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马志洁见湛凞不容自己推脱，心里摸不准她的想法，硬着头皮偌偌地应下了，恨不得立刻回家和马强商量。
湛凞面上做出欣慰的样子，“这样甚好。朕命马志洁转任刑部左侍郎，会同大理寺共审此案。”
孙达理和严谦对视一下，严谦躬身道：“皇上，刑部左侍郎在职，这随意罢免，恐怕会引起朝廷非议。”
湛凞冷冷道：“前晋律法太过苛刻，朕要重新编纂。原左侍郎入了翰林院，替朕编修律法，这是天大的重责。他的品阶俸禄按原样不变，如何叫随意罢免？”
严谦讪讪赔笑道：“臣不是这个意思。臣是怕马大人没有审案的经验，恐误了皇上的大事。”
“所以朕才要让大理寺一同会审。”湛凞面色不善。
严谦吓得低头不敢再多言。孙达理暗骂严谦没出息，恭敬道：“皇上，那些人犯可否移交刑部或大理寺？”
“不必那么麻烦，天下初定，前朝余孽未清，移来移去，恐让贼人钻了空子，明日审案直接提人即可。都退吧。”湛凞甩了袖袍，转身进了内殿。
朱文见皇上走了，急得张嘴要喊，真要给这帮人审案，那他不就完了。郭桢在旁边拉了他一下，凑到他耳边小声道：“皇上这是在保你，还有一夜的时间，什么做不成啊。”
朱文脑袋这时才透出一丝清明，晃晃悠悠回了军营。朱武见他傻坐着，急道：“哥，你倒是拿个主意啊。”
“能拿什么主意。让兄弟们死咬不放。”朱文颓唐道。
“大哥，咱们也在前晋的军队里待过，这些人是什么德行你我都清楚。现在谁他妈都知道匪徒是假扮的，别说过大刑了，惊堂木一拍，他们就怂了。”朱武急红了眼，狠道：“不如灭口吧。”
“你以为我没想过吗。现在杀了他们，不是明摆着做贼心虚吗，这笔烂帐那些混蛋一样会推到我们头上的。”朱文使劲地抓着自己的头发，最后无力地道：“走一步算一步，咱们兄弟俩必须得保一个，你别掺进来，有什么事都往我头上推。”
“哥，这叫什么事啊。”朱武痛苦地蹲在地上。
次日清早，刑部就派人来将于元廷和那三个大户带走了。等到了午时，又命人来传朱文。朱文一到刑部大堂，见于元廷四人面带轻松，心中便绝望起来。果然这四人反了口供，孙达理一口一个屈打成招，说他诬陷。朱文只能咬紧牙关，坚决不认。
马志洁高高坐着，喝茶看戏，好不悠闲。昨晚他和父亲商量了半夜，皇上让他审案，是要坐实他马家和董家的敌对事实。可皇上要是灭了董家，腾出手来就得灭他马家。经过此次河间府出事，他也明白了，湛凞不拿他当回事。要真想让湛凞倚重自己，就得壮大实力到让湛凞不得靠着自己，所以董家这个敌人就得慢慢灭，慢到他能翻手为云覆手为雨之时，所以这案子他要给董家个面子。就像前晋一样，董马两家这时要斗而不破。
孙达理见他袖手旁观，知道他是在卖人情。这人情不要白不要，态度也跟着傲慢起来，一声声高声叱呵朱文，看样子就是要置人于死地。朱文也知此时除了硬顶再无他法，总不能供出皇帝吧。孙达理明白朱文是不会认罪，冷笑一声，命人去传唤那几个“匪徒”，刑部大堂什么刑具没有，再牢的嘴也能撬开。
朱文死寂一般跪在地上，脑袋里一片空白。小半个时辰，差官气喘吁吁跑来，口齿不清慌道：“大人，嫌犯全部暴毙。”
孙达理脸色剧变，“什么？你说清楚。”
差官大口喘道：“下官去军营提人时，发现他们都服毒自尽了。”
孙达理恨得差点将惊堂木扔出去，他当初先传朱文来问话，一来是想当面揭穿朱文，给皇上个下马威。二来当着朱文面，也是告诉皇上，他孙达理可没有刑讯逼供。哪知棋差一招，皇上给他来个死无对证。以为这样我就能放过朱文？他恶狠狠拍着惊堂木，喝道：“朱文，嫌犯自尽，你难逃其责。说不定这里面另有隐情，本官要上折求皇上彻查此事。”
“不管我大哥的事。”朱武瞪着眼从外面进来，凶狠地盯着孙达理，“嫌犯是我在看守。”
“好好，来人，将朱家兄弟关入大牢。”孙达理可不会被朱武吓到，发狠道。
“孙大人好威风，竟管起了京畿卫的事。”大堂外一个阴冷的声音响起，明明音量不大，却让人感到彻骨寒意。
孙达理后背只觉一热，心中却是一凉，来人盔甲鲜明手按腰剑，正是卫绪。
“下官见过卫大将军。”孙达理按住心慌，拿出不卑不亢的态度，说道：“这两人事关要案，本官也是奉皇命办案，望大将军体谅。”
“京畿卫是皇上的卫队。”卫绪冷冷看了一眼孙达理，“他二人犯错自有军法处置。若是孙大人有证据指证他二人诬告朝廷命官，本官当然不会阻碍孙大人办案。若是没有。”他不再多言，只是冷冷“哼”了一声。
孙达理气得嘴唇都在哆嗦。证据？都被灭口还有什么证据。一直冷眼旁观的马志洁突然插话道：“不知大将军用何军法处置这二人？”
卫绪面无表情道：“看管不利，失职之罪。罢免官职，罚一百军棍。马大人是怕本官包庇吗？来人，当着马大人面，行刑。”声音毫无感情。后面上来两个如狼似虎的士兵将朱武按倒在地，扒下他的裤子，露出白花花的肥肉，举起手腕粗的木棍毫不留情地使劲打下，一时间血肉横飞。朱武死命地咬着衣带不出一声，朱文双拳紧握，泪水就在眼眶中打转就是不让它流下。
孙，马两人被这血腥场面弄着直皱眉头。很快，刑罚结束，朱武已经奄奄一息。卫绪漠然道：“若是两人大人有证据证明朱家兄弟违背律法，大可上折子请皇上做主，本官绝不庇护。”说完，大手一挥，示意手下将朱文、朱武带走。
回到军营时，朱武已经昏迷。朱文看着忙绿的军医，滔天的恨意涌上脑门。他“扑通”一下跪在卫绪的面前，颤声道：“多谢大将军。”
“要谢，你还是随我去谢皇上吧。你放心，我已吩咐过，刚才的棍罚不过是伤了皮肉，未动筋骨。你兄弟性命无忧。”卫绪还是一如既往板着脸。
再次见到皇上，朱文犹如受了委屈的孩子见到母亲，放声大哭。等他哭够了，湛凞才淡淡道：“你可知错了？”
朱文抽泣道：“知错了。微臣不该鲁莽行事。可是那个马志洁欺人太甚，要不是他出言拦阻，那个于元廷早死了，臣的弟弟也不会受这个罪了。也是臣有私心，怕闹大了担罪责，所以也没敢对于元廷怎样。”
湛凞点点头，“对付这些狡猾如狐的贼吏，你一手软他们可不会放过你。朕这次保了你，下次你可就没这运气了。不过朕一言九鼎，仍许你知府之职，过几日你去上任吧。这回可要学聪明些，定要替朕除了豫平那些蠹虫。还有，朕不知道你如何和马大人结怨，只是如今朝廷正在用人之际，你好自为之。至于你弟弟，朕会命卫绪关照他的，你就安心吧。”
朱文重重磕了个头，“微臣肝脑涂地不能报答皇上的知遇之恩，皇上您放心，臣就拼上一死也要将那些蠹虫除去。”
“不要天天打打杀杀，要用脑子。你好好想想怎么做，先退下吧。”湛凞打发了朱文，转身对进来的闵仙柔笑道：“百姓有了粮安定下来，我这心里也就有底了。”
“你在朱文心中埋下一根刺，将来是打算用他这把刀斩了马志洁？”闵仙柔微笑着望着湛凞，此时她的身孕已有四月余，小腹已经微微隆起。
“他心里哪有江山社稷，只是为了他龌龊的私欲。要不是想稳住马强，我早要了他的命。”湛凞轻抚着她的小腹，无比满足。
闵仙柔把手覆在湛凞的手上，说道：“经过此事，马志洁想必也暂时收了他的妄想，看他对朱氏兄弟的毫不留情，董马两家又要回到明斗暗连的格局上来。还是要小心他们翻起大浪。马志洁留下的户部空缺，你打算让谁来接替？”
“王功名吧，科考结束，他也算立了功绩，给他个实缺，非议也不会那么多。我的钱库可不能给个二心人看管。你如今也不要忧烦太多，对胎儿不好。”湛凞安抚道：“再过些日子就是科考，我会派人紧盯着。”
闵仙柔温柔地看着湛凞，“我明白，让她平安出生才是最重要的。你放心，我不会让她受一丝危险。”
“不光是她，你和她都要平安，我才能安心。”湛凞蹲下，将耳�