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只是在那一瞬间——她预感到自己所保护了这么多年的麒麟，再也不会回到自己的身边。
奔跑着的峰麒褪去了人形。
如骏马一般矫健的身体。黑色绸缎一样迎风飘扬的鬃毛和金色的角。它那修长的四肢上腾起了云气，托着麒麟奔跑在黄海的云海之上。
只是还不够努力而已。
只是还没有尝试足够多的可能。
朝向峰国的方向奔跑着，峰麒这样对自己说着。
早晚有一天会寻找到王。
到了那个时候，这一切的怀疑和焦虑都会变成乌有——
“……你一直站在这儿？”
略带惊讶的问话，打断了青年的思绪。他抬起眼睛，看着满手都是泥污的妖魔猎人。
切嗣笑了一下。
“真是孩子气。走吧，该到吃午饭的时候了。”
绮礼默默无言地跟在了男人身后。在村头的水井边洗过了手，忙碌了一上午的人们从老人和孩子们带来的提篮中拿出了粗糙的面饼。
“只能给远道而来的客人提供这样的餐点，实在是太令人惭愧了。”将面饼递到了绮礼和切嗣手中，村长缓慢地说着。
“不，对于出门在外的旅人而言，一顿热餐已经是足够的恩赐了。”切嗣微笑着回答——而绮礼已经掰开面饼吃了起来。看着青年的吃相，村长也跟着露出了微笑：“……等到雨停了之后，你们还是要往北方而去吗？听说那里可不太平啊。”
“没关系。我们不会做更多的停留，如果要去远国的话，穿过北郡毕竟是最近的路径。”用半真半假的答案应付着村长，切嗣并不想说出两人的真实目的。
“要去远国吗……”村长沉吟着，一抹羡慕的神情短暂地掠过他布满皱纹的脸上，“听说远王是在位已达百年的贤明之王。如果我们的国家也能尽快迎来王就好了——”
切嗣沉默下来。他低下头，掰开手中的粗面饼，无言地送入了口中。粗糙的食物颗粒摩擦着干涩的喉咙——就算比旅行时的干粮来得要好，但这也绝非让人愉快的食物。尽管如此，切嗣也知道，若不是因为今天是必须付出劳力的日子，人们根本不可能舍得使用面粉。
“啊啊，我这个老糊涂。”知道这绝非什么让人愉快的话题，村长简短地寒暄了几句后，就将安静重新留给了外来的客人。
“……之前，你也是住在这样的村子中吗？”似乎并没有听到二人的对话一般，在村长离开之后，绮礼直接地问着。
“怎么？”收拾了心情，切嗣望向年轻的同伴。
“用镰刀的手法，看起来很熟练。”
“可惜猜错了。我小时候是住在城市里的。学会做农活是后来的事情。”切嗣平静地说着，“猎尸者可不是什么有保证的活计，为了避免饿肚子，总得在两份工作之间找点活干。”
听到这里，绮礼上下打量着切嗣。
“看不出来你是会为金钱所苦的人。”
“你想不到的事情多了。”切嗣无谓地说，继续将面饼送进了口中。
绮礼知道以他有限的阅历，他确实无法解读眼前的男人。但是，好奇心却前所未有地在青年的胸膛中鼓动着：“你为什么要成为妖魔猎人呢？”
切嗣看了青年一眼。那是完全拒绝回答问题的眼神。
……真是可恶。
虽然这样想着，比起焦躁，慢慢在绮礼心底萌发的却是他从未体会过的陌生情绪。不自觉地勾起了嘴角，他继续追问着：“不能说吗？”
被对方过于直接的态度弄得苦恼起来。切嗣叹了口气，想着怎么把事情搪塞过去的时候，矮小瘦削的女孩已经兴冲冲地跑了过来：“先、先生！”
绮礼有些恼火地看着突然的闯入者。然而名为夏丽的少女并没有足够敏锐到察觉对方的不悦：“您能给我继续讲郢都的事情吗？”
青年皱起了眉头。在他来得及说什么之前，身边的猎尸者已经接过了话头：“小姑娘想去郢都玩吗？”
“去郢都……”夏丽用力摇着头，“太远了根本不可能吧。”
“别这么说啊。等到道路上没有那么多妖魔的时候，也许你的父母就会带你去那儿玩呢。”意外地露出了绮礼从来没有见过的柔和表情，切嗣对年幼的少女说着。
羞涩地笑了笑，夏丽改变了提问的对象：“先生，郢都是不是真的很大？”
“比你想象的还要大。想从城市的这一头走到那一头，需要整整半天才可以。”
“有那么大！”少女吃惊地道。
“可不是。而且商店也有很多……”
绮礼更深地皱起了眉头。
和夏丽谈着话的卫宫切嗣——没错，就是像个普通人一样。那虚伪的、父亲一样的笑容。就连空洞的眼睛也显得温和起来。
特意抢过话头的缘故，是在恐惧着我将少女的梦想打破吗？
真是奇怪。
上次的流浪儿也好。这次的村中少女也好。
就算你已经丧失了全部希望，可是你却仍然在帮助别人。
卫宫切嗣，你究竟是由什么逻辑所构成的呢？
雨、越来越急地打着三人所在的亭子的顶端。
眯起了眼睛，绮礼望向了阴云的彼端。
在雨声之下，似乎有什么涌动着。
细碎的、无法辨明的闷闷的振动——夹杂在越来越大的雨声中，传了过来。
一声长长的惨叫打破了村子的平静。在水井边上吃着午饭的人们慌张地彼此张望着。
怎么了、发生了什么——这样的私语声嗡嗡地响了起来。
切嗣猛地站了起来。
温和的假象瞬间退却了。绮礼几乎都可以嗅到，对方身上倏然散发出来的鲜血和钢铁的气息。
“……回家里去。”
切嗣紧紧地按住了仍然懵懂的夏丽的肩膀。过大的力道让她茫然起来：“什、什么？”
“叫所有人都快点回家，不要出来。”
简短地丢下了建议，不管少女依然茫然的眼神，切嗣一把拉住了身边的绮礼冲进了大雨，冰凉的手指就像钳子一样地卡在了青年的手腕上。绮礼感受着对方手指的温度，勾起了嘴角问着已经知道答案的问题：
“是妖魔吗？”
“没错。”村长的家离村头并不远。将绮礼推进了相对安全的主屋，切嗣在地上的行李里翻找着武器。
——已经来不及做更多的准备了。
咬着牙抓起了长剑和短弩，切嗣没有再看自己的雇主一眼，转头朝着发出了惨叫的地方奔去。
怎么没想到呢。
这种时候，本来就是妖魔最容易袭击人的时候——
在麦子倒伏了一地的田野里，男人正瘫软在地上瑟瑟地抖着。
三四只背生双翼的一样的妖魔正在他的面前，大口啃噬着死去的邻居的新鲜血肉。闪着妖异红光的眼睛，不想让猎物逃跑一样、时时睨视着一边地上的男人。
……要逃掉。
虽然这么想着，可是鲜血的气味和野兽的腥臭凝固了腿脚。
……这样下去就完蛋了。
他慢慢地、在泥水中挪动着身体。腿脚仿佛长在了别人身上一样不听使唤。在绝望的尽头，他忽然想起了仍然留在家里的妻子。
不。
如果在这里死掉的话，妻子还怎么生活下去？！
他咬着牙，再也不看那些妖魔，从地上撑了起来，跌跌撞撞地朝着村子奔去。
发觉了猎物的逃窜，妖魔低声咆哮着从后追了上来。
跑快一点，再快一点——
在握紧了拳头的时候，从身后袭来的大力将男人扑倒在了地上。
脖子上感到了妖魔挟带着恶臭的吐息。
脑子一片空白的男人紧紧闭上了眼睛。但是——意想之中的疼痛并没有袭来。紧紧压着自己的脚爪摇晃了两下。新鲜的血腥味混在雨里扩散了开来。
“快跑！”
耳边传来了人的呼喊。他抬起头，看见了手持长剑朝向自己这方向奔来的男人——而刚才还扑倒了自己的妖魔，已经被箭支穿透了头颅而软倒在了一边。
得救的实感并没有立刻传到脑海中，然而腿脚已经开始不由自主地动作。踉跄着、男人越过了猎尸者身边，向村子的方向跑去。
是蛊雕群吗……
看到了朝自己围拢过来的蛊雕，卫宫切嗣深深地吸了口气，一面向着侧面跑着，一面扣动了手中短弩的扳机——细小的弩箭穿过了雨帘，从距离最近的蛊雕的左眼射进了它的脑中。
因为剧痛而咆哮起来的蛊雕人立起来，拍打着翅膀想要用利爪撕碎这微小敌人——然而在冲到了一半的时候，就因为失去了力量而倒了下来。
——糟了。