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话从前日说起，严秀才去府城与一些士子会文，研究一下科考套路，得空拜访一下学政老师。
认真上进的秀才很辛苦啊，并非是个秀才就有资格去省会撞大运中举的。只有过了县学科考的秀才才有这个资格去参加省试，不然全省几万生员一窝蜂都去参加那岂不要乱套。虚江县便只有四十个名额，县学生员也就是秀才却有二三百人。
虽然苏州府里藏龙卧虎，但那严秀才倒也不弱于人。却说严秀才有次与府学生员辩论，对方讽刺道：“吾尝闻虚江县之才一石，八斗在胥吏之中，故能写得人生若只如初见。严同学且回去占了那剩下二斗再来辩讨罢！”
只这一句话，噎住了的心高气傲的严秀才。
想那严秀才，向来傲气自矜，以此为风骨。不过倒也称得上满腹才华，人称当今虚江县第一才子。眼瞅着某些市井小人弄些个淫词艳曲，便骗得满城的才名，勾得青楼女子争风吃醋（这点很重要），心中本就是很不爽利。
前番因为自家娘子留下的芥蒂尚在，今次又被别人借李佑来讽刺导致吃了大憋，是可忍孰不可忍。回县后便发挥了书生们吵群架的特点，伙同几个同学，联名投一纸文书将李佑投诉了。
曰：“既为吏目，不思国恩，轻废公事，游手市井。终日招摇于花街，徜徉于柳巷，百姓竖目，舆情汹汹。县政所施，皆赖于吏，如此薄行，以何率民……”
知县官房内，李典史一头大汗顾不得擦，匆匆看了一遍，抬起头很麻利的倒打一耙道：“大老爷！国朝太祖有制：生员不许言事。严秀才等人妄言县政，当予惩戒！”
其实国朝制度荒废不行的多了去了，例如一应官吏不许嫖妓，也没见多少人做到了，不说别人，李佑自己就没做到，虽然不花钱的，算不算嫖还要认证认证。
陈知县不理李佑的偏题，厉声道：“本官念你有一二分小才，擢升重用。但你何为？终日闲游，百事束手，正所谓尸位素餐耳！严生可曾说错一分？”
李佑心里大叫冤屈，提拔成了典史，又没说分到“吏户礼兵刑工”六房中的哪一房，那就只好在黄师爷的承发房（办理公文往来的部门）闲混了。但承发房有黄师爷坐镇，他哪里敢和黄师爷并立理事。
想了想只好厚着脸皮说：“禀告大老爷，属下不擅文牍公案……所长在于谋议赞划、临机处事……吾乃天生郭奉孝，实非种田荀文若也。”
陈知县本意是敲打李佑不要太得意忘形，毕竟是黄师爷力荐、自己提拔的人，怕他小人得志出了丑，那样自己也没脸面。见李佑给自己脸上贴金，便冷冷一笑，“好个谋议赞划！本官有桩无头绪的事情，你且谋划一番。”
出难题了，李佑硬着头皮请道：“请大老爷明示。”
“本官欲造福一方，重修虚河塘堰，所算需费银八万两。赖朝中诸公相扶，减免今秋钱粮三万，尚缺五万，看小子你如何给本官谋划？”
这虚河是虚江县境内一条主要河流，从太湖发源流入吴淞江，乃是水航要道。甲申之变以来，水利年久失修，时常洪涝。但逢雨季，太湖水漫延而下，淤积堵塞，水灌诸乡。陈知县上任以来，和黄师爷谋划兴修水利，若成了这将是一项大政绩，上司考核很是有利。
治理的办法有二，疏通淤积河道或者建造堤坝护住河岸。但疏通淤积河道涉及到百姓豪绅在历年洪水退后所圈占的圩田，吃进去的肉谁肯吐出来？清退圩田是一桩天大的吃力事情，所以在黄师爷建议下，选择了花费更大的修石塘堤坝这个办法。
若二十里石塘堤坝能修下来，保几十年平安，陈知县的大名在这虚江县不千古流芳也得百年不朽了。
上月陈知县便上奏，要求减免本县钱粮以兴水利。近日户部批复回来，只许减免今秋钱粮三万两，这样预计还缺五万两白银。
这不是小数目，陈知县为自己的政绩工程前景发愁了。正好此时李佑撞上枪口，便顺手拿来为难李佑。
第14章 照猫画虎筹银策
李佑一听，就明白了为何黄师爷殷勤招待那户部的王郎中了。
王郎中又吃又拿又嫖的，才给减免三万？李佑想着什么随便说道：“塘堰兴修，辅以沟渠，沿河土地既免洪涝之害，又增灌溉之利，每亩可收助工银五分修水利。”
陈知县正气凛然说：“你就这等见识耶？另立名目，苛捐杂税，虐害于民，此所不取也！”心里算计道，每亩五分就算收个几万亩也才二三千两，杯水车薪，徒坏官声，还不如不收。
“可有慈善大户捐银助工？”李佑问道。
“应者寥寥，区区数千银。”
李佑咬牙，使出后世人人所知的终极武器，对曰：“虚河西通太湖、东联姑苏，北达常熟，每日过往舟楫何止千数。如今水流肆意，河道不畅，通行多有不便，怨声载于道也。靡费银两兴修水利，湖水顺流而下，事后来往货船、航船皆能省时省力，尽受其便。得此好处，岂能白饶？修好河道，县尊可在河内建港设关，凡货船、航船皆收修河钱。”
陈知县心头大亮，这倒是个办法，这李佑倒也不是除了诗词一无是处，有几分偏才。
“以每大船收五十文例，一日二百船计，一年可得三千贯。其中货船货物动辄数百两，若多收货船过河钱，每年当至五千贯以上。有此出息，县府之内应有富户乐出此银，合股兴修，每年按股分钱，县衙或许也可分得千贯。”
“诸大户投银钱四五万，一年得二三千贯，获利不足一成，怕这商家瞧不上。”
李佑继续分析道：“设水关而坐地收银，既无江湖之险又无奔波之苦，安心坐等银钱，即便有六七分利也必有人愿意！我县田地，一亩买价十几两。租给佃户种植，一年收入不过一两，尚且趋之若鹜。若仍嫌少，可把县衙得利让出去，凑一成利之数，招徕富户。”
“你且下去，待我与黄先生计议此事。”陈知县早忘了敲打李佑的目的了，摆摆手让李佑出去。
李佑出得门来长喘一口气，再次擦汗，侥幸过关了。贷款修路、坚持收费一百年不动摇的办法，在后世那可是人人皆知，照猫画虎而已。幸亏虚江县这段河道乃是十分繁忙的航道，不然他也无法可想了。
又感慨真是风头太盛遭人忌，也不知无冤无仇的，这严秀才寻他的不是作甚？严秀才不但有功名在身，家里更是佃户成千田亩过万的超级大地主，有财有势，端的吓人。但愿他这次上书只是一时愤激，不要没完没了。
黄师爷听闻后对陈知县道：“妙哉，以此数月集款，秋收后征发全县民役，人数不足募集邻县游工，来年即可完工。设河关收钱，朝野或有是非争议，当无大碍，毕竟不耗民力修的二十里石塘，保县境数十年平安，善莫大焉。”
黄昏时刻，李佑回住所。为什么又是黄昏……当小吏坐班，规矩就是太阳出来上班，太阳落下下班，没事不得随便出县衙，这点比不得衙役快活，只是没有风吹日晒的苦处而已。虽然枯燥无聊到一份邸报能看五十遍，但为了每个月二两银子一石大米养小姑娘，未来还得养娘子，李佑忍了。
门口有个人影探头探脑，李佑大喝：“何人在此！”
却是一个十六七岁，带着几分稚嫩气的清秀少年，他迎上来便要给李佑磕头：“叔爷爷安好！”
原来是你……李佑认出了来人，是他同族之人，名唤李正。这李正虽然只比李佑小一岁，但却足足低了两辈，管李佑叫叔爷爷的。平常说说笑笑，关系融洽。
按礼节，许久不见得爷字级别长辈，要磕头行礼。李正异常缓慢的弯腰屈膝下去，充分给了李佑扶住的时机。
李佑笑眯眯的不动。
李正仰着头苦脸道：“小叔爷！我今日穿了新衣，脏了可惜，不如寄下这一跪罢。”
李佑哈哈一笑，“你已经欠我二十三个了，有朝一日让你跪个痛快。”
领了李正进家门，婢女小竹迎上来在李佑耳边嘀嘀咕咕：“这人好无赖，胡说八道说他是你孙子，谎话都说不周全。他在门外鬼鬼祟祟，呆了一个下午都不走，奴家可紧张呢，都不敢出门了，把门拴得紧紧的……”
李正无奈对小姑娘道：“我真的是你家老爷的孙子……不，侄孙……”
李佑道：“饿了，一起先吃晚饭。”
小竹呀的叫起来，多了一张嘴，饭菜做得不够，又跑进厨房煮饭去了。
趁这功夫，李佑问李正道：“乖孙儿所为何来？”
李正神色一肃，“我父亲近年贩运纱绢，积攒了一份家业，不需我辛苦营生。便让我读书进学，挣一份功�