齐出来了，他恭恭敬敬地跪下，拖长了声音喊道：“臣袁克定率袁家老幼恭请圣安。”在他后面跪了一串袁家的男女老少，发出了“恭请圣安”的和声。
“圣躬安。”原本后面应该还要再答问几句昭示全套礼仪的，但传旨太监显然等不及了，掏出黄绫圣旨就念了起来。怔在原地的洪姨太被人拉了一把才跪倒在地，袁克定有些纳闷，五姨太一向精明，不是不知道进退的人物，怎么今天这么失态？
“奉天承运、皇帝诏曰：……昨夜宫禁失火、殃及无辜……太子少保、军机大臣领外务部尚书袁公慰亭不幸罹难……朝廷失一重臣，国家去一栋梁……谥文襄，加太子太保衔……着和硕庆亲王奕劻替朕亲往袁府吊唁，以示朕痛惜之意……”
听到“不幸罹难”几个字的时候，袁克定脑袋“轰”的一声，感觉天都塌了下来，重击之下，脑中一片空白，什么反应都没有。
爹！……我的爹啊……！
袁家的院子里响起了一片哭声，“老爷，您死的好惨啊……”、“爹，您怎么就这么走了哇……”众人嚎啕痛哭，洪姨太已经瘫倒在地上，两眼发白，什么话也说不上来了，院子里乱哄哄的一片。
传旨太监一连喊了三遍“袁克定接旨”，后者才算听明白了，但口角一斜，什么话也说不上来。太监也不气恼，伸手主动将他扶了起来，将手中的圣旨硬塞给他，安慰道，“袁公子，袁公子，节哀顺变啊……”
“不，这不是真的，你们骗我……骗我……”袁克定忽然清醒过来，将圣旨甩到地上，号啕大哭，“我爹他昨天还是好好的，好好的，一定是你们弄错了，弄错了，我爹他绝不有事的……”
“袁公子，你的心情咱家理解……这是意外，袁大人他……”太监仿佛也被眼前的场景感染着，哽咽地说不出话来，“您不知道，昨夜宫里火烧的大啊，除了袁大人，还有10来个公公被大火烧成死伤……唉～”
他叹了口气：“咱家不会骗人的，圣旨也不会骗人的，袁大人的遗体宫里已经派人小殓了，头等的紫檀棺木……呆会还请贵府派人去将袁大人接了来啊……”说着，也不管袁克定如何反应，走了。
1908年的这个冬天，对袁府而言充满了悲伤和不幸，这对他们是不公平的。但是，10年前六君子家人的公平在哪里呢？……
第一卷 风起青萍之末
第十一章 … 绵绵不绝
此恨难平君知否？似琼台、涌起弹棋局。
……
军机处的气氛很怪异，鹿传霖辞了军机自然就不必坐在那里苦捱了；袁世凯被大火烧死，宫里已经帮他整容收敛，自然也不能来视事了；世续被免了军机的差事，又要忙宫里头乱七八糟的大小事务，想来也不能来；张南皮的精神刚才就撑不住了，勉强等到皇帝散会，就出宫去了；徐世昌、善耆两个新晋军机还没有得到正式诏书，自然也不便前来。因此在军机处只剩下了三个完整的大臣：奕劻、那桐和载沣。
奕劻和那桐很想去现场瞻仰袁世凯的遗容，作为结交多年，彼此有着“深情厚谊”狐朋狗党，两人对于袁世凯的横死有一种同病相怜的痛楚。但是他们不敢去，怕见了袁世凯的那付惨样自己会支撑不牢，怕晚上会做恶梦。
袁世凯那可以先不去，去慈禧灵堂哭灵却是不能免的，奕劻跪在那里，眼眶红红的，眼泪一滴滴地洒落到地上——他伤心呐。因为有了慈禧，他才能从一个默默无闻的边缘宗室爬到目前的高位，居然顶了个庆亲王；因为有了慈禧，他才一跃而起掌握了朝廷的中枢权力，得到了开设“庆记公司”的特权，卖官鬻爵，大把捞钱。但这一切眼看都快没有了，他怎么能不伤心？
皇帝居然要启用岑春煊？这等晴天霹雳打下来，让他恍惚的不知所以，连岑春煊勾结康、梁的词汇都用上了。方才退了小朝之后那桐埋怨了他一路，他一句都没听进去，心里那个悔啊——悔不该听慈禧的命令去送什么佛像，要是能呆在皇宫里，陪太后走完这最后一程那该多好。
太后啊太后，你要立载沣为摄政王就立吧，我老了，没有这个念想……我也知道你瞧不上载振，也没敢有这个奢望。只是你为什么要把我支开？这么多年了，我对你一直忠心耿耿，像狗一样的忠诚，你知道么？鹿传霖走了，袁世凯死了，世续被开缺了……这才仅仅几个时辰，您安排的事情就全变了样，你知道么？要是我奕劻昨晚上在，一定不会让这种事发生的。
想到这里，奕劻老泪纵横，叫了一声“太后哇……”整个身子伏在地上，半天爬不起来……
早上来哭灵的人多了，但是谁也没有像庆王爷哭得这么伤心，一旁负责回礼的隆裕也被他弄得直掉眼泪，想了想还是让小德张将奕劻扶起来，“庆王爷，您请节哀顺变，自个多保重。”
顺变，顺变！跟在奕劻侧后头的那桐直在心里嘀咕：到现在这样，还能不顺变么？皇帝让你干什么就得干什么，再不顺恐怕下场儿还得惨……只是这话可不能再对老庆提起了，怕他再说出什么蠢话来而不可收拾。
皇帝狠啊！刚刚进宫来就让庆王爷和我拟这丧典折子，片刻都不得消停，偏生还有载沣盯着，想说两句悄悄话都不行。慰亭……慰亭要是在就好了，还有个商量，他肯定