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人终于宣泄完心中的积郁，红着脸不断的为自己的莽撞而道歉。
“虽然我知道我一直都很有魅力，但是没想到我的魅力竟然大到这种地步，竟然能够让我们的二皇子，战无不胜的扎克哭成这样。”终于获得自由的弗莱娅摸着自己湿透的肩膀，一脸调侃的味道。
“嫁给我吧。”扎克无视掉了周围所有的眼神，直奔主题。
“年轻真好啊。”
弗莱娅的爷爷，帕特里克站在李奥身边。他摸着自己的下巴，一脸笑意。
扎克的小插曲转眼便成为整个帝国的美丽故事，没人会嘲笑他。相反，人们都会祝福他，为他祈福。
战争结束，人们的生活渐入正轨，除了那三个战败国。没人会去思考关于战争的起因和结果，平静的日子甚至让人们忘记了他们的皇帝。
李奥此时并不在皇宫中之中，实际上，即便他在皇宫之中也没有几个人能够见到他。自从他成为皇帝以来，他便对整个帝国的政治体系进行了大刀阔斧的改革，这种改革让帝国的官僚机构变的更加具有效率。而在之中体系之下，皇帝的作用反而变的不那么明显。
这里是沙漠。
沙漠没有名字，因为在整个世界范围之内，能够被叫做沙漠的也只有这片地方。她位于烈焰帝国境内，绵延数百公里，这里是全世界最恶劣的地方，除了世代生活在这里的艾肯族和沙漠原生动物之外，这里几乎见不到任何外来人。
艾肯族是一种人类亚种，和兽人矮人之类一样，亿万年的生物选择造就了他们的样子。两米左右的身高，暗红红色的皮肤，表面带有细密的鳞片，上面的蜡质能够防止水分蒸发。所有的艾肯族都有两套眼睑，内层遮挡光线，外层坚硬而且透明，可以阻挡风沙。他们的双腿修长有力，双脚宽大，善于在沙土上奔跑。每一个艾肯族都具有强大的爆发力，他们可以轻易的将人类弱小的身躯从中间撕成两半。
长久以来，这只沙漠种族都非常羡慕外面肥沃的土地。但是就好像人类无法在沙漠之中生存一样，他们也无法忍受外界潮湿的空气。所以，历史上少数几次艾肯族的入侵都是以他们自己的败退而告终的。
在烈焰帝国的版图之上，沙漠是一片巨大的空白，人类的探险家在这里留下了无数尸体，却依然只能探到边缘。所以，烈焰帝国历代的皇帝对这里都是听之任之。那些家伙既然无法对普通人造成威胁，要除掉还要浪费巨大的财力精力，干脆就留着为帝国看门算了。
原本，一切都是相安无事的。
直到一个人的到来，打破了整个种族的宁静。
蚊子站在狂风之中，沙土从他的身边绕过。在他面前，两个艾肯人正警惕的看着面前的人类。
“我带来了善意。”蚊子开口。
“沃土精灵，我们不需要你们的善意，你可以离开了。”对方的人类语言并不好，他们无法发出准确的卷舌音，干瘪的嘴巴听上去在漏气一般。
站在前方的艾肯人有着非同一般的魁梧身材，他的脖子上挂着一串蝰蛇头制成的项链，额头上是用一排剧毒蜥蜴牙制成的头环。他的身上被用刀切出繁复的战纹，那是每一次获得胜利之后累计的结果，只有这个部落最强壮的勇士才会有如此复杂到战纹。
后面的艾肯人身材较小，但是依然强壮。
他们同样握着属于自己的战刀，那是破旧的钢刀缠绕在兽骨上制成的。由于沙漠之中缺水，所以这柄应该在十几年前就被淘汰的战刀直到现在依然闪闪发光，只是上面的豁口的确有些太多了。
“当你看到，你便不会拒绝我。”蚊子没有理会对方的拒绝。然后，在他的身前，突然伸出一双捧在一起的大手，那双手即便紧握在一起也依然有人的身体一般高。手中发出金属摩擦的声音，里面应该有些东西。
艾肯人有些惊慌，但是他们没有逃走，而是谨慎的看着那双手。
哗啦！
双手打开，里面掉出来一堆金属制品。武器、盾牌、盔甲，还有大量的生活用品。然后那双明显不属于人类的手缓缓缩入地下。只有蚊子，以及那些金属制品。
蚊子先前走两步，捡起一把锋利的战刀，然后丢了出去。前方强壮的艾肯人敏捷的一把抓住刀柄，顺势在空中挥舞了一下。无论长度还是重量，对于人类来说都有些大，但是完全符合艾肯人的习惯。
噹！
一声脆响，强壮艾肯人原本手中的刀刃被轻易砍成两截，而新的武器完好无损。
“这些，都是属于你们的。”
蚊子来到对方面前。
“而你唯一要做的，就是告诉我，荒蛇的洞穴在哪里。”
荒蛇是一条大蛇。大，而且暴躁。它曾经将毒液喷洒到沙漠的各个角落，以挑选一个能够在自己身边侍奉自己的种族。因为只有能够在毒液之中活下来的人才能侍奉它。然后，它找到了艾肯族。艾肯族有着惊人的适应环境能力，在付出了几乎死掉半半个族群的代价之后，艾肯人进化出了对于毒液的适应性。然后，荒蛇将自己巨大的身体隐藏起来，只有艾肯族的祭祀才知道如何呼唤荒蛇。但是，即便他们是侍奉荒蛇的种族，实际上也和其他所有的异兽一样，它基本上不会对艾肯族的死活有太大兴趣。
于是，当蚊子提出这个这个问题的时候，他得到的仅仅只是几声嗤笑。
“沃土精灵，你既然知道强大的荒蛇，那么也应该知道，如果不是涉及到他的利益，他是不会回应我们的。你应该明白，我们没有胆量去挑战他的威严。”艾肯人捡起另外一把武器，相互敲打着。他僵硬的脸上显露出对这些武器的喜爱，而且毫无掩饰。但是能够在这个恶劣的环境之下生存，便没有人是白痴，他们懂得如何保护自己。
“那么。”蚊子伸出手，在空中做了一个手势。他身边的空间一阵扭动，伴随着清脆的铃声，一直小黑猫凭空跳了出来，落在蚊子的肩膀上。小黑猫的嘴里叼着一直玻璃瓶，里面褐色的液体正发出荧荧的光芒。
“这东西应该可以让你们改变主意。”
瓶子被丢给对方，但是对方却没有用手去接住，任凭那个瓶子掉在沙土上。
“虽然我们的相貌不同，但是你休想蒙骗我，沃土精灵，告诉我这是什么。”强壮的艾肯人看着蚊子。
“我的另外一份礼物，并不神秘，也不珍贵，却足以让你们走出这片荒漠，前往沃土。”
如果说，让艾肯人选出一件最希望实现的梦想。那么走出荒漠，前往沃土无疑将会是排在首位的。
第五章 蛇
艾肯人经过了无数激烈的讨论，沙漠之中的数个艾肯部族在一起整整讨论了三周时间。之所以这么久是因为其间还发生了一场小规模的动乱，因为其中一个小部族试图将艾肯人讨论这件事告诉荒蛇，以取荒蛇对他们部族的青睐。
即便他们对荒蛇感到恐惧，但是他们却并不希望一直生活在荒蛇的阴影之中。如果有可能的话，他们依然希望能够摆脱，但是他们并不敢表现出来。他们差的只是一个机会，只要他们能够离开沙漠，他们才有机会。
但是，仅仅只是离开沙漠却不行的。荒蛇作为异兽，它所拥有的力量足以在艾肯人离开之前就将他们全部杀死。
艾肯人的帐篷是用沙漠驼兽的皮缝制在一起的，双层的可活动结构足以应付沙漠之中日夜巨大的温差。帐篷很大，足以容纳六十人在里面同时进餐。兽骨和金属制成的装饰悬挂在屋顶，清风吹入，那些金属挂件发出叮铃的响声。巨大的火盆在中央燃烧，烟从帐篷顶部的飞出。蚊子站在火盆旁，火光在他的眼中闪烁。
“所以，你并没有将你的计划告诉我。”一个年长的艾肯人站起来，手中的权杖顶有九枚象征部族内顶级权力的铁环。在这位长者的身旁有一个年轻艾肯人，尽管和一般的艾肯人一样有火红色的皮肤，但是他的皮肤表面没有鳞片，也没有双层的眼睑。看上去更像是一个高大的，拥有红色皮肤的人类。显然，他们已经试验过了那药剂的功能。
“既然你提到的荒蛇，那么你必然不会只有这些思量。来自沃土的精灵，你的身后拥有巨大的阴影，你拥有不可被知晓的力量，是时候将一切告诉我们了。”
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