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“说得好，”谭嗣同打量着对方，“你难道不怕死？”
“人活百岁，总有一死！”
“好汉子！谭某失礼了。”谭嗣同向荣庆抱拳施礼，终于确信他是光绪派出的信使，荣庆连忙说，这会儿咱们可没工夫了。让谭嗣同赶紧拿主意。谭嗣同告诉他，说袁世凯人在北京，今晚上就去见他。
“我陪您一块儿去见袁大人！”荣庆说。
“好！人心不死，大清国中兴有望！荣大人，您受我一拜！”谭嗣同面向荣庆深深一拜……
荣庆与谭嗣同乘一辆马拉轿车，俗称蓝呢后档车向法华寺赶去。
法华寺原是北京东城郊一座香火旺盛的大庙，先皇咸丰在世时，西方列强攻人北京，在这儿放了一把大火，从此这儿便衰败了，眼下，这座庙已被袁世凯的新军所征用。因为这儿是天津和北京必经之路，加上袁世凯的军队驻在天津小站，他将这儿当作与北京的联络地点，他来北京办事也自然住在这儿。荣庆与谭嗣同赶到法华寺，天已经黑透了。守在门外的新军一见谭嗣同亮出军机处腰牌，立即报到值班的副将那儿，副将看了谭嗣同的帖子，知道他就是眼下最红的四位小军机之一，自然不敢怠慢，立即让谭，荣二位进了大门边的值房休息，亲自去向袁世凯通报。
袁世凯正在卧室里秉烛读书，听副将来报军机处章京谭嗣同在门外求见，心里顿生疑虑。心想自己与这位小军机素无来往，深夜过访，其中必定有什么重要事情，谭嗣同是皇上身边新党中的骨干，本该立即请他进来，按副官说的那样，“跟他交个朋友嘛，都是用的着的人”。但想到眼下时局非常微妙，帝后两党剑拔弩张，北京不比天津小站，棋错一步满盘输，想来想去觉得多一事不如少一事。最后他向自己副官挥挥手，让他挡驾不见。
“对不住二位大人，袁大人睡下了。刚吃过安眠药。”副将进了值房，向谭，荣二位表示歉意。
“睡下也请他起来，劳驾。”谭嗣同坚持要立即见袁世凯。
“我们大人的脾气……”副官露出为难的表情。
“你只管传我的话，有什么事我替你担当。”
“大人吃了安眠药，恐怕叫不醒……”
“你告诉袁大人。”荣庆急了，走到副将面前，“说谭大人有圣旨在身，见也得见，不见也得见！”
一听有圣旨，副官慌忙转身跑了，来到袁世凯下榻的东厢房。袁世凯听说有圣旨，心里一愣，当下问他们来了多少人，当他听说连同谭大人和荣庆总共只有两个人，心里觉得不对劲，认为不合传旨的规矩。
“如果是假的，是不是抓起来？”副官问。
“既不抓，也不接。”袁世凯沉吟片刻，这种时候他不能冒得罪任何一方的危险，因此最好的办法就是将来人打发走。
“谭大人，卑职叫了，叫不醒。”副将匆匆回到值房，一定要他们离开。
“看来得我亲自去叫。”看来己无理可讲了。谭嗣同火了，抢上一步出了值房门，向袁世凯下榻处走去。
“营中自有军规，你等不得擅越！”副将连忙追出去，拦住谭嗣同。门外几名新军也闻声冲过来，荣庆冲上前，伸手抓住副官，不等对方摸枪，荣庆已经掏出手枪指着他脑袋，厉声喝道：“这是皇上赏的，兄弟，你就当是尚方宝剑吧！”
副官无奈，知道来人非同寻常，只得挥挥手，命令手下新军让谭嗣同进了东厢房外的大殿。
谭嗣同大步进了东厢房，只见袁世凯身穿箭衣坐在床沿，显然副官说他已经睡下是一种搪塞。对此，谭嗣同心里甚为不满，但考虑眼下时局，他也不得不提防，就像他来这儿之前，对荣庆也心存疑惑一样。不过，他深信，只要当面见到袁世凯，打消他的疑虑，他一定会站在皇上这边的，袁世凯不但参加过支持皇上新政的强学会，而且捐过银子，加上他所训练的北洋新军，与洋人、洋务接触频繁，对光绪在朝廷革旧布新、富国强兵的国策会由衷地赞成，否则皇上也不会于危急中寄希望于他的。
尽管袁世凯对谭嗣同突然闯进卧室非常吃惊，其实他心里早有预感，谭大人带来了他既想看见又怕看见的圣旨，那天皇上在养心殿召见他时说的那些话绝非一般的玩笑话。对此，他感到受宠若惊，因为有朝一日他能借助皇上的重用，成为朝廷的栋梁。另一方面，他也觉得说不出的恐惧，担心皇上对手实力太大，一旦事发不成，他将会人头落地，家破人亡。所以他希望皇上说的“那一天”尽可能晚一点出现，也许那时他会拥有更大的实力。但此刻，这一天却大大出乎意料地提前来到了。
谭嗣同和袁世凯都听说过对方的名字，但却是头一次，在这种非同寻常的情况下见面。他们互相注视着对方，一面揣摸对方的心思，一边稳住自己的情绪，“谭大人！”袁世凯稳住神，从床前站起，友好地向谭嗣同走过去。
“袁侍郎。”谭嗣同打量着这位三十九岁的新军首领，在他那保养得很好的脸上看到一丝游疑的笑意，赢得对方的好感，他先拾举起对方，“一向无缘识荆，今天一见，果然丰采不凡呐。”
谭嗣同坦然一笑，显然对方被他的笑容所打动，也开怀大笑。尽管两人第一次见面，却像老熟人似的在茶几边聊起来。由个人琐事谈及朝廷大事，从强学会说到新政，由谭嗣同在湖南办学说到袁世凯在小站训练新军等等，两人越谈越投机，一致认为，当今中国已病入膏肓，新政是唯一起死回生的办法。“袁世凯接旨！”谭嗣同见时机成熟，当即从椅子上站起，袁世凯心里一沉，立刻跪下，谭嗣同郑重地从怀里取出密诏，递给对方。
“这是皇上派人秘密带出来的衣带诏，请袁大人默读。”
袁世凯跪在地下，接过密诏，认真读着。他越读越感到情势危急，正如自己先前所担心的那样，皇上说的“那一天”已经到了。他将圣旨一连看了两遍，然后站在那儿沉吟不语。
“大清国的生死存亡，四百兆黎民的浮沉，全都在此一举。皇上正在等着袁侍郎的决断！”
“谭大人，”袁世凯举着手上的密诏，“密诏上并没有点兄弟的名字呀。”
“边角上写着‘速送谭嗣同，晓谕袁世凯’。”
“圣旨兄弟也见过几道，应该是朱笔，可是这道密诏是墨笔写的。”
“你怀疑我假传圣旨？”
“言重了。”袁世凯笑笑说，“不怕谭大人在意，你我素昧平生，从无交往，今天头一回见面儿，您就出这么大的题目。你想想，这事要搁在您身上，您信吗？”
谭嗣同虽说一再强调，现在是非常时刻，唯有以非常手段处置、但他不得不承认袁世凯的疑虑是非常合乎情理的。袁世凯见对方沉默不语，便说如果诏书是真的，皇上明天召见兄弟的时候，可以当面宣诏，至于今晚上的事，就算没这回事儿。
“谭大人，您也没来过，咱们也没见过。您请吧！”
“袁世凯！这么说，难道皇上看错了人？”谭嗣同没想到对方会下逐客令，瞪起两眼，不甘心地站在那儿。
“谭大人，客气点，就凭你假传圣旨，我就能把你抓起来！”
“请吧。”谭嗣同当即取出匕首，持起衣袖，“好哇，纵观世界各国，没有不流血而变法成功的。大清国变法的第一滴血，就从谭嗣同身上取吧！”
“等等。”袁世凯见谭嗣同拔出匕首，欲割手腕，连忙上前拦住，“谭大人不说还有一位宫中侍卫随你一起来的，为什么不让他进来作证？”
“该死！我几乎忘了这事。”谭嗣同猛地拍着脑门，转身叫着门外的荣庆，荣庆与袁世凯的副官正在门外等候，听见谭嗣同叫他，立即推门走进，副官不放心，紧跟着荣庆一起走进东厢房。荣庆一进门，袁世凯便认出他是光绪皇上身边的侍卫，为了让他俩认识，皇上特意介绍他们见了面，后来又安排他押送进贡的汽车，随袁世凯一块进颐和园。
“袁大人！”荣庆抱拳行礼。
“荣大人！”袁世凯双手抓住荣庆的手，长长地松了一口气，“怎么不早进来？差点错怪了谭大人。”
谭嗣同笑笑，心里埋怨自己不该忘了这茬事。荣庆是皇上贴身侍卫，又与袁世凯见过面，早该让他一块儿进来面见袁世凯，就不会生出刚才的误会。袁世凯一边招呼荣庆，一边叫副官出去，副官见他们认识，知道有要紧事，连忙退出。�