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刚刚还有些暗自得意的汤芗铭突然吓出了一身冷汗，本以为自己贬低喜昌、吉升两人的话别人都听不出来，没想到这么快就听到了萨镇冰的警告，汤芗铭内心暗自惊醒，萨镇冰为了海军辛苦经营近二十年，对海军的掌控已经达到了一个别人望尘莫及的地步。
“你们都先出去吧，把我们打探到的对方的消息发给袁慰亭，就说双方实力差距太大，我们只能与他们保持对峙，其他的都做不了。”萨镇冰揉了揉脑门，示意众人出去。
喜昌和吉升心里暗喜，只要不用打仗，自己的安全就能保住，至于大清朝的安危，那就只能拜托老天了，谁让自己实力有限呢！汤芗铭则是眉头暗皱，本来指望萨镇冰下令开战，好引起海军官兵的不满，趁机发动起义，现在看来又要泡汤了。满怀着心事，众人走出指挥部。
“噔噔噔……”
正对着汉口的攻防图发愣的萨镇冰听到舱外的脚步声，立刻就回过神来，没等敲门声响起，就开口问道“什么事？”
“统制，对面划过了一艘小艇，说是有故人找您。您要不要见他们？”汤芗铭的声音从门外传了过来。
挠了挠光亮的脑门，萨镇冰发现自己这几日眉头皱的太多了，虽说这些年为了海军的发展也没少发愁，可是也没有这几日烦恼事情多。革命的局势越来越明晰，海军的未来要怎样，由不得他这个统帅不考虑了。单是武昌明里暗里传来的招降信息就不下十次，还有一次黎元洪的书面信，数万人的前途和海军的发展，这一切都让这个五十多岁的老将愁白了头发。
“哎！”长叹了一声，萨镇冰无奈的说“带他们到这里来吧！”
汤芗铭眼中闪过一道精光，低声应了一声“是”
手中的怀表转了两圈不到，门外就在此传来了脚步声。“吱拗”的一声，舱门被缓缓推开，一个身材中等的男人走了进来，身上披着黑色的布衣，直接连着头部，脸孔被宽大的头罩遮挡着看不真切，只能大致看出这是一位五十以上的老人。
萨镇冰本以为是革命党里的说客来了，没想到竟然是一位老人，到真的像是自己的故人。
“你是？”
老人轻轻的把头罩褪去，一张苍老的面容露了出来，如果不是眼中精光闪烁，怕是都让人误以为是普通老者了。没有长长的辫子，只有一把灰白的头发松散的系在脑后，一双弯刀眉已经大半灰白，不大的眼睛布满了皱纹，下巴上的胡须只有寸许，却也是斑白，消瘦的脸孔依稀可以看出年轻时的模样，笑起来很是和煦。
从刚开始的茫然，到后来的惊恐，再变成现在的夹杂着欢喜和激动的复杂表情，萨镇冰彻底的演绎了故人相见的感人景象。
“邓管带，你……来了！”本想说你还活着，却又生生的咽了回去。
和煦的笑容更加温和，老人像是看着自己的晚辈一样，注视着这个掌管一个帝国的海军的统帅，即使这支海军还很弱小。
上前走上两步，一把推开萨镇冰，老人坐在了主位上，一点客气的意思都没有，更令人怪异的是萨镇冰也没有一点的责怪和不满。
“老了，不比年轻的时候了，现在站久了就会腿酸腰痛，萨统制不会怪我夺了你的主位吧！”
“只要邓管……邓大哥喜欢坐，想坐多久都行。”萨镇冰慌忙的挥了挥手，急声说道。汤芗铭好奇的看着这个奇怪的老人，他到底拥有什么大的魔力竟然让威严深沉的萨统制变成了这个样子，好像一个小孩子一样。
老人指了指舱门，萨镇冰立马会意，“铸新，你先出去吧，把这几个人带下去安置，不要慢待了。”
“是”满脸不解的汤芗铭带着几个来客走了。
直到汤芗铭等人的脚步声消失，萨镇冰才激动的看着老人，兴奋的说“邓大哥，当年我都以为你死了，没想到你竟然还活着。”
提起往事，老人情绪有些低调，声音里也多了份悲伤“当年是那条傻狗救了我，我才侥幸没死。后来得知北洋海军全军覆灭，朝鲜也败了，台湾、澎湖丢了，东北虽然被赎回来了，可是赔了两亿三千万两银子，我更是恨不得自己死掉才好。”
“邓大哥，当年的事情不怪你，你已经尽力了，就连皇上都感动的痛哭了一场，全国都震动了。”萨镇冰低声劝慰道。
摆了摆手，老人慨然说“不是我的错，不是李中堂的错，不是北洋水师官兵的错，不是朝廷的错，那是谁的错？”老人激动的说“错就在我身上，在李中堂身上，在上下数万官兵身上，在朝廷身上。如果不是我能力有限；如果不是李中堂心怀顾忌；如果不是上下官兵抽鸦片、赌博，军纪败坏；如果不是朝廷软弱可欺，北洋哪里会落到如此田地。东亚第一舰队，世界第六舰队，那可是中华复兴的希望啊，就那么一战丢了个精光！”
话没说完，老人早已泪流满面，声音哽咽，就连萨镇冰也是虎目发红，眼中水雾愈重，拳头握的紧紧的，手指发出脆响声，指甲红的发紫，情绪极为激动。
没有人会忽视甲午一战的影响，就是那一战，中国失去了成为列强的最好机会，也就此成为了列强餐桌上的食物，几千年建立起来的东方朝贡体系彻底毁灭。
许久，老人终于恢复了平静，拭去眼角的泪痕，握着萨镇冰的手说“鼎铭，我听说过你这些年的一些事情，海军能够保住全赖你啊！十数年奔波将这支空有虚名的舰队打造成如今模样，辛苦你了！”
萨镇冰苦笑一声，苦涩的说“十多年的努力又怎样，还不是让列强横行于中国海域，甚至江河，现在更是连一支地方舰队都对付不了。”
“哈哈”老人爽朗的大笑着说“这可不是你的问题，要知道你口里的‘地方舰队’，可是我一手拉起来的，你输了不亏！”老人一脸的自豪。
“啊！”萨镇冰猛的想起来，对方是从对面来的。“邓大哥，这么说，这些年你一支都在广东？”
“是啊！”老人一脸感慨的说“当初我在广东做船长，因为酗酒，没人愿意用我。直到碰见孙复那小子，为了吃饭，给他做了几天船长，结果被他认出来了。被他忽悠着拉了劳工，钻在没有人际的地方，苦熬三年，终于有机会出来了。”
“孙复”萨镇冰低声念了一声，忽然问道“邓大哥说的可是广东孙家，那个让张鸣歧给他做民政长的孙复。”
“是啊”老人深深的看了萨镇冰一眼，“不到十八岁的小子，能够在三年时间里拉起一支包括海陆军在内的十数万大军，攒下数千万的家业，这可不是一般人能够做到的，更被说他还是一省之主了，哦，对了，说不定过几天就是两广之主了。”
“邓大哥可是来做说客的？”萨镇冰一脸的为难。
撇了萨镇冰一眼，老人不屑的说“小子，别装了，现在全国独立的省份每几天就增加一个，而且独立的速度越来越快，我就不信你不急。”
嘿嘿一笑，萨镇冰奉承道“邓大哥真的很了解我，那你帮我出个主意，我该怎么办？”
“如果没有我来，你最好的选择就是旁观，什么都不做，最后直接尥蹶子，让他们闹去。”
萨镇冰赞同的点了点头，静等着老人的后话。
“不过现在既然我来了，你就多了份选择。”老人看着萨镇冰戏谑的眼神，照着他的脑门就是一巴掌，笑骂道“没错，就是让你跟我走。怎么样，有没有兴趣？”
“本来邓大哥来说，我本不该犹豫的，毕竟邓大哥当年是我最敬佩的人，可是我毕竟是海军提督，管着长江、巡洋两支舰队，就不能不多考虑一二了。”
老人摆了摆手，严肃的说“别给我打马虎眼，你的两支海军什么样子我能不知道，巡洋舰队还好些，也就四艘‘海’字级巡洋舰有点实力，其他的炮艇和鱼雷艇大多都上不了台面，新点的也就四江、六楚这十艘炮艇，还有四湖和辰宿列张八艘鱼雷艇，其余的都是些老旧不堪的舰艇，只能卖废铁了。如果你愿意率队反正，我可以做主给你一艘万吨巨舰，甚至把广东海军交给你。”
老人期待的看着萨镇冰，希望他能点头。
“邓大哥说笑了，广东有你就足够了，哪用得着萨某。”萨镇冰面对这样的诱惑，虽然很心动，却还是一本正经的说。
“哼，我知道你小子是信不过我了。”老人怒气哼哼的，大有拂袖而去的架势。
萨镇冰急忙把老人摁在座位上，赔笑道“邓大哥，你别生气嘛，我就是那么一说，手下数万人都�