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要说这傅试才具平庸，偏有个妹子是京中有名的才貌双全的女子，故而他多年来一心想借这个妹子攀龙附凤，高不成低不就的，也不知得罪了多少人，以致其妹傅秋芳耽搁到二十三岁仍未出嫁，渐渐成了京中的笑柄。宝玉不知就里，羞得满脸通红，连忙摆手说不可唐突了佳人。
傅试心知自己妹子比宝二爷大了将近十岁，他纵有攀附贾府之心，也知婚配之事实难谐，只好尴尬地打着哈哈把话题岔开去了。
秦钟二人站在楼下听不到他们的说笑声，不过贾蔷倒也认得那位贾政二老爷的得意门生，就向他略略提了傅试此人专注卖妹子的事迹，秦钟还不知做何感想，就听得一旁有人冷哼了一声。
那个声音极轻，却因为离得近了，让他听得清清楚楚，心中一跳。
转目看去，那仰首望着上面的阁楼，神情冰冷、仙姿玉色的女子，正是他在江南遍寻无获的叶宛。
叶姑娘却似没有发现他们，刚刚的冷哼自也不是冲着他们方才的议论。秦钟瞧着她神情专注地向上看，心中忽的动了一念，难不成在这人声嘈杂之地，她竟有此耳力听到楼中人的谈论之声。
叶宛转身要离开时，忽的也瞧见了秦钟。一别后已是两年，秦钟仍是少年样貌并无更改，叶宛一眼就认出了他来。她神情却未有稍改，不过多看了秦钟一眼，勾起一抹淡淡的笑容，转身离去了。
秦钟略作沉吟，转头向贾蔷交代了一句，就追着她的背影跟了过去。
天桥下，有人在变戏法，几个花样耍过后，人群又哄散而去，戏法人收起道具也走了。原先的热闹之地一下子又冷冷清清的，只不过偶尔有几个行人路过。
两人在此站定后，却都静默无言。秦钟正想着不知从何问起，就听见叶姑娘问道：
“一别多日，六爷可还好吗？”
秦钟又是一呆，宫里那位对这女子念念不忘，怎料得她开口先问的是傅恒。他不知其意，只是答道六爷一切安好。
叶宛浅笑道：“二十四桥明月夜，昔日六爷相护之情，我铭记此心。”
秦钟心中想道，这话让宫里的那位爷知道，又是一场风波。他面上却一片平静地问道：“莫非姑娘对六爷有心？”
叶宛轻笑道：“我朝风俗同姓不可通婚，何况，他终究不是我心中那人……”
秦钟瞧着她语笑嫣然的模样，忍不住跟着她的话意想道，她心属之人，却不知是何等人物；又转念记起她前半句话，迷迷糊糊地想着，为何她说与六爷同姓，她不是姓叶么……心随念转，想起方才在酒楼下所见的情境，电光火石之间有了一个匪夷所思的猜测。
他看着叶宛问道：“敢请教姑娘名姓。”这话问得略有些不通，然而他却说得郑重其事，并无半点玩笑之意。
叶宛转头凝目于他，忽而嫣然一笑，“在家中时，姓傅，名秋芳。”
秦钟纵是心中已有猜测，也不由呆住了。心中想着原来叶姑娘是京城人士，不想那年一句“不像是江南人士”一语成真，又想到，看她神情自若，竟似对六爷等人早知根底，如此说来，江南偶遇是出于她的刻意安排么？她是否真是那位与白莲教有干系的神秘孤女？
他心中既存了此念，忍不住直视着叶宛言道：“姑娘为何回到京中？”
叶宛却已知他心中所想，悠然道：“江湖飘零也好，坐困京都繁华之地也罢，临了死在何地有什么分别？”
秦钟没想到她竟如此直白地承认了，怔怔地看着她问道：“姑娘也不顾念一族之人？”
叶宛轻笑道：“都说今上仁慈，若真如传言所说，必不至株连无辜之人。”
秦钟听她言下之意，至亲或无幸免，若能不牵连其他宗族就可了。再想起方才贾蔷之言，始知她心中深恨其兄，并未想替他留下后路，然旁支亲友之中或还有她顾惜之人，故而前日种种，不过是为将来在四爷心中留个念想。他心中默默想来，这也算是一位奇女子了，一生际遇更是让人蹉叹，忍不住劝道：“姑娘为何执意步入绝路？”
“为何？”叶宛轻念着那两个字，目视于他，朗笑道：“人可以选择自己的出身吗？”
秦钟看着那女子的背影不见了，才略觉惆怅地转身往回走。一路走着，眼前不觉浮现出那年的江南春景，垂柳树下，女子无心的一瞥，明月当空，呜咽如诉的箫声，美人如玉，偏有按剑不语的惊心动魄……他也知道，只需向上呈报，就再无他要担着的干系，然而不知怎的，就算是六爷跟前，他也无心去说。
他缓慢地走回到了那家酒家前，贾蔷却未等在原地。
街角里站了一个半大的孩子，穿了一身陈旧不太合身的衣裳，却带着一脸讨喜的笑容，像是个穷人家里很小就出来讨生活的机灵孩子。他眼睛滴溜溜地打量着来往的行人，当秦钟在酒家门前停步时就定在了他身上，等到看见这位大哥哥左右张望着，神色看起来像是在寻人，就跑了过来，在秦钟身前站定，笑嘻嘻地问道：
“大哥哥，你是姓秦吗？”
秦钟看着这孩子，已是猜到了什么，就点了点头，果然见那孩子笑嘻嘻地说，有个说是姓贾的大哥哥，大约一炷香前往街后面那条巷子里去了，让他来这街口守着，如果看见一个姓秦的长得又好看的大哥哥，想要寻人的话就由他带路过去。
酒楼后面的那条巷子并不冷僻，胡同越绕越深却并非人迹罕至之处，而是与前面不一样的嘈杂喧闹，进出的各色人等都有，可以感觉得出是龙蛇混杂之地，秦钟虽是好奇贾蔷何故来此，也只是不动声色地跟在那孩子身后，待到停下后，抬头一看却是一家赌坊。
秦钟两世以来都可算作是一位修身自持的好青年，虽然知道赌场古往今来长盛不衰，京都之中有这种地方更是不足为奇，但也还是忍不住一呆。他身旁的孩子将人带到，也没有急着离去，而是仰头眼巴巴地望着他。
秦钟看到后微微一笑，早已心知那孩子不说出地点的原因了，就摸出了一锭碎银给他，那孩子才欢天喜地地走了。
他定了定神，抬脚走了进去。
二十五、意外之财
却说贾蔷寻来此地赌坊，并非是他也沾染了恶习，忽而手痒想来此赌上几把，而是特地进来捞人的。
他在街上站着等人时，见一对中年夫妇形色焦急地匆匆而过，他一眼就认出了是荣府里琏二奶奶跟前的旺儿夫妇。平日里在两府中抬头不见低头见，素知这两人是最为心思活络的，这会子从他身前过去竟没有停下打个招呼，且看样子连他这么打眼地站在街边上也未能瞧见了。
贾蔷心中微微一动，想起家败之后才被揭出的许多隐秘之事，他瞧着那两人去的方向，已是隐约知道他们要去的是什么地方了，左右站着闲等着寻美而去的友人也是无聊，不如跟去看看说不定会有所获。
秦钟进了场子转了一圈，还未想好怎么找人，已是婉言谢绝了伙计几次三番的相请，也不知是否会被打手们轰出去的时候，就看见贾蔷从里面提了三个人出来了。
秦钟对荣府的下人不算熟悉，来旺儿却也是此前打过照面的，不知怎么会在这地方与贾蔷撞见了，而且瞧着垂头丧气，有些畏缩地跟在后面，随贾蔷而行，倒像是有什么把柄被人捏在了手里一样。
他却不知道，这旺儿夫妇虽都是伶俐人，偏是生了个最不省心的儿子，长大后面容丑陋连老婆都讨不上，这也就罢了，偏还不学无术，单单迷上了赌钱。旺儿夫妇只有这么个儿子，难免自小骄纵，几乎是百依百顺，惯得他花钱也大手大脚，几年下来赌瘾也越来越重了。
要说来旺儿夫妇两人在荣府里，虽说在下人堆里算起来，不说跟赖大家的脸面与家业相比仍有天壤之别，就是跟二太太的陪房周瑞家的比起来，也没人家的腰板挺得直。但怎么算在府里也是跟在握有生杀予夺大权的琏二奶奶身边，更是二奶奶手下数得着的得力之人，旁人敬畏几分不说，想着油水也自是多些的。
然而琏二奶奶好说也是公侯世家出来的小姐，又管着贾家偌大的家业，偏不知怎的就钻进了钱眼里，把钱财看得极重，对下人更是苛刻，就是他们夫妻俩这样的，得到的好处虽比旁人多，到底也有限。
来旺儿在外边帮琏二奶奶做了不少瞒着府里的事，他媳妇更是管着在外面放利钱的事。府里的月钱发放都是凤姐做主的，近年来每月放下去的时日都会推迟许多天，原是因为她挪用了去放到外面