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隔了好一阵子，儿子才心不甘情不愿的走了下来。
“动作快点，搜山啦！”
“为什麽我也要去？”
“罗嗦！问那麽多干嘛！”大川怒叱儿子。跟老二和女儿比较起来，笃志这个孩子实在没什麽出息，然而他毕竟是大川家的长子，总有一天要继承这间酒店，说不定消防团的工作也会落到他的头上，因此只要碰到需要人手的时候，大川总是会把儿子带在身边。
“怎麽回事啊？”女儿瑞惠从客厅探出头来，听到小惠失踪的消息之後，担心之情全写在脸上。老二小丰也一脸紧张的模样。
“我也去帮忙吧。”
大川本来没打算叫老二也去帮忙，听到小丰这麽一说，顿时改变了注意。搜山所需的人手是愈多愈好，既然他有心帮忙，让他体验一下也未尝不可。
“好，你快去准备一下。我们要到深山里面找人，记得换上长袖的衣服，还要戴上手套。”
小丰答应一声，立刻跑回二楼。这时大川看到笃志摆着一张臭脸站在前面，不由得又开始骂起人来。
“你也要去，还不快去准备！顺便搬三箱啤酒上车，等一下送到指挥所！”
长谷川将开关一扭，门口上方类似油灯的电灯顿时熄灭。以为老板准备打烊的结城连忙寻找口袋里的钱包，长谷川却笑着告诉他不必急着走，然後就将店里播放的音乐换成节奏蓝调，端起一杯加了冰块的洋酒坐在吧台前方。
“对我来说，这间咖啡厅现在才开始营业呢。”
长谷川摇摇手中的酒杯，妻子千代美不由得笑了出来。
“我该走了。广泽先生，我老公就交给你了，可别让他喝太多喔。”
交代完毕之後，千代美朝着结城他们嫣然一笑，解开腰间的围裙，走进厨房旁边的小房间略为收拾之後，就挥挥手离开了。长谷川住在水口，就在小溪的另一边。
咖啡厅里面只剩下广泽和结城，以及同一条街上的田代书店的老板田代正纪。自从後藤田秀司的葬礼结束之後，结城就常常光顾这家叫作“creole”的咖啡厅，久而久之已经成为这里的熟客了。以“creole”为根据地的熟客都有一种共通的特质，结城觉得店里的气氛让他感到十分自在。
长谷川才刚坐下没多久，妻子千代美又走了进来。
“忘了带东西啦？”
千代美朝着丈夫摇摇头。
“今天有没有人见过清水家的小惠？”
长谷川摇摇头，看着结城他们。田代和广泽也跟着摇头，结城连清水惠是何许人物都不认识，更别说是见过她了。结城望着千代美。
“是不是常常到这来的清水先生？任职於日本航空的那位？”
“嗯，小惠就是那位清水先生的女儿，今年高一。这麽说来，她跟结城先生的儿子同年嘛。”
“没错。”广泽点点头。
“他们念同一所学校，印象中好像还是同班同学呢。难道小惠出了什麽事吗？”
千代美点点头。
“听说她到现在还没回家。清水夫妇正在派出所，那里还聚集了好多人呢。”
“搜山？”
田代的语调有点僵硬。
“好像是吧，都已经这麽晚了。有人看到她爬上西山，大家都在担心她会不会出了什麽事。”
结城看着广泽他们。
“那一带的山区这麽危险吗？”
“山区本身是没什麽危险，不过若是在山入以北迷路，找起来就有点麻烦了。除此以外，神社後方也是危险地带，一个不小心就会跑进地狱穴。”
“地狱穴？”
广泽指向东方。
“河的对岸不是有间神社吗？神社後方的悬崖有个被称为地狱穴的横坑。”
“哦……”
“地狱穴是两块岩盘之间又细又长的裂缝，没人知道到底有多深。入口处有个小小的祠堂，据说洞穴里面有好几条岔路，每条岔路都深得很，感觉就像是直通地狱一样，所以才叫作地狱穴。”
“进不去吗？”
“嗯。地狱穴应该是从神社後方的山壁一路延伸到东山山腰的裂缝，洞穴上方岩盘较浅的地方开了一个洞。不过那一带是神社的圣地，一般人不敢随便进入森林，所以虽然那里有个入口，却还是没人进入过地狱穴。”
“小惠应该不会跑到那里吧？最後看到她的人说她沿着兼正前面的坡道一路走上去呢。”
“那就应该不是迷路了。西山的山脊有条林道，只要没跨越林道跑到山脊的另一边，就还算是在村子里面。”
长谷川对田代的说法有些质疑。
“万一她穿过林道，跑到山脊的另一边呢？”
广泽摇摇头。
“那里有一条沿着林道铺设的高压电缆，就算她真的迷失方向，只要看到林道旁边的电塔，就知道应该往哪走才对。她在村子里住那麽久，应该还不至於搞错。我担心的是她可能受了伤，最近那里又有不少野狗出没，实在很危险。”
“高见先生他们也这麽说，所以才会召集各部落的消防团准备搜山。”
“清水先生现在一定心急如焚。”长谷川说完之後站了起来。“现在不是喝酒的时候，我要去帮忙搜山。”
“我也一起去。”广泽话才刚出口，结城和田代也跟着站了起来。结城跟清水有数面之缘，加上失踪的小惠又是儿子的同班同学，结城觉得自己不应该置身事外。
出诊回来的敏夫看到停车场停着一辆熟悉的车子。将公事包放在准备室，回到自家略事休息的敏夫果然在家中看到妻子的身影。
“怎麽跑回来了？”
坐在客厅看电视的恭子朝着敏夫无力的摆摆手。
“後天就是盂兰盆节了，我能不回来吗？”
敏夫下意识的环顾四周。
“……老妈叫你回来的？”
“除了她还会有谁。我本想十三日再回来，结果在电话里面被她臭了一顿，说什麽有很多事情需要准备，不准我盂兰盆节当天才回来。盂兰盆节到底要准备什麽？我实在是搞不懂。”
“你问错人了吧？说不定老妈只是好一阵子没见到你，有点想你而已。”
“那可真是不敢当啊。”恭子叹了一口气，“我一点都不觉得高兴。”
敏夫在内心表示同感。
“妈妈的脾气好像比以前更暴躁了。”
“自从兼正搬来之後，老妈的脸色就没有一天好看的。”
“咦？”恭子往前探出身子。“总算搬来啦？”
“嗯，前天的事吧。老妈压根就不希望他们搬来，这两天一直把气出在别人身上。”
恭子往沙发上一倒，对着天花板发出一声长叹。
“真想立刻跑回沟边町。”
“那就立刻回去啊。”
“得了吧，我可不想被妈妈电话骚扰。”
“说的也是。”敏夫叹息。孝江不喜欢恭子这个媳妇，动不动就在大家面前数落媳妇的不是。敏夫为了息事宁人，才会让妻子搬到沟边町居住，想不到孝江对儿子的苦心也有意见。既然这麽不喜欢恭子，乾脆把她休了算了，敏夫有时会以开玩笑的口吻消遣孝江；然而心高气傲的孝江却认为离婚是件不名誉的丑事，说什麽都不肯让敏夫跟恭子离婚。反正不管敏夫和恭子再怎麽做，孝江总是觉得不满意就对了。
就在夫妇俩对望叹息的时候，孝江走了进来。身上穿着睡衣的孝江似乎才刚洗完澡。
“你回来啦。”
“嗯。”敏夫以手肘碰触穿着迷你裙懒洋洋的斜躺在沙发上面的妻子，恭子叹了口气，心不甘情不愿的端正坐姿。
“等了那麽久也等不到你，所以我就先去洗澡了。”
敏夫随口答应。面无表情的孝江挑了一张沙发坐了下来，客厅里凝重的气氛让敏夫恨不得夺门而逃。这时急促的电铃声救了敏夫。
“这麽晚了会是谁啊？”
敏夫站了起来，向眉头紧蹙的孝江比了个手势。
“我去就好，说不定是急患。”
说完之後，敏夫忙不迭的走出客厅，来到玄关之前。
派出所的高见警官站在玄关，脸上的表情十分凝重。他一见到敏夫，马上就问有没有见到清水惠。
敏夫摇摇头，印象中小惠是个动不动就吵着要来看医生的神经质少女，不过自从放暑假之後，倒是还没见过她。
“小惠出了什麽事吗？”
“她失踪了。今天下午出门之後，直到现在还没回家。”
敏夫看了手表一眼。十点半。
“这麽晚了还没回家？有没有跟家人连络？”
“没有。村子里有人看到小惠在傍晚的时候爬上兼正前面的坡道，之後就下落不明了。”