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“咦，副住持。”
静信走进医院后门的时候，刚好跟准备下班回家的国广律子碰个正着。时间已经接近晚上九点，这种时间医院里居然还有工作人员，静信不由得感到有些尴尬。不过转念一想，村子里发生了这么严重的疫情。身为医院院长的敏夫固然责无旁贷，其他工作人员当然也不能置身事外。
“副住持又来陪院长吗？”
静信含糊以对。
“节子的病情似乎颇有起色。”
“好像是。”
律子歪着头看着静信。
“副住持也真是辛苦，白天要忙着办法事，每天晚上还得陪院长值班。”
“哪里，这不算什么。”
静信觉得律子的口气似乎在试探什么。不过也难怪律子会觉得奇怪，找一个和尚来帮忙照顾住院患者的确十分说不过去。就算敏夫真的需要协助，也应该找一个受过医疗训练的护士才对。
“院长也真是的，晚上需要人手的话，跟我们这些护士说一声就是了，何必麻烦副住持呢。”
“你误会了。”静信随便编个藉口。“呃……我只是想请敏夫看看我写的稿子。顺便给我一点意见而已。”
“呃？”
“我想听听看医生的意见。所以这阵子才会每天晚上跑来找他。”
“原来是这么回事。”
“陪他值班只是为了谢谢他替我看稿子而已，不过总觉得我在旁边好像很碍事。”
“原来如此……不过这样子还是很辛苦。请您不要累坏身子了。”
“谢谢你的关心。”
静信拭去前额的冷汗，忙不迭的爬上二楼。医院里的护士已经开始起疑了。静信觉得她们迟早会当面质疑自己在这里做什么。带着复杂的情绪进人护士站，静信听到节子的笑声。
“院长也真是的。都已经几岁的人了。”
“有什么关系？就当作是替你加油打气的咒语吧。你就当作死去的干康在这里陪你，千万别再说出什么有人要来带走你的丧气话了。”
“好好好……咦，副住持。”
节子发现站在门口的静信，朝着地笑了一笑。
“副住持您看。院长居然把这些东西都带过来了。”
节子手指着床边的小桌子。桌面上放着一尊小小的佛像。两旁还摆着烛台、香炉、花瓶以及念珠。
“敏夫……你哪来的这些东西？”
敏夫露出调皮的微笑。
“我从家里的佛坛借来的。”
“这样子不太好吧？”
“没关系啦，放一个晚上而已。反正我老妈平常也不烧香拜佛。
与其摆在那里积灰尘，还不如拿到这来保佑节子。”
说完之后，敏夫让节子握住念珠。
“别忘了你还有德次郎在等你。德次郎是个可怜人，不但前任妻子早逝，干康和可爱的孙子也都离他而去，连你这么贤慧的继室现在都卧病在床。如果你有个什么万一，德次郎就真的成了孤独老人了，这点你一定要牢记在心。”
“……嗯。”
“如果奈绪或是干康又出现在梦中要把你带走的话，你就跟他们说你还要留下来陪伴德次郎，叫他们三十年后再来找你。他们一家三口在那个世界团聚，用不着担心他们会寂寞，叫他们耐心的等你就是了。”
“说的也是。”
节子按着眉头，似乎在强忍着泪水。敏夫点点头，表示自己会待在隔壁之后，就熄灯离开恢复室。静信也跟在后面走了出来。
“节子的情况还好吧？”
敏夫点点头。
“意识十分清楚，病情也逐渐康复。节子是在还没进入末期症状之前就接受治疗，说不定会成为第一个治愈的病例。”
说到这里。敏夫突然压低噪音。
“虽然她的病情逐渐康复，却不代表病因已经消失了。等到完全康复之后，就没有理由叫她继续住院，可是我实在很不放心就这样让她回家。”
静信低头不语。住院第一天，节子身边没有发生异状。第二天，也就是昨天晚上。出现了一名神秘访客，之后在夜色的掩护之下离去。
那个神秘人或许是被敏夫的怒叱声吓走的，当然也有可能是其他的原因。
敏夫回头朝着恢复室看了两眼。
“希望有效。你觉得呢？”
大概是指佛像和念珠吧，静信心想。
“我也不知道。”
“听说小进死前的那个晚上叫了一声‘妈妈’，这是干康告诉我的。小进为什么会呼唤奈绪？只是因为小孩子思念母亲的情绪反应吗？抑或是他真的看到奈绪的身影？节子为什么梦到奈绪回来找她？为什么不是梦到干康或是小进？”
“如果你想说这就是奈绪死后复生的证据，我倒觉得似乎薄弱了点。”
敏夫露出讽刺的笑容。
“小进年纪还小。不了解母亲的死亡代表了什么，所以当他感到痛苦的时候，的确有可能呼唤母亲。发生在节子家的一连串不幸事件起源于奈绪，节子的潜意识可能认为只要奈绪没死，干康和小进就不会跟着死了，所以才会只梦到奈绪。我不否定这种可能性，不过也无法证明事实就是如此，严格说来这两种假设都有相当程度的可能。”
“可是……”
“我知道必须要有根据。我也很希望找到足以说明一切的证据。
不管这一连串的事件到底是不是吸血鬼造成的。只要能够找出真相就好，即使最后答案是否定的，我也会欣然接受。所以我们去挖奈绪的坟墓吧。”
“敏夫。”静信叹了口气。“事情没那么简单，你打算怎么说服德次郎和节子？就算把你心中的怀疑说出来，我也不认为他们会同意你这么做。”
敏夫睁大了双眼。
“那当然。除非奈绪有他杀的嫌疑、法院发出开棺验尸的命令，要不就是奈绪有死于传染病的可能、卫生单位认为必须开棺采样，否则法律上是不允许随便开棺的。”
静信愣了一下。敏夫见状，立刻压低声音。
“所以才要暗着来，除此之外别无他法。”
不可置信的静信瞪大眼睛看着敏夫。
“你疯了。”
“我没疯，只是想知道事情的真相。只要打开棺木。就可以知道奈绪到底是不是吸血鬼。这是最快的方法。”
“应该说打开棺木只能知道奈绪在不在里面才对。”静信瞪了敏夫一眼。“即使奈绪不在棺木里面，也无法构成她死而复生的直接证据。我想就算亲眼看见她的尸体躺在棺木里，你也不会放弃吸血鬼的假设，顶多耸耸肩膀表示原来另有他人而已。”
“唔……”
“不惜践踏死者的尊严、无视死者家人的感受。到头来却只能换得如此薄弱的证据，这种做法我无法苟同。”
敏夫举起双手，往桌面重重一拍。
“难道要我在这里坐以待毙不成？要不然我还能怎么办？”
不等静信回答，敏夫继续说下去。
“你知不知道自从入夏以来，村子里一共死了多少人？现在死亡人数依然不断增加，而且还有愈演愈烈的趋势。没有人知道原因。也没有人知道对策，更没有人知道石田跑哪去了。他带着所有资料消失得无影无踪，虽然那些资料我手边也有，顶多就是我自己整理整理之后送交兼正，可是你觉得兼正——或者是行政机关能帮得上忙吗？他们能找出原因，遏止不断攀升的死亡数字吗？就算有那个本事好了，他们又要拖到什么时候才会开始行动？
村子里死了那么多人，而我们——好吧，我可能已经发现了造成一二…连串死亡的原因以及解决方案，即使那只是个推论而已，事后也证明跟发病的过程一致，不能称之为毫无根据的假设。既然如此，为什么还得保持沉默？难道你要我举白旗投降，耐心的等待不知何时降临的大英雄替村民带来希望吗？”
“敏夫。”静信制止愈说愈激动的敏夫，回头朝着恢复室看了一眼。敏夫见状，连忙压低嗓门。
“如果我将这个烂摊子丢给兼正，兼正一定会将烂摊子再丢给别人，后那个人再将烂摊子丢给下一个倒楣鬼。难道我的工作就是将烂摊子丢给别人吗？眼不见为净就可以高枕无忧吗？即使村民一个接一个的倒下。我也得视而不见吗？”
“……抱歉。”
“不行，非采取行动不可。为了打破这个僵局，再细微的线索也不能放弃，再荒诞不稽的想像也有姑且一试的价值。村子里的情况已经不容迟疑，这一波高潮虽然已经渡过了，可是再过半个月之后，下一波高潮又会起来，而且最高点势必会比这次要高出许多。二的倍数是四、四的倍数是八、八的倍数是十六、十六的倍数是三十�