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藏书房里的女尸-第章

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  爱德华兹的手停在了窗帘上。他说:“您是不是感觉疼,先生?”
  康韦·杰弗逊粗声粗气说:
  “不疼,接着做,把它们拉开。”
  明亮的光线顿时洒满房间。爱德华兹非常善解人意,他没有看他的主人。
  康韦·杰弗逊面孔冷峻,他躺在那里回忆着,思考着,眼前又浮现出鲁比那张漂亮、无生气的脸,只是他脑海里没有用无生气这个形容词。昨天晚上他还会说她单纯。一个天真、单纯的孩子:而现在呢?康韦·杰弗逊突然感觉很疲倦。他闭上眼睛,低声喃喃:
  “玛格丽特……”
  这是他已不在人世的妻子的名字。
  2
  “我喜欢你的朋友。”阿德莱德·杰弗逊对班特里太大说。
  她俩坐在阳台上。
  “简·马普尔是个非常了不起的女人。”班特里太大说。
  “她人也好。”艾迪笑着说。
  “有人说她爱传播丑闻,”班特里太太说,“可她真的不是这样的人。”
  “她只不过对人性的评价很低。”
  “可以这样说。”
  阿德莱德·杰弗逊说:“那件事情真让人腻味,现在可好了。”
  班特里太大盯着她。
  艾迪解释说:
  “如此高的评价——把一个微不足道的东西理想化:”“你指的是鲁比·基恩?”
  艾迪点点头。
  “我不想待她不公,她本人并没有恶意。可怜的小爬虫,她必须为她想得到的东西而奋斗。她并不坏,一个普通人,性情温和,而且很笨。不过她是一个坚定的淘金者。我想她并没有策划或预谋,她只不过能很快地利用机会,而且她知道怎样去吸引一个孤独的老人。”
  班特里太太边想边说:“康韦一定很孤独吧?”
  艾迪不安地动了一下。她说:
  “他是孤独——今年夏天。”她停了一下,然后脱口而出:“马克会说这全是我的错。也许是,我不知道。”
  她沉默了一会儿,然后又抑制不住,艰难地、几乎是不情愿地说:
  “我——我的生活非常不顺。我的第一个丈夫迈克·卡莫迪在我们婚后不久就去世了——我被击垮。你知道,彼得是在他死后出生的。弗兰克·杰弗逊是迈克的挚友,所以我们常见面。他是被得的教父——这是迈克的要求。我非常喜欢他——而且——哦!也为他感到遗憾。”
  “遗憾?”班特里太大显然很感兴趣。
  “是的,就是如此。听起来很奇怪,是吧?弗兰克总是要什么有什么。他的父母亲对他好得不能再好。可是——我该怎么说呢?你瞧,老杰弗逊先生的个性太强。和他在一起,你就不可能有自己的个性。弗兰克有这种感觉。
  “我们结婚后他十分快乐——非常快乐。杰弗逊先生很慷慨,他给了弗兰克一大笔钱——说他想让他的孩子独立,不想让他们等到他死后。他太好了——如此大方。但这一切来得太突然。他应该一步步慢慢地让弗兰克适应独立。
  “而弗兰克却昏了头。他想像他父亲一样出色,善于料理钱财和生意,有远见卓识,而且成功。当然,他做不到。确切地说,他并没有拿那笔钱投机,而是在不适当的时候把它投到了不适当的地方。要知道,如果你不善于理财的话,钱会流失得很快,快得让人吃惊。弗兰克的损失越多,他越想通过某个聪明之举把它捞回来,因此造成恶性循环,情况越来越糟。”
  “可是,亲爱的,”班特里太太说,“难道康韦不能给他忠告吗?”
  “他不想要忠告。他就是想凭自己的能力干好。这也是为什么我们从未让杰弗逊先生知道的原因。弗兰克死时留下的很少——只给我留下很小的一笔钱。我——我也没有让他父亲知道。你看——”
  她突然回了一下头。
  “告诉他会使我有出卖弗兰克的感觉。弗兰克也一定不高兴我这样做。杰弗逊先生病了很长一段时间。他康复后还以为我是一个非常富有的寡妇。我一直都瞒着他。这是一个自尊的问题。他知道我对钱精打细算——但是他赞成我这样做,认为我是个勤俭节约的女人。当然,自从那以后彼得和我实际上一直和他住在一起,他负责支付我们所有的生活开销,所以我从来不必担心。”
  她慢慢说:
  “这些年来,我们一直像一家人一一只是——只是一一你明白(还是不明白?)在他眼里,我从来都不是弗兰克的遗孀一一我一直是弗兰克的妻子。”
  班特里太大明白她的意思。
  “你是说他从未接受他们的死?”
  “没有。他一直都很了不起,但是,他是靠拒绝承认死亡来战胜自己的痛苦。马克是罗莎蒙德的丈夫,我是弗兰克的妻子——虽然弗兰克和罗莎蒙德实际上不再和我们在一起——但他们还是存在。”
  班特里太太柔声说:
  “这真是了不起的忠诚。”
  “是的。我们这样过了一年又一年,但是突然——今年夏天——我感觉不对劲了。我感觉——我感觉要叛逆。这样说真可怕,不过我不愿意再去想弗兰克2一切都过去了——我和他的爱及伴侣情,还有他死后带给我的痛苦。这些我都曾经有过,而现在不再有了。”
  “很难描述这种感觉。它像是要抹掉过去,重新开始。我想成为我自己一一艾迪,我还年轻健壮,能够游戏、游泳、跳舞——是一个人。还有雨果(你认识雨果·麦克莱思?)——
  他是个宝贝,一直想娶我,可是,我没有真正考虑过—一—但是今年夏天,我确实开始考虑这件事一一并不认真一一只是朦朦胧胧……“
  她停下来,摇摇头。
  “所以我想我忽视了杰弗。我的意思并不是真正忽视他,但我的心思不在他身上。当我看到鲁比能让他开,L\,我很高兴,这样我便能更自由地去做自己想做的事。我做梦也没想到一一当然做梦也没想到——他会如此一一如此地——迷恋她!”班特里太太问:
  “当你真的发觉以后?”
  “我目瞪口呆——绝对目瞪口呆:恐怕还生气。”
  “要是我就生气。”班特里太太说。
  “你知道,还有彼得。彼得的整个前途全指望杰弗。杰弗把他看成自己的孙子,或者这只是我自己的想法。他并不是他的孙子,连亲属都不是。一想到他将被剥夺继承权!”她放在膝头上的那双好看有力的手有点发抖。“我的感觉就是这样——那个粗俗的掘金小傻瓜——哦!我真该杀了她:”她惊愕地停下来,漂亮的淡褐色眼睛乞求似的害怕地看着班特里太太。她说:
  “我这样讲真可怕!”雨果·麦克莱思从他身后轻轻走来,他问:
  “什么事讲起来真可怕?”
  “坐下,雨果。你认识班特里太大,对吧?”
  麦克莱思和她打过招呼。他低声追问:
  “什么事讲起来真可怕?”
  艾迪。杰弗逊说:
  “但愿我杀了鲁比·基思。”
  雨果·麦克莱思想了一会儿,然后说:
  “不,如果我是你,我不会这么说。这可能会被人误解。”
  他沉静的灰色眼睛意味深长地看着她。
  他说:
  “你必须小心谨慎,艾迪。”
  他的口气带有警告的意味。
  3
  几分钟后,马普尔小姐从饭店里出来找班特里太大,雨果·麦克莱思和阿德莱德·杰弗逊则一起沿着小径往海边走去。
  马普尔小姐坐下后说:
  “他好像非常投入。”
  “已经投入多年了:他是那种男人。”
  “我知道。和伯里少校一样。他追求一位英印混血寡妇追了十年。成为朋友圈里的笑话:最后她终于同意嫁给他——但不幸的是,在他们婚期的前十天,她和司机私奔了!一个非常好的女人,一向通情达理。”
  “人的行为确实非常古怪。”班特里太太表示同意。“简,你刚才在这就好了。艾迪·杰弗逊向我讲述了她自己的一切——她丈夫如何弄光他所有的钱,但是他们从来没告诉过杰弗逊先生。又说今年夏天,一切都变了——”
  马普尔小姐点点头。
  “是的,我猜她对被迫生活在过去的阴影里开始反叛?毕竟,什么事情都有个时间限度。你不能永远坐在窗帘紧闭的屋里。我猜杰弗逊夫人拉开了窗帘,脱下了寡妇的丧服,而她的公公对此非常不快。他觉得被遗弃在冰天雪地里。我想他根本没有意识到是谁使她发生了这样的变化。反正他对此肯定不高兴。所以,像巴杰尔老先生一样,当他妻子开始学习招魂术,他已经伺机待发。任
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