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士兵们不敢对长官有所怨言。然而妖魔的叫声在忽远忽近地徘徊着。士郎严肃地凝视着前方，忽然扬声叫道：“慎二！不能再往前走了！”
就算在一团乱糟糟的情况下，慎二显然也听见了昔日朋友的呼唤。他勒住了骑兽，对着队伍作了暂停的手势之后，穿过士兵来到了囚笼之前。
你认识他？绮礼的问题虽然形成，但很快就明白这不必询问。走过来的年轻男人脸上所带的笑容扭曲了本来还算俊朗的面庞：“不能往前走？——为什么？”
“前面有妖魔。”士郎毫不退缩地盯着对面的男人，“你是在拿所有人的生命冒险。”
慎二慢慢走到了笼车面前，伸出手捉住了士郎的衣领扯了过去。两个人的脸隔着笼车的木栏对视着：
“你在命令我？你最好认清楚自己的处境。现在你的命就捏在我的手里。我可不是当时那个被欺负等着你去救的家伙了——我从来就没等着你去救过。”
“我不知道你到底在在意什么。”士郎觉得自己后颈的寒毛都立了起来。空气变得黏着而沉重，仿佛下一刻就要有什么巨大的事情发生，“你没听到它们的叫声吗？你想死在这里吗？”
慎二不自觉地颤抖了一下。他转头看着仿佛被黑云包围的森林，脸上掠过短暂的恐惧的神色。但是他仍然拒斥着去承认对方的劝告才是正确的。他丢开了士郎，大声对着士兵命令：“继续前进！”
士郎没有继续说什么。士兵们也露出了轻微的恐惧神情，但是他们还是听从了命令。车子重新启动，压过路上的沙石，发出吱呀的声音。风吹散了云，满月的皎洁之光重新洒落下来——这似乎驱散了前路上的黑暗，就连妖魔的声音也变得遥远了。
士郎觉得身体里的血液仿佛在沸腾。那剧烈的危机感并未逝去而是加重了。他转过头看着另一辆车里的舞弥。久经战场的女人轻轻点了点头。
“绮礼。”他压低了声音叫着对面青年的名字。如果要逃出去的话不可能让对方完全没有一点心理准备。
然而青年只是半闭着眼睛靠坐在那里。冷汗从他苍白的额上滚下。他似乎正在侧耳聆听着遥远的声音，又像是完全沉入了内心世界。
“绮礼？”
士郎不由得提高了声音。在森林的阴影降临到他们头上的那刻，青年睁开了眼睛。
“我必须过去。”
他说，语气笃定，如同宣告。士郎怔怔看着，忽然在已经渐渐熟悉的青年身上感到了迥然不同的气氛。
下一刻车子忽然停住了。莹绿色的眼睛透过了黑暗的枝叶望着逐渐走近的人们——甚至都来不及发出惨叫，走在最前面的士兵已经被拖进了黑暗之中。
“……快、快后退。”慎二的声音不由自主地颤抖着。士兵们发出了轻微的骚动，一边抽出刀剑一边仓皇地后退，就仿佛离开了森林就能躲开将要到来的噩运一般。
——已经来不及了。
一眼望去无法确定数量的妖魔在黑暗之中浮现了出来。它们嗅到了新鲜的血肉之味，发出了呵呵的呼气声逼近着仓皇逃走的小队。慎二试图用呼喝拦住那些逃走的士兵，但这只是让更多的人拔腿就逃罢了。
这样下去根本不行、所有人都会死在这里——士郎咬紧了牙关，人类的形貌渐渐从他身上褪去了。绳子在半兽的身上无法再起到束缚的作用，他站了起来，撞击着牢固的笼车想要尽快从里面出去——
更多的妖魔，如同从影中滋生那样，从队伍的后面浮现了出来。
完蛋了。
瞬间心头划过这念头的不仅只有士郎一个。慎二哆嗦着从骑兽身上跌了下来，什么也说不出地抱住了头。就在所有人等待着妖魔的利爪降临的一刻，两只妖魔忽然激烈地撞在了一起。
一只妖魔跳上了笼车。它尖锐的爪子让士郎警戒起来，但是它却切断了笼车的栏杆。
年轻的半兽迟缓地回过了头。在他身后的——并不是意想之中的青年。而是拥有着漆黑皮毛和金色独角的瑞兽。黑色的眼睛淡漠地看了士郎一眼之后，它便踏着升起的云气朝向西方奔去。
妖魔们还在厮杀。然而地上的所有人都只是望着那朝向天空而去的黑色瑞兽。
麒麟。
那确实是，象征着国运的唯一的瑞兽。
为什么会在这儿出现？
还有这些忽然出现的妖魔——他们是为麒麟所救了吗？
“麒麟是为了王而来的。”
不知道谁这样说着。
在逐渐平息下去的厮杀中，人们忘记了一切，只是仰望着墨色的天空。
——恳请上天、尽快将新任的王赐予我们吧——
在干涸的土地上，在荒废的土地上，在受伤而流血的土地上，人们这样祈祷着。就算天命从不曾怜悯也未曾倾听过，人们仍然这样祈祷着。
第一次地，朝向幽雁的深山奔去的峰麒，听到了身下的土地所传来的庞大之声。
“醒了吗，小子。”
切嗣沉默地坐了起来，看着仍然身披战甲的青州牧。自己的手上并没有加上重罪者的镣铐——这样的事实，只是单纯地掠过青年的思绪。他并不关心自己的命运。
并不是说他完全失去了求生的意志，只是，继续前进的目标和可相信的东西——所有的一切，已经在那一刻便崩毁殆尽了。
注视着青年空洞犹如死者的眸子，青州牧站了起来：“你走吧。”
“走？”他木然地重复着对方的话语。
“你以为我要处决你？”青州牧哼了一声，眼中闪过一道凛然的光，“峰王失道，自刎以谢天下。这里没有需要追究之人。”
他迟缓地消化了对方话语中的信息，然后才摇了摇头。
“他们都死了。这是我的责任。”
“……我不应该让你一个人进宫。”青州牧重新坐在了切嗣的对面，“在那样的情况下，就算是我，也未见能得到更好的结局。”
切嗣放弃去思考她话语的正确与否。他整个人还处在麻木的状态下——就连心脏被撕裂的深创巨痛也感觉不到。
“你走吧。”
再一次地、银发的女人下达了命令。
“到了那儿，无论如何也要确保自己的生命。作为人的话，这种想法是基本的吧？我的所做作为并不比你高尚多少，如果有人能审判你的话，那也一定不是我。”
切嗣抬起了眼睛。
“把这当成惩罚也没关系。承担着你的罪孽而继续前进吧。在将要到来的乱世，如果能有你这样的人去帮助别人的话，我是不会轻易放弃他的。”
还不能停止在这里。
他下意识地、捉住了手边所能握住的唯一一样东西。
“要到什么时候呢。”
“等到你认为可以结束之时。也许，是等到新的王再度降临在峰国的王座之时。”看着他手中所握之物，青州牧的眼中闪过了一抹凛然的光，“看来，你比自己想象得还不愿意放弃。”
切嗣低下了头。
冰凉的触感，迟钝地沿着手掌攀升上来。
一度插入了卫宫矩贤胸膛的长剑——正被自己握在了手中。
假若这无谓的牺牲、这全然的毁灭还能具有某种意义的话。
假若这样的自己还需要继续存活下去的话。
那答案一定不在已知的过去，而在道路的前方。
就算所有珍贵的东西都已经失去了。就算所相信的东西都背叛了自己。
为了让细小的希望得到拯救，卫宫切嗣还是会持续地挥动起这柄长剑吧。
哪怕，其代价是背负此世全部之恶——
在他的对面，用红色的头巾盖住了半张面孔、身上布满了咒绘刺青的青年露出了森然的微笑。
“你的愿望，我听到了。看来这一次，我终于能够找到继任者了——我的主人。我的‘同伴’。”
短暂的晕眩过去了。
切嗣最后确认了一下简单地包扎起来的伤口，扶着墙壁站了起来。
这样的伤势还不致死去。但至少短时间内无法迅速移动。
他确认了一下方向，朝着幽深的走廊走去。
“喂，你不能安静点待在这里吗？”他的长剑喋喋不休地说着，“我可是等着你成为我的继任者呐。你就这么死在这个地方，简直一钱不值……”
虽然想叫他安静点，切嗣也已经并没有那份多余的力气。
蛇发的妖魔守护着失去了意识的小女孩而没有追来让他松了口气。但是从走入洞穴便感到的恶寒慢慢凝固成了切实的杀意。
——有什么人在这里。
他停住了脚步，拔出了腰间的长剑。
察觉到对