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李大人确实不急，只要他这个后任不签相当于离任审计的“保结书”，不能证明一切都已交接清楚，那么前任江知县就不能走人。
议完交接之事，崔真非又禀报道：“昨日东主签发了追讨金家盐课之牌票，但衙役持票去了后没有讨到，欲回来销票，东主准不准？”
牌票这个东西，专为某事而发，比如追讨税银、锁拿人犯、调解纠纷等等，乃是地方衙门胥役合法办差的凭证，没这个凭证，百姓就可以不认。因为出去办差油水大，所以衙役们抢夺牌票那是争先恐后，甚至要掏钱贿赂小吏。
但也得看办差对象。李县尊昨日签发的牌票内容是到巨商金百万家追讨盐课，被点差的奸猾衙役掂量自己分量和金百万差的太远，实在惹不起金老爷，所以均不积极，虚应一番便想回来销票。
有的衙役还嘀咕道：“李县尊乃是咱们衙役一行的传奇先辈，怎的十分不体谅小役苦楚，派这等没头没脑的差事。”
听了崔师爷询问，李佑断然道：“继续追讨，不得销票，敢有懒惰不力者大板子侍候！”
庄师爷对此很疑惑，“盐商势大，东主明知不可为而行之，如此相迫欲何为也？只怕招惹强敌得不偿失。”
李大人解释道：“本官只为投石问路，摸一摸扬州盐商的根基，试一试这里面水深水浅，量一量他们的硬度。至于招惹强敌之虑，不必担心，本官自有消解之法。”
庄师爷不晓得金宝儿之事，所以不明白东主所言消解之法指的是什么。
崔师爷又提醒道：“明日是放告之日，东主首次坐堂收状，内外瞩目，须得选些案子办好看些。”
再无他事，李大人起身回到内衙。却见几房妻妾婢女团团坐于池塘柳下，围着一男一女两个小娃娃说笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
李佑也不进屋，凑过去坐下，听刘娘子对他说道：“听说了扬州北郊春日胜景，妾身等人都极向往的，如今已是暮春，方才商议欲作惜春之游，夫君意下如何？”
李老爷点点小竹道：“定然是你多嘴鼓动大家了。”
小竹没有如同往常撒娇闹事，气咻咻的哼了一声，侧过头去不理。
自打从京师回来，小脾气见长啊，李佑惊异的想道。
金宝儿笑着拍了小竹一下，“老爷不要误会，是奴家提起出游的。”
“其实是奴家先说了那日和老爷春游之事……”四房程姨娘怯怯的说。
李佑便答应了，并大包大揽道：“有何不可，本老爷这就遣人去河上征发画舫，明日便可成行！只是我初来乍到公务缠身，陪不得你们了。”
当夜，扬州城里下了场小雨，不过天亮时就放晴了。
李县尊精神抖擞，在花厅坐了一坐，准备升堂理事。却有张三风风火火冲进来，一直到老爷身边，才低声道：“有大事！公馆小吏来禀报，前任江知县昨夜上吊自尽了！”
什么？李大人惊得起身，那江大人怎么会上吊呢，这心理素质也太差了罢。万一要乱传起来，说是他李佑处事苛刻逼死了前任，这名声可不好。
第299章 衙门的人心真崩坏
在国朝，人命和强盗都是重案，凡接到报案，知县一般须得亲临勘验。
眼下听到前任知县自尽，这比一般命案更重，李佑又怎敢轻忽推托，肯定要去现场。他一面使人上报府衙，一面立刻召集官轿仪仗以及衙役仵作，急匆匆的上了轿子。
在轿子里李大人忽然想到，关于银库正印官不可能事必躬亲，一般是由库吏直接管理，一进一出都逃不过库吏的眼睛。前任江知县似乎有难言之隐又不肯说的样子，库吏可能知道一些端倪。
于是李佑又从轿中出来，低声吩咐张三道：“你领几个家人和后衙皂隶，去将银库小吏捉拿住看管，并封禁银库，以备审问。”
张三应命而去，李大人重新上轿，向离县衙不远的县公馆而去。
江知县作为前任知县，暂住在县公馆时待遇自然不差，有个单独院落。他的尸体是在右厢书房被发现的。
李佑到了后，麻利的安排出兵分三路。一路仵作去验尸，一路去勘察死亡现场，另一路去寻访周边各色人等。他自己嫌屋内晦气，立在院中边等待结果边与崔师爷闲谈。
天色偏向正午时，几路人马纷纷来汇报查验结果。尸体没什么可疑的，死亡现场没什么可疑的，周围闲杂人等也没什么可疑的。总而言之，是一起地道的不能再地道的自缢身亡案件。
李大人反复盘问了几遍，也没有发现任何不妥之处，看来的确是自杀，他杀的可能性可以排除。
他这心理素质也太不经事了，李佑叹道。
突然从月门中闪出几个人影，当先是一员披头散发的中年女将。
“此乃江夫人。”有衙役对李县尊介绍道。
原来是遗孀，李佑正要出言安抚。却见江夫人从三丈外几个箭步冲到身前，对着他连抓带挠、连踢带打，口中嚎叫道：“都是你这小贼逼的！还我夫君！”
李大人固然身手敏捷，猝不及防之下也能将躲开，避免了被泼妇厮打而大失官体。但也被闹得狼狈不堪，感到此地不可久留，在衙役护送下赶紧上轿走了。
回到县衙后堂，李佑连灌了几口茶解渴，便见张三急急进来道：“银库小吏汪某已经被拿住，自库房中搜出的账册票条依照老爷吩咐，都已送到了周先生那里。”
又传周师爷，听得禀报道：“再次勘过，银库账册仍无异常，只是有七百两亏空而已。”
现在出了人命，只听大概汇总是不行了……李佑便细问道：“江大人如何亏空的七百两？”
“去年秋季，江知县从银库支银五千两，没有说明用处，因而无法勾销。其实堂官支取用度也是常事，只要及时补上即可。但截止到交接之时，江知县或冲抵、或还款只填上四千三百两，所以实际是欠有七百两亏空。”
听起来事情很简单，李佑暗想。还原一下事情原委，就是江知县不知什么原因挪用了五千两公帑，最后差七百两亏空实在没钱补上，自己这个后任又不肯吃亏承担。他愁闷之下心里想不开，便一时气急自杀。
只是事情有点大，一个离任知县还没有离境便自杀身亡，传出去也是个轰动消息了。
这时候老师爷庄成贤进来提醒道：“东主！此事万万不可轻视，要仔细应对！据在下所知，大人你的名声本就有点那啥，一面是仗义敢言，另一面却是偏狭好斗。此事若就这样传扬出去，于官声十分不美！”
庄师爷所言没错，有点麻烦了，李县尊微微叹道。
前知县自杀看似不要紧，从法理上李大人没有任何责任，也可以说任何人都不必承担责任。但是官场规矩和法理不完全是划等号的。
七百两银子不算小数目，江大人当初支取银子又是不太合法的操作，所以交接时李佑不肯相让本来是理所应当的。大部分官员都该如此，别人不会有什么看法。
可江知县窝囊的一死，李县尊即使有十分理也变得没理了。外人看来只会觉得是李大人太苛酷，居然将前任逼死了。官场上还是很忌讳这种恶劣名声的，对前程是大大不利。
真够倒霉的，怎么才上任便遇到这种飞来横祸般的恶心事情，难道自己气运已尽？李大人不由得疑神疑鬼想道。
三个师爷扎堆商量，提出了大手笔抚恤江氏遗孀孤儿、购置上好棺木安置江大人尸体、自掏腰包替江家补上亏空等主意。
亡羊补牢，真有点晚，能管多大用处难说得很，被视为假惺惺也不是没可能，但似乎没有别的好法子了。
想想江夫人的彪悍，李佑就头疼。他沉默半晌，突然问道：“那管银库的汪小吏在县衙中口碑如何？”
庄师爷答道：“很贪心，无论是铸银入库还是支取银子，索要陋规十分厉害，名声不是很好。”
真是何苦来哉，李大人起身道：“升堂！”
管刑名的师爷崔真非连忙问道：“不知东主升堂作甚？”
“问案！审一审汪小吏是如何欺上瞒下、弄虚作假、虚报亏空的。”李县尊答道。
汪某或许不干净，但虚构亏空应该是没有的，东主这是说什么胡话？周师爷一时没听明白。
但庄成贤略一思索便恍然大悟了，东主这是要施展移花接木大神通啊。
与其坐等李大人逼死前任的传言泛滥，还不如造出另一个事实。比如说，库房小吏伪造亏空，忠厚君子江大人一时不查难以自辩愤而自尽，或许还得加上李大人神目如电，辨明真相还了江大人清白的说辞。
既符合大家对胥吏人品的印象认知，又将东主从江知县自杀案中摘了出来。反正汪某这种胥吏之