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刃。混乱不堪的情绪一直伴他到达了定昌城。
定昌城隶属武威郡，出城向西北行进大半日便到钜城，是京城第一道门户，位置极其重要。六年前北狄来犯，闵炜早跑得无影无踪，范赫苦撑求援不成，自私心又盛起，于是放弃定昌城，导致北狄一路南下烧杀奸/淫，京城差点沦陷。这事也使范赫在天下人心中成了无耻卑劣的小人。如今换了天颜，北狄又犯，范赫倒也不敢大意，派了一万精兵驻扎定昌城，城门紧闭日夜警惕。
此刻湛凞正坐在御辇上和慕中原说话，军情紧急日夜赶路，她甚是无聊，有次随口问了些北狄的风土人情，哪知这幕中原竟侃侃而谈，听得她新奇不已。今日大清晨赶路，她为了不让自己昏昏欲睡，又召见了慕中原，闲话了几句，又问：“你可知北狄这些年为何老是天灾不断？”
“回皇上，实则是三成天灾七成人祸。亢氏野心极大，一直都有剑指中原之心，奈何北方寒苦人口稀少，哪里来的兵员扩充军队？故而亢藏金一直都鼓励北人多养牲口多养子嗣。人多了牲口多了，可草场不会多。原本一块草地养十只羊，现在要养百只养，草连着根都被啃光了，来年才冒一点绿色，又被牲畜啃食殆尽。就这样年复一年水草肥美的大地变成了荒漠，没了水源年年大旱，只能指望着从南边抢粮。”慕中原跪坐在车门边，低头回道。天气炎热，车窗门帘早被挑起，即是这样，他也怕自己身上散出一点异味熏着皇上。
湛凞感慨道：“万物生长自有定数，为一己私欲妄图以人命抗天命，致使天下生灵涂炭，真是罪不可恕。”还要在问，御前侍卫长陶青山来报说，定昌城叫关不开，城上的将领说没接到范赫将军的命令不能开城门。
湛凞这时不以为然地笑笑，“将士执行军令无可厚非，多事之秋谨慎是应该的，这正说明范赫领军有方。拿着朕的令箭再去叫关。”
片刻，陶青山又回来禀告道：“皇上，城上将领说他们只认范赫的命令。”
“难道范赫没有接到朕御驾亲征的圣旨？”这话说得违心，御驾来到定昌城前一天已经进入了武威郡的属地，范赫如此精明的人，怎会不知皇上要来？更何况御驾亲征是昭告天下的。湛凞面上如常，藏在袖中的双手早握成了拳，“马上去下风城请范大人亲自来。”这下风城是在定昌城的东北边，是武威郡的首府，也是要地。若快马加鞭的话只半日便可来回。
陶青山眼中露出不忿之色，他本是端军的无名小卒，皇上破格提拔，他心中感恩戴德，早将皇上视为再生父母。如今范赫这样对皇上不敬，他恨不得立即将其碎尸万段。但见皇上颜色如常，他只能压下对范赫的愤怒，低头领旨而去。
旁人听到的是皇上的风轻云淡，慕中原在皇上身边，却感受到如冬的寒意，他狠下心，鼓起勇气道：“皇上待臣之恩，天高海深，臣无以为报，唯有尽忠尽言方显臣之心。”他飞快偷瞧了一眼皇上，似乎没见任何波澜，心里微微忐忑，一闭眼还是咬牙说道：“皇上，百年前北狄南侵占了仙女山脉，自此往南一马平川，唯有到了这地势险要的定昌城才受阻。如果圣驾出了定昌，万一身后有变，后果不堪设想。”他不敢说的太明白，生怕皇上疑心他挑拨离间，可是这些话他早憋了许久，今日实在忍不住。毕竟他是真心效力朝廷，当然想着这个待己一视同仁的皇上好。
湛凞何尝不明白他的意思。范赫若有了私心，再勾结什么人，只等她出了定昌，然后派大军将城池控制死，不就等于将她的大军关在了门外。虽然向西是端地，但隔着崇山峻岭，军需补给极其困难。再者，北狄骑兵犀利，这广阔无垠的平川正是他们理想战场，对端军可就大大不利。湛凞当初决定御驾亲征考虑了良久，这也是原因。从表面上看，如果情况不可收拾，她还可以向端地撤退，但她的爱人、女儿还在京城，到时天下一乱，她们又该如何安然？她现在只想着赶紧和北狄打一仗，灭了亢藏金的威风，好稳住范赫的心。这些心里话她都不敢对仙仙说，更不可能对于慕中原说，所以她只是淡淡笑道：“做臣子的都能知无不言，朕何愁大端不强盛？你无需疑心，君无戏言，朕许偌待你如大端子民一般，便不会因你身份看轻于你。你先行退下吧。”
慕中原张张口，到底还是不敢再多言，只能叩首退下。
这一等就足足一天一夜，湛凞并没有下令安营，只是命令将士原地休息。到天光大亮时，远处才传来马嘶声。范赫打马扬鞭疾驰过来，见到御辇赶紧滚落，慌忙道：“臣迎驾来迟，请皇上责罚。北狄来犯，臣光顾着北边近乡关的安危，没曾想皇上的御驾来得这么快。臣实在该死。”
“无妨。”湛凞面上毫无介意。她昨夜只在车上将就一宿，心里憋着火，知道这是范赫给她颜色看，对她派李朗占着钜城不满。但现在不是计较的时候，只能忍下这口气。
“臣这就命他们开城门。”范赫也不等皇上说“平身”，爬起来对身边人低声吩咐了几句。那人飞奔着去了，完全不看皇帝的意思。
湛凞视而不见，只闭目养神。稍许，范赫笑回道：“皇上，可以进城了。”
湛凞默然摆手示意。大队人马像被什么震醒，齐刷刷猛然站起，个个抖擞精神，仿佛昨晚坐在地上过夜是件多么舒心的事。范赫不禁打了个寒颤，收敛了不驯的态度，小心跟着御辇。
在进城后湛凞突然问：“守城的是哪位将军？带来见朕。”
范赫四处一看，只有自己在御辇旁，赶紧回道：“是周丙将军。”他怕皇上怪罪，又急解释道：“以往也有敌军翻过三牛山，冒充己方军队前来攻城，臣吃过亏，故而严令，不论哪个方向来得军队，没有臣的手令一概不准放行。皇上，臣——”
湛凞制止了他的话语，看着过来跪下的一位中年男子，口气甚是淡然，“你就是不给朕开城门的周丙将军？”
那周丙先是看了一眼范赫，然后才恭敬道：“回皇上，末将正是周丙。”
湛凞突地哈哈大笑，连说了三个“好”，对范赫道：“令出惟行方能所向披靡。我大端有如此军队，朕无忧矣。你定要好好褒奖于他。”
范赫也笑道：“臣遵旨。皇上，请在城中小憩片刻，臣派人去钜城请李朗将军前来迎驾。”
“军情紧急，不必摆这些虚礼。”湛凞不再多说，只是在临出城之际问道：“这定昌有多少守军？”
范赫赔笑道：“定昌城易守难攻，只是弹丸之地实在不易大队人马进驻，臣留有一万精兵驻扎。”
湛凞听闻，心中又恨又喜。恨的是：京城的门户，如此要塞，他范赫竟然只派一万人驻守。喜的是：只有这点人马，自己便可趁势拿下了。她颇似满意地点头道：“范大人不必随行，赶紧回去守好武威郡。”
范赫躬身领旨，站在定昌城下目送御驾远去。那个守将周丙悄然过来，担心道：“大人，皇上她不会怪罪末将吧？”
范赫冷笑道：“大战在即，急需稳定军心，这时她不会阵前斩将的。更何况，她都已经当众要老夫褒奖于你，便不会再对你如何，否则君无戏言不成了笑话。”他暗骂不已，皇上这是明摆着在收买人心，只是自己怎能让这个小女人得逞。这个周丙可是自己的心腹，否则他怎敢派其来守定昌。
周丙忧心道：“大人，既然大战在即，定昌又是如此重要，必会遭到敌军攻击。只一万人马，末将实在是怕有负大人所托。”
“老夫是不会给你增兵，你也不要指望有援兵。”
“这，这仗还如何打？末将实在愚钝。”
范赫拍拍周丙的肩，大笑道：“你无需担心。该担心的是皇上，京畿的安危全系于定昌城。这里稍有风吹草动，皇上还不派人来救？”他突然板起脸，严肃道：“你记住，定昌决不能被攻破，否则老夫也保着了你。还有，没有；老夫的手令，不准任何人进定昌，否则老夫也不饶你。”
周丙嘻嘻笑道：“末将领命。”
作者有话要说： 想说点什么，但是无语了。那什么，居然有读者说我穿了。不就是更文慢点嘛（委屈啊）
看到有读者立时打分，俺很感动，但是请一定要先看文再打分，万一不好看俺会很不好意思，谢谢！
☆、第十章
圣启二年六月十日，钜城守将李朗亲率部下出城三十里迎接圣驾。远处不见旌旗，只有滚滚地尘灰伴着隆�