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“我！”高炎亢声答，同时瞥见他用力给了身后那个也想开口的壮汗一脚。
我凝滞了数秒钟，下令：“来人，将高炎带到场中空地，当众责打一百军棍！另外，此刻在场参与的每人都罚俸半月！”
我拂袖而去，转身碰上古浩天欣赏且含笑意地目光——但我，一点也不高兴。高炎那小子！他为什么偏要一力肩承？众目睽睽，我有心偏袒他都做不到。他冒死来向我求救，我却不得不处置他，面对他背后千千万万仍浴血东部疆场的战士，霍光将军，何等内疚！
呆呆的坐在大帐里，遥遥听得外面棍棒带起的血雨腥风，军法官铁板报数的声音如同利箭般刺进心中：“……三十七、三十八……四十……”我几次站起来想冲出去，又停顿下来。己不律，何以律人。唉，只望这番军棍，能还我军一个严明公正的环境。
“启禀皇上，一百军棍打完了！”军法官终于进入帐篷我的视线。
十三抿笑着提起早准备好的药箱：“皇老哥，我代表你去看望下这小子。”
我迟疑一刻，解下腰间的佩剑，交到十三手里。十三楞了下，即明白过来，笑着接过走了。我毫不怀疑自己的眼光，高炎这小伙子若好好培养，一定能成为一员独当一面地优秀大将地。只希望他能明白我今日这番良苦用心。
深夜，古浩天亲自登上山头窥视敌营。只见对方灯火将息，士兵小歇，便叫放炮。远处等待已久的柳禹琛立刻督促鼓角齐鸣！麻扎人一阵惊慌混乱，以为我们是要劫寨，而等他们匆匆披挂出营，不见一军。等他们好不容易安稳倒头又想睡，古浩天再令放炮。柳禹琛默契呼应，呐喊震地，杀伐山谷回荡轰鸣。一夜数次，古浩天都用这种方法搅敌清梦。不用说敌军人心惶惶，好不容易熬到天亮，瓦连丌立刻拔寨退三、四十里，在空阔处扎营。
古浩天笑道：“瓦连丌心怯了，皇上不要放过，乘势追击。”
我犹豫问：“我军在如此有利地形驻扎，何必放弃，去跟他们硬拼呢？再说平原交战，正是他们地骑兵之长啊！”
古浩天答：“臣就是想让瓦连丌也如此生疑，才好一举破之。”
我不解他葫芦里卖的什么药，只好亲提大军，下山至麻扎营对面十里处安营。我很担心瓦连丌会趁我们立足未稳前冲过来，而等调拨好人马也没见对方有所动静，反是瓦连丌派人来下战书。看样子，瓦连丌真的是被古浩天虚虚实实的花枪耍怕了，冀图跟我们一战定胜负。
古浩天回复使者，约定次日决战。真奇怪，他不会以为我们明枪明仗冲杀得过麻扎的蛮骑兵吧？
种种疑惑，只好抱着姑且观之的态度看看了。
第一百零九章 镜
翌日，古浩天将军马一分为二；一半埋伏道边，一半随我们出营接战。WWw。双方在间距百米的地方摆开阵势。我打量那些麻扎骑士，黑油油的一身皮肤，多数坦胸露背，壮硕的块头上是一张张剽悍刚毅的脸。手里不是提着双板斧就是长钢枪，相形奴尔人，似乎更精干些，不由犯起了嘀咕。
我手下这些惯于爬树摸沟的当地土兵，能充当他们的对手吗？
古浩天事前还晓谕全军，此次交锋，只许败，不许胜，待会被敌人追杀过来，恐怕连哭都哭不出来。没奈何，强作镇定跟在古浩天身后，且看他如何应敌。古浩天不慌不忙，引十数从骑出阵，手招对方领头那黑髯老将道：“瓦连丌将军，贵国与我国素来井水不犯河水，何苦受他人诱使远征劳顿？不单背负不义不仁之骂名，遭受天下人唾骂；孤军深入敌后，更恐尸骨无还，徒令远在故土家园的亲人哀啕！”
瓦连丌冷冷答：“我四国联军，纵横大沂。杀得你们首尾不能顾，视为核心的京城都丢掉了，还厚颜说什么嘴！听本帅良言相劝：趁早把你们身后那个手无缚鸡之力、百无一用的昏皇帝献给我们，大军过处，尚可饶你们满城子民性命！”
我气他瞧向自己那不屑之极的眼神和口气，怒喝一声：“谁替朕出马，杀杀这老鞑奴威风？”
连唤两声，无人答腔。我蓦然醒悟。残，柳禹琛都被古浩天派去埋伏了，左右就剩个揲儿。揲儿显然不适应这种战场争锋，难道让古浩天亲自出马吗？不！他伤势未愈，更不能去。一时之间，我为自己的失察尴尬无比——对面敌阵，已传来声声哂笑。
“皇上——小人愿去！”一骑马飞出队列。黯然失色地披挂下，却是张稚气未脱又英姿勃勃的脸。一杆银色的长枪。迎风一晃，抖出朵朵写意绚丽的枪花。
——高炎？！
“你……你棒伤还在……”我忽地很后悔自己昨天的严厉，至少一百军棍该减为五十吧？留意他的臀部，包裹得厚厚的，有时是靠前倾地身子来释放坐下的压力。
“没事了！”高炎握起腰间地佩剑，冲着我洒然一笑，灿烂的阳光落满两只虎气的眼睛：“江大哥的药很灵。还有…。。皇上的药更灵！”
他一股劲冲了出去。我望着他在军前横戈立马傲睨之态，由衷的自内心发出微笑。小小一次邂逅，浅浅一段插曲，成就了位日后威名不在霍光之下的将军。
瓦连丌派出了一员虎臂熊腰地大将。与高炎交手只数合，便被高炎丢个花枪挑落下马。我军欢呼雷动，连我都情不自禁大声叫好！若非古浩天战前再三叮嘱，谁都忘了要诈败这回事。
愤怒的麻扎军接连冲出三员副将，杀向高炎。依我看高炎根本不惧他们的围攻。不过连胜下去就不在古浩天计算范围内了。古浩天趁势打出暗号。高炎回马就走，身后瓦连丌大喝一声，指挥人马潮水般卷来。
我们边跑边抛弃早准备好的粮草辎重。利诱是人类的共同弱点，麻扎兵纷纷下马抢拾。瓦连丌急忙鸣金收军。方回头，古浩天举起号旗，柳禹琛、残引伏兵尽出。我们也杀返身，四面八下一夹攻，敌军大溃而逃。古浩天督军全力追赶，直将瓦连丌撵出天凼山关外，五万骑兵剩得两万余，才狼狈地脱身投奔其盟友曼达赫去了。
收拾善后，我方只微不足道的损失，且缴获众多马匹军器。我大喜在营中摆下庆功宴，一边犒劳三军，一边私下问古浩天：“古爱卿怎么把握瓦连丌如此之准。料他行动事事在先？”
古浩天笑笑道：“昨夜折腾一宿。已是动摇其捍敌信心。我再取己短示己弱对阵安营，多弃财物。让自以为有丰富作战经验的瓦连丌疑神疑鬼，进不敢进，草木皆兵，然后一鼓作气歼之。”他可能注意到我眼中的迷惑，补充：“简单地说，就是制造种种假象令敌人麻痹，最后一次，才是其意料之外的进攻吧！”
我恍悟。
古浩天端着酒杯，注视着帐外欢腾的士兵：“皇上，兵贵速不宜迟。趁瓦连丌刚跟曼达赫碰头未及回复元气，我们与薛将军里应外合，解咸通之危。”
我赞同。唤来高炎，我直率地对他说：“朕身边缺的就是如同你这样的猛士良将，霍将军那朕会派人持回函说明的。你，愿意留下来为朕，为朝廷效力吗？先平淮南，再回师北伐！”
高炎漆黑地眼划起亮光，双膝着地，朗声答：“精忠报国，乃小人一生宏愿！谢皇上知遇之恩，教导之情，高炎誓死追随！”
我大喜，双手把他搀起：“好！朕便授予你伏波将军一职，兼领先锋，引先头部队去咸通城外扎营，朕与古将军，随后即到。”
“小人……末将遵旨！”高炎立正一个军礼，然后退了出去。大群士兵，蜂拥而上，将他抬了起来，抛向半空。我和古浩天相视而笑。这愣头愣脑的小子，原来已在军中博来了声望。他那一百军棍，点也没白挨。被他庇护过的士兵，打心眼里喜欢他。
高炎，肯定能成长为一位好将军的。
经此一仗，麻扎不成气候，连襟乌干汗也为之胆寒。我兵力之众远超两国联盟。在我军意图反包围他们时，曼达赫匆匆引兵撤退。薛平与高炎率部奋力追击，将敌军隔离在斜谷关外。我在此险要布下重兵把守，错非其重新聚集起数十万大军，否则，难以破关。
留薛平、柳禹琛镇守淮南，相拒麻扎和乌干汗；我开始调拨人马，准备北上援助霍光。唉！金戈铁马逐倥偬，冷角寒鸦竟暮色。蓦然回首对镜，才发现不知不觉间，容颜憔悴，丰沃已不再。
曾经可揪下供人铺床叠被的一肚赘肉，缩减到堪称正常的腰围；满脸的胡渣，衬托出一双深邃阴沉的眼。眉宇中那股戾气，与其说是帝王的威严，不如�