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最后在一片废墟和血腥之中，切嗣又重新看到了立在军旗下的女人。
大大的“青”字州旗侧，是书写着“清君侧”三字的白旗。
“小子，你的杀意也太明显了。”
兖州牧对着走近的切嗣露出了张扬的笑容，而尖锐的目光则一如出鞘的宝剑。
“你要杀了我这个叛贼吗？在我的铁甲军环伺之下——我不知道应赞许你的勇敢还是责骂你的愚蠢。”
“犯上者诛。”切嗣平静而冰冷地回答。纵然女子身边的兵士纷纷将手按上剑柄，他也依然毫不退缩地望向身披银甲的州牧，“无论是谁，只要想要毁灭眼下的和平，我定然一力组织。”
银发的青州牧眯起了眼睛。她抬起手指向互相搀扶着、蹒跚地走在房屋的残迹上的镇民们：
“你管这个叫做‘和平’？”
切嗣浑身都抖了一下。青州牧并没有就此放过他。
“从去年开始，妖魔袭击人的事件就没有停止过。这里是峰国最靠近黄海的一个州，但在我治下从来没经历过这样的事。你知道这意味着什么吗，小子？——失道。”
“——不可能。”
切嗣几乎是本能地反驳着，但那软弱的声音连自己也欺骗不了。
“这么想也无所谓。总之我要去用自己的眼睛确认真相。”青州牧的话语中包含着钢铁一样的决心，“如果王失道了，至少要把麒麟救回来——王位空悬的日子，就是少一天都好。”
切嗣转开了视线。妖魔的血腥味和燃烧过后的焦臭仍然徘徊在鼻端。在倒塌的屋间传来了断续的哭声和哀鸣。
“我会跟你走。”望着一手拖着布偶、和双亲走散而茫然地站在街道一隅的女孩，切嗣宣告了自己的决心，“如果到了最后，发现你只是单纯的叛军的话——”
“——那还真是欢迎。”哼了一声，青州牧算是默许了青年的加入。她挥开斗篷站了起来，大声吆喝着手下去帮助镇民处理后事。
停留在原地的切嗣放开又握紧了手中的剑。
如果王失道了，至少要把麒麟救回来。
如果自己的父亲失道了。
至少、要把峰麟救回来吗——
第二天早晨的时候绮礼发现同行的猎尸者已经先一步离开了房间。穿戴整齐之后，青年推开门所看见的一个场景，就是看见排成一排蹲在门口的三个小男孩，动作一致地用圆滚滚的眼睛盯着绮礼。
“新来的。”
“新来的。”
“——来的。”
绮礼挑起了眉毛注视着三只团子。虽然想知道“新来的”是怎么回事，不过他是疯了才会去问根本连话都说不好的小孩。这么想着，他举步绕过了由圆滚滚的身体构成的“路障”，朝向正屋走去。
细碎的脚步声在身后响起。
回头一看，三个孩子就像母鸡身后的小鸡一样亦步亦趋地跟了上来。
……对于完全陌生的家伙也太过缺乏防备了吧。
等等。
在没有王的此刻，从里木求得卵果本应是异常困难之事。可是这个家的孩子数量却多到不正常的地步。
他们真的都是那位名为“舞弥”的孩子吗？
“啊，新来的，你醒来了就和我一起去趟镇上吧。”昨晚见过的少年匆匆从屋里走了出来，招呼着和孩子们大眼瞪小眼的青年。
本来想要拒绝，但是转念一想，绮礼问着“要做些什么”而跟了上去。
“去镇上交易，用草药和皮毛换些必需品回来。”士郎说着，将廊下准备好的一只大包丢进了绮礼怀里，“看你也没什么力气的样子，就背这包草药吧。”
“……那还真是多谢了。”
完全不做反驳，青年将包裹背了起来。背起了另一□毛，士郎熟门熟路地带着青年朝镇上走去。清晨的天气仍然宜人，微风吹拂着田野送来了植物的清香。少年好心情地一路哼着小调，绮礼注意到那是曾经在峰国南部听过的歌。
“你和切嗣是什么时候认识的？”
“十年前。那时候我的村子遭到了妖魔袭击，我是唯一存活下来的。”
“你不是这边的人？”
“你不知道吗？”奇怪地看了对方一眼，士郎显然无法理解绮礼为何会问出这样的问题，“大家都是从四处来的，你不也是一样。”
眨了眨眼睛，绮礼想起了切嗣在郢都时塞进流浪儿手中的金币。他含糊地点了点头。
“在这边比想象中要好。”以为青年是到了新地方而不安，士郎好心地道，“舞弥姐是很好的人，这边镇上的人也没有那么苛刻，只要不在别人面前变成兽形就不会有问题。”
绮礼仔细地看着赤铜色头发的少年。这目光弄得士郎有点介意起来：“怎、怎么了，这么盯着人看——”
“我觉得我们之间似乎有很大的误解。”青年眯起了眼睛，“你是半兽？”
这次轮到士郎变得困惑不解了：“难道你不是吗？”
此时，切嗣正和舞弥走在相反方向的山间的荒僻小道上。用手拨开了过于茂盛而遮挡住去路的枝条，切嗣问着：“最近好吗？”
“恐怕比你想象的还要好些。这边靠近远国所以气候也没那么糟，再加上孩子们都很努力。”说到这儿，舞弥笑了一下，“士郎是个不输给你的好猎人。”
“那就好。”
“你呢？”将问题抛了回去，舞弥并未忽略切嗣脸上徘徊不去的疲惫之色，“我们在这边很难能听到你的消息。”
“老样子。”切嗣无谓地道，“除非这世道改变了，我大概没办法停下来吧。”
“……真是过分啊。”
听到了这样的回答，舞弥笑了，而眼睛里漫上的却是悲伤之色。
“不是明明让我停下来了吗？为什么不能给你自己同样的选择呢。”
切嗣没有回答老友的问题。一时间，充斥在二人之间的只有在落叶上响起的脚步声。
“对了。”转开了话题，切嗣问着，“伊利亚这孩子是怎么回事？”
“是三个月之前，士郎在镇上偶然遇到的，见她似乎是和家人失散就先带了回来，不过后来一直也没有找到她的家人。”舞弥说着皱起了眉头，“那孩子也是半兽——说不定，是被家里人抛弃在这里的。怎么，你觉得这里有什么不对劲的地方吗？”
深知峰国对于半兽的歧视，切嗣并没有对舞弥的猜测提出意见：“……没有。大概只是巧合罢了。”
“说起来，你这次带来的那位青年，也想让他留在这里吗？”感到对方想要结束话题，舞弥索性问出了从昨天晚上就一直好奇的问题。
“……为什么会这么想？”
“因为他是半兽啊。”舞弥有些困惑地眨了眨眼，“切嗣你没有发觉吗？虽然具体的说不上来，但应该是羊一类的半兽吧。”
切嗣想象了一下被一只羊直愣愣地盯着的样子，不由得抖了一下。
……再怎么说印象也差太多了。
“不是那样的。”切嗣解释着，“他不是峰国的人，到这边只是为了找人而已。”
“找人？”
切嗣沉默了片刻。那天见过的金红色妖魔固执地徘徊在眼前。半兽吗？他并不是不相信舞弥的判断，但是他却无法摆脱已经存在于自己心底的怀疑。
这时候小路对面隐隐出现了人迹。他们不再说话，拉上了斗篷的兜帽，沉默地向前走去。背着麻袋的男人则用斗笠盖住了面容，对两人投来了怀疑的视线，注意到两人腰间的武器才低下了头匆匆走过。
小路沿着山的走势短暂地攀升上去。一旦到了坡顶视野就豁然开阔起来——在下面的山谷中，热闹的市集仿佛凭空冒出一般。
这是位于峰国北部山中的鬼市。那些无法在光天化日下拿出来的东西，都在这里被暗地交易了。切嗣以前也曾在这里处理过任务中获得的一些棘手的东西，但今天他想要寻找的是鬼市中最着名的情报贩子。
鬼市一如既往地热闹。就算峰国已经在逐渐衰亡下去，也不妨碍本来就做着无本生意的人们。穿梭在用各式各样的方式遮住了面孔的人群间，切嗣注意地观察着每一个摊主，不过转了两圈也没有找到目标。
“……似乎今天不在。”舞弥低声说着。
切嗣皱起了眉。并不是说一定要依赖这个情报源，但是——
“你在找我吗？小伙子。”
嘶哑的声音忽然从两人背后响起。切嗣回过了头。
浑身都裹在黑衣之中、唯有面孔被白色面具覆住的老人正坐在身后树下的阴影之中。从其体态来看，恐怕从鬼市开始就一直坐在了原地。但就像将自己藏入了树影一般