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“代王他来做什么！”
“黄河水患，唯以咱们汾阴一带灾情最严重，你说代王来做什么！”李朗身为汾阴县尉，提点刑狱，掌治安捕盗之事，本应是辅佐县令左右卫之一，共同为百姓某福。但李朗为人心肠狠毒，又十分贪心，跟周之秣狼狈为奸。提到这二人，汾阴百姓恨不能是食其肉寝其皮。李朗出身草莽，早年在西陵山区做了许久山大王，后来遭到围剿，侥幸活命辗转来到了汾阴一代，认识了周之秣，两人相见恨晚拜了把兄弟，经由周之秣提拔做了汾阴县尉。他的心肠比周之秣狠，头脑比周之秣冷静，当然心机也比周之秣更深，一直在周之秣身边充当智囊的角色。
周之秣猛然听到这个消息，登时心乱如麻，看什么都不顺眼，不耐烦的对着那正在唱歌的小妾挥了挥手道：“停！停！停！别唱了！命都快没了还唱什么唱！还不快滚下去！”
那女子闻言收了声，抱着琴诚惶诚恐的退了出去，周之秣拉过李朗，眼中全是恐惧。
“李兄，如今之际我们该怎么办？”周之秣一想到自己这些年做的事情，若是被代王知道了，不由得浑身发冷。
“你先镇定一点。”李朗显然比周之秣要冷静，虽然脸色凝重，但丝毫不见惊慌失措。
“先把你这府邸里贵重之物全都去了，美姬也都送走。”李朗想了想吩咐道。
“再有就是，从今天开始开仓接济灾民。”亡羊补牢，未为晚矣。
“好！我知道了！”周之秣忙着点头附和，他自然是相信李朗的。
“至于那些金子……”李朗低头沉吟片刻，他们两个这些年经营的钱都换成了黄金，现在就藏在周府的后院，这太危险了！
“全部埋到山里，打上记号，等风声过了再取出来。千万要做得小心，你亲自来，不可假手他人！”
“好！我即刻去办！”周之秣再用力的点点头。
李朗眼睛又转了转，这样也不能保证万全！李朗脑中飞速流转……听说，代王这次不是一个人来的，身边还带了那位鼎鼎大名的窦美人。如此可见那窦美人确实非常受宠，若是他们能讨好了那窦美人，届时请她在代王耳边美言几句，那事情就有转机了。
“周兄，你为人伶俐，最是会察言观色。我听闻此番前来，代王身边有一宠姬窦氏，很得代王欢心。若是你能讨好了她，这枕头风一吹，咱们两个不仅可以逃过一劫，说不定还能升官发财呢！”李朗觉得自己想了一个绝顶的好主意，这女人嘛！就算是做到了代王的嫔妃，也不过是些见识浅薄的妇道人家而已，糊弄她们总归是容易的。
“窦氏吗……”周之秣也是听说过此人的，据说是一个倾国倾城的大美人啊……
李朗只用余光瞄了周之秣一眼，便就从他脸上读出了他的心思，抬手狠狠的在周之秣头上拍了一下。
“我劝你尽早收了那些心思！”李朗凶神恶煞的道。
“那是代王的女人，即便是多看上一眼都不可以！”
周之秣被李朗看穿了心思，顿时悻悻的摸了摸鼻子，周之秣有一个非常大的弱点，那就是好色，极其的好色。李朗就曾说过，他再这样下去迟早有一天要死在女人手上，周之秣听了也只是不以为然的笑笑，女子如花，那些娇滴滴的可人儿怎么会杀人呢……直到许多许多年之后，周之秣方才真正领悟了李朗这句话的含义……
此刻，在汾阴的街道上，走过两名身着麻布青杉的男子。一位相貌冷峻、气宇轩昂，令一位则略显艳丽了些。街上饿殍遍地，面黄肌瘦的女子抱着哇哇大哭的孩童，零零星星的蜷缩在墙角，四周皆弥漫着一股腐臭之气，两人见这汾阴凄凉之景，皆是沉重的蹙眉。
“四哥，没想到汾阴的情况竟然到了这等地步。”此刻说话的那名容貌艳丽的男子正是胤禩。原来他们并没有随御驾而行，而是提前白龙鱼服的到达了汾阴，为怕某些官员欺上瞒下，所以想提前来看一看汾阴真实的情况。
“我等一路西行，便是临地之患亦甚，却从未见此景象，看来不仅仅是天灾。”胤禛的握着拳头，浑身散发着寒意。他们一路走来，也曾见过有些偏远的村落受灾情况严重，可是各地分发的赈灾款项都得到了善用，官府每日里施粥舍药，日子虽艰难，但并未至饿殍遍野之地步。
可是到了这汾阴，经过了一番查问之后，竟然发现至水灾发生以来，官府从来没有出过面！胤禛还记得每天收到的来自汾阴县令周之秣的奏报上说，汾阴的情况已经得到了控制，百姓都得到了妥善的安置！哼！妥善的安置？这难道就是那周之秣口中妥善的安置吗！
“这些贪官污吏，怎么到了哪里都有他们的身影！”胤禛一生人，最恨的就是贪官污吏！雍正朝那会，哪个官员不是过着战战兢兢的日子，严于克己，为民请命，若是有谁触了他的逆鳞，必定落得抄家身死的下场！
“水至清则无鱼，这贪官污吏自然是哪个朝代都会有的。”胤禩叹了口气，走进一家粮铺，见那老板正倚靠着桌台睡觉，便走过去拍了拍桌子。那粮铺老板晃了晃脑袋，从睡梦中醒来，一抬头就见到面前站着两位客人。却说胤禩虽然是女子之身，但骨子里的气质却是男儿，穿起男装来丝毫不觉得违和，旁人只当是一个清秀少年罢了，起码这老板就一点也没有察觉面前的人是女子。
“老板，我想买些米面。”胤禩道。
“米面？”那老板闻言笑了出来，随即站起身揭开粮桶上的白布，但见一桶一桶的麸糠映入眼帘。
“而今哪里还有米面，只有麦麸糙粮，你若是想买，每斛两百钱。”老板不耐烦的道。
“两百钱？”胤禩惊讶的呼出声来。
“即便是寻常白米，每斛也不过七十钱罢了，你这麦麸糙粮何以竟买到了两百钱？”
老板闻言像是看什么怪物似的看着胤禩，随即叹了口气。
“这位客人，您是外地来的吧？”
胤禩点点头，随即指了指身后的胤禛。
“我和愚兄皆是鄗县人士。”
“你二人是贾人？”老板又问道。
“是啊，途经此地，打算前往绛国。”
“唉，这您就不知道了，我们这汾阴有自己的行情。”老板无奈的解释道。
“甭管是米面油茶，还是别的什么，都比寻常地方贵一倍！本来这些麦麸之类粗糙的东西，平日里是一百钱一斛的，这不，正巧最近赶上了天灾，所以涨到两百钱了。”
“如此百姓如何能买得起？”胤禩道，老百姓连麦麸都吃不起，岂不是只能挖草根啃树皮了！
“寻常老百姓确实买不起，咱们这些商铺都是做富户的生意，老百姓平常是不会上街的。更何况现在遭了灾，你们没看见么，这外头饿死的人都成堆了……”老板摆了摆手。
“如此哄抬物价，官府难道就不管吗？”胤禩又问。
“官府？”老板闻言只是摇头笑着。
“官府的事哪是我们能说得了的，你们兄弟俩倒底买不买粮？不买就早早离了此地罢！”言罢就不再理会胤禩了。
胤禩见状与胤禛对视了一眼，冰冻三尺非一日之寒，看来这汾阴的水还深得很呢……
盘根错节
“王大人施粥了！大家快去啊！”
忽而听到有人喊了一声，那些蜷缩在街道两旁的灾民顿时倾巢而出，开始向一个方向奔走，个个如豺狼虎豹一般，仿佛黄蜂过境。胤禩靠在胤禛身上，好不容易才在人群的拥挤中站稳了脚跟。
“王大人？”胤禩疑惑的看向了胤禛，这汾阴的县令不是姓周吗？
“大约是县丞王孝义，我们去看看吧。”胤禛对汾阴的官吏布署很是了解，除了县令周之秣以外，还有县丞王孝义和县尉李朗，就是不知道这二人扮演的又是什么角色了。
离着王府不远，就看到了人潮翻涌的景象，那些破衣烂衫的灾民乞丐争先恐后的围拢在门口的粥场处，看来，这王大人施粥并不是这两天才有的事了。
“一个一个慢慢来，都会有的，唉！”王孝义重重的叹了一口气，站在粥桶之后，将一些窝头和米粥分发给灾民。
胤禛和胤禩站在粥场外围停下，看着眼前的景象。
“这王大人什么来头？”胤禩问道，他知道自家哥哥有个好记性，那些大大小小的官员，见过的没见过的，出身来历都印在脑海里。
“是前汾阴县令王钟杰的儿子，王钟杰告老还乡之后他便一直留在汾阴做县丞。”
“你怎么看？”胤禩又问道。