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再瞧瞧在老太太下首坐着的探春，倒也如凤姐儿所说，容貌算得上是出众的，性情也比一般女子要大气些。可是要说跟林表弟相比，就算是不提家世门第出身，也略微差了些。
贾母却是不这么想，她也正将目光放在林烨与探春身上。今日小姐妹三人都是打扮得十分出色，尤其探春，身上的绯红色缕金裙袄将她明朗爽洁的气质衬得尤为突出。鸦青色的一头秀发高高挽起，上边插了几支金玉珠钗，既是华丽富贵，又并不落于俗套。她比林烨只大了几个月而已，也正是女孩儿家花朵一般的年纪，鲜艳明媚。此时与林烨坐的不远，在贾母看来，两个人还真有几分金童玉女之感。
心里暗暗点头，贾母眼中也带了几分愉悦的笑意，因问林烨：“玉儿昨儿可回了娘家？在王府可还舒心？”
黛玉如今乃是王妃之尊，若是她不主动，贾母等人还真无法去与她拉拢。
提及姐姐，林烨坐直了身子，笑答：“姐姐一切安好，有劳外祖母挂念了。”
“如此我便放心了。”贾母点点头，“去岁我的寿辰，蒙太妃赏脸，倒是过来了。我看太妃性子也是好的，必不是那等会为难媳妇的婆婆。”
一直坐在底下没出声儿的王夫人眼皮儿动了动，握着帕子的手指一紧，随即又松开了。若不是有心盯着看，只不会让人注意到。
贾母坐在上首，早就看到了王夫人脸上一闪而过的不忿，心里冷笑两声，也不理会。只是看着林烨道：“玉儿一出阁儿，如今你们府里就只剩下了你和灿儿两个，这中馈还是要有人主持的。若是我没记错，你今年也小十六了吧？”
话说到这个份儿上，林烨还有什么不明白的？抬起眼皮看了看林灿，脸上全然都是兄长对着弱弟的宠溺之色，淡然道：“外祖母说的是。不过，我们府里人少，倒也没什么大事。小事儿上有管家的娘子能处理便处理了，若是有为难的时候，我也不过是略微动动嘴，倒也不算麻烦。”
“瞧瞧烨哥儿说的，”王夫人沾沾嘴角，“你好歹是个爷们儿，怎么能够整日价操心这内宅的事儿呢？”
贾母难得给了王夫人一个好脸色，冲着她点点头，又对林烨道：“你二舅母话糙理不糙。既是到了岁数，你也该想着些终身大事了。”
“这一来呢，后宅总要有人打理。二来，只怕便是姑爷和敏儿在天之灵，也是盼着你能够早早成家立业呢。”
林烨倒是笑了，不为别的，单为自己这位外祖母的话。每每与自己或是姐姐弟弟说话，不出两盏茶的功夫，必是要提到故去的父母。既然这样，从前怎么就没见有多惦念着父母呢？
贾母的话一出口，迎春三人就觉得有些个如坐针毡了。可巧儿今日李纨因为贾兰病了，留在了家里没有过来。凤姐儿又一门心思地顺着贾母说话，竟是没有想到，这屋子里尚且有三个云英未嫁的姑娘。
当此时候，迎春老实不敢说，惜春冷冷淡淡地仿佛没听见，探春心下掂量了一番，只得自己起身，对贾母陪笑道：“老太太，方才我就觉得有些个晕沉沉的……”
贾母自然知道她们在这里是尴尬了，忙道：“既然这样，赶紧回去躺着歇歇。让二丫头四丫头陪着你。”
姐妹三人齐齐行了一礼，联袂而出。
贾母望着她们的背影转出了荣庆堂，才对林烨叹道：“你这几个姐妹，往常最是孝顺。便是身上有些个不舒坦，强撑着也会过来陪着我说笑。三丫头更是好的，先前你嫂子……”
说话间一指凤姐儿，“……你二表嫂身子骨不大好，大表嫂又是个宽厚的，全仗着三丫头帮衬理家了。”
林灿眼睛骨碌碌地转了转，拍手道：“表姐真能干！”
又悄悄地跟林烨说：“姐姐更能干！”
这悄悄话说的声音大了些，屋子里倒是没人听不见。
林烨暗地里给弟弟挑了挑大拇指，对贾母恳切道：“灿儿还小，不懂什么，胡乱说的。不过姐姐当初在家里，也的确受累了不少。”
话题绕到了黛玉身上，贾母也不好硬往探春身上扯，与凤姐儿对视了一眼，只得掩下了话题。
只是跟着一屋子女人，林烨能有什么话可说？不过又略坐了一会儿，便起身笑道：“我往外边跟二表哥去说话吧。”
贾母笑道：“一会儿便摆饭了，你们不要四处走动了。”
“老太太，我带表弟们去书房坐坐就是了。”贾琏忙起身，对着贾母拱手道。
跟着贾琏来到他的书房里，林烨随意坐在了窗前的椅子上，林灿腻歪在他跟前。贾琏叫人送了茶水，烧旺了火盆，笑对林烨道：“这是表弟第二回来我书房了，我跟着沾光，也是第二回！”
头一次林烨进他的书房，那都是多长时间之前了？林烨忍不住笑道：“二表哥真是的，这书房里收拾得利落雅致，多少人盼着有这么间屋子呢，二表哥倒是平白空着。”
贾琏摆摆手，“罢了罢了，我天生便不是那等念书的材料。来来，喝茶喝茶，年前才得的茶叶，说是贡茶呢。”
林烨掀开茶盅盖儿，茶汤清澈，茶叶碧翠，袅袅水汽带着茶香扑鼻而来，算是茶中的上品。说是贡茶或许可能，却也并非是有多好。
轻啜了一口，林烨摇了摇头，“说句实话，二表哥别嫌我轻狂——这茶味道一般，我吃着就是那么回事。要是二表哥不嫌弃，我家里也有些好茶叶，得空叫人给你送来，你且尝尝。”
“那敢情好，表弟家里的好东西，寻常是吃不着的。”贾琏大笑。他对林烨素有好感，一来是林烨生的好，二来他会说话。不说别的，这荣国府里，谁不是拿着宝玉当做凤凰蛋？二爷二爷，提起这两个字来，人人都是当叫宝玉，有谁能想起来还有他琏二爷这一号？但是这位表弟，对宝玉偏生就没那么推崇，从那年第一次上京，便是对宝玉淡淡的。反倒是对自己，言语之间多有尊重。这怎么能不叫人心里舒坦呢？
况且，贾琏常年管着荣国府庶务，一直在外边走动，多少也知道些林家的情形。譬如那京里著名的快意楼，便是林家名下的产业。原先凤姐儿还曾经跟他吐露过，那分号遍及各地的女儿坊，东家也是林家呢。对这么一位年纪不大，却是文能中状元，财力即使不说富可敌国却也起码比荣国府强出了几条街的小表弟，贾琏总是有些不自觉地讨好的。
林烨慢条斯理地拈起一颗橘子，垫了帕子剥皮。桔色的果皮顺着他细白的手指落下，跟着便有一股子酸甜的果香溢了出来。
将橘子塞给弟弟，林烨擦了擦手。所有动作不急不躁，都带着一种舒雅之气。
贾琏心里一动，压低声音问道：“林表弟，我问句不当问的。听说表弟要与荣王爷一同，主审甄家的案子？”
林烨点头，这也不是什么瞒着掖着的事儿，皇上旨意都下了，自己还因此升了官呢。满京城里，谁不知道？
“怎么，二表哥有事？”
林烨隐约记得，在金陵为官，有个“护官符”不能不知道，其中贾史王薛四大家族赫然在上。他一直觉得奇怪，以甄家的权势，绝不在这四家子之下，为何护官符上反而没有？难道，护官符上不止他们四家？
不管如何，甄家与贾家，乃是世交，这是肯定的。难道是，贾琏要借着这个机会，跟自己打听消息？
贾琏看看屋子里也无他人，凑到林烨跟前，极低的声音问道：“你跟哥哥说句实话，甄家这回，要不要紧？”
“嗤”的一声，林烨笑了。
“二表哥，你说呢？”
贾琏踌躇了一会儿，摇头。他是真不敢说。自从甄士卿被押解进京，贾琏也想了多少回了。太上皇尚在，忠敬王尚在，皇上多少念着罢？可要是皇上真念着太上皇的面子，为何又大张旗鼓叫人把甄士卿押进京里来受审？
他本不在朝中，身上虽然有个六品同知的官职，却是花钱捐的，不过是个虚衔儿而已。他身边那些个朋友，也大多是世家子弟，真正入朝的几乎没有。这也就决定了贾琏纵然人物机变，但是涉及到朝廷之事，便有些一头雾水了。
好容易趁着林烨在的时候问了出来，看着林烨那副样子，贾琏心里便是一咯噔——甄家，怕是真的要不好了！
林烨察言观色，也略微倾了倾身子，挑眉道：“二表哥有何心事？”
贾琏张了张嘴，又闭上了，只无奈摇了摇头。
“二表哥，这话我只跟你说，你可千万�