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我——”
闵仙柔轻柔地捂住她的嘴，眼眸中显出脉脉深情，忽的明朗一笑，“凞凞，你要相信你的仙仙。仙仙可不是任人摆布的弱女子，她是唯一可以和你携手天下的奇女子！”
这番自夸逗乐了湛凞，她搂紧爱人，长舒一口气，说道：“有的时候皇帝做事就像做戏，所以仙仙，你也一定要相信你的凞凞。”
“你放心！我会去看你的心，不去看那些流于表面的东西。”闵仙柔深吸一口气，悠然道：“所以凞凞，关于选秀，目前你不要拒绝也不要答应，等待时机，可好？”
爱人是要她将选秀当做筹码，和董家交换条件啊。湛凞虽然明白，心里却苦涩，只能将头靠在闵仙柔的颈窝，幽幽不语。两人就这么相拥着，静静听着对方的心跳，渐渐有些理解了湛洵的用意，那几年分开的历练所换来的不就是两人间坚不可摧的信任吗。这才是最重要的！
其后几日果有大臣上折子请求皇上选秀充实后宫。奇怪的是皇上的态度，既不同意也不拒绝，只有简单的两个字——“再议”。好些个臣子去找郭桢探听圣意，可郭桢自个还是云里雾里地猜不透。皇上在潜邸时是纳了许多美人，但那都是做给闵踆看的。如今要做给谁看？
连郭桢都不明白，董氏父子三人更是纳闷。这天夜里三人在书房商议对策，董世杰愤然道：“那湛凞就是个色胚。爷爷，爹，你们看她在端地的所作所为，可怜了那些女子。”
“住口！”董平呵斥道。董桦叹道：“世杰，看事不能只看表面。若是这女子真的如此不堪，今日坐在龙位上的就不会是她了，你妹妹也不会只做个挂名的皇后了。你没瞧见那些个在端王府中的美人下场吗。平儿。”
“爹，”董平躬身听董桦言道：“还是以不变应万变。你再去派人告之何亮，务必小心谨慎，不要落人口实。”
董平才要答“是”，却听外面一阵急促的脚步由远及近，紧接着粗喘着气的心腹在门外焦急地低声道：“老太爷，老爷、少爷，大事不好了。”
董世杰拉开门，斥责道：“成何体统！”
心腹小厮急得一头汗，“少爷，万分火急啊。”
董平气儿子这时还要拿派头，喝道：“还不进来回话。”
小厮顾不上礼仪，冲进来都没顾得上行礼，急急道：“太爷，老爷，河间府来人了，说是马志洁被流寇重伤，情形危急。现在八百里加急的折子已经送进宫中了，何大人请老太爷、老爷尽快拿个主意啊。”
“原来是这儿等着我呢。好狠的皇上，好绝的手段。”董桦到底是人精，虽微闭眼睛，面上却平淡无色，吩咐道：“你先下去吧，让来人转告何亮，静观其变，稳住不要乱，朝廷中有老夫呢。”小厮应声出去了。
董世杰忙掩上门，恨恨道：“这湛凞哪里是女人，分明就是她派人搞的鬼。”
董平也有些着急，问道：“爹，这可如何是好？”
董桦长叹一声，睁开眼睛，平静道：“越是此时，越要冷静。自古军不干政。即便剿匪，也是府衙为先。真要是匪患猖獗，那也要府衙上表朝廷，朝廷方能派兵。若是稍有民乱，朝廷就派兵，民心还不惶惶？到时给敌人可趁之机，皇上更不好收拾。你们说是也不是？”
董平渐渐心定，“父亲的意思是，明日朝堂上，我们绝不同意皇上派兵剿匪，只让河间府出面平乱。”
董桦点点头，又合上眼，缓缓道：“你马上派人联络我们的人，明日朝堂上决不能松口。唉，如今唯一的隐忧就是马强了。难道我真的老了？马家的所为猜不透啊，难道他们真得一心一意归顺了皇上？”
董平忧道：“唇亡齿寒，他不会不懂的。”
“那个老不死的，儿子都快完了，他还会顾忌什么。”董世杰此刻再没了风度，口不择言大骂道。一时间，董家三父子心中的冷意胜过窗外的飘雪的寒夜。
圣启二年正月二十三，朝臣们低着头匆匆走进了光大殿。皇上突然下旨召开大朝会，三品及其以上的官员全部要参加。大家伙心中滋味不一，有人已经接到消息，有人还是茫然无绪。马强更是痛苦不堪，哽咽着跪在地上，求皇上为他儿子讨回公道。其实他心里何尝不知，这就是皇上所为。可知道又能怎样！要是和董氏同声，他儿子安有命在。算了，反正儿子也是决意要保皇上的，不如顺水推舟，借此机会表表我马家的忠心，只是苦了儿子，遭受如此大罪。
湛凞冷眼旁观大殿上吵成一团的大臣们。郭桢为首的一派心腹，自然是请求派兵剿匪。董氏党羽坚决地要求地方政事先由地方府衙处置。双方争执不下，其中王功名最是激动，他盯着董桦，冷笑道：“天下谁人不知豫平省是董太师家的。董太师不同意出兵平乱，其心昭然若揭！”声音洪亮高亢，众人都听见了，一时都住口不语了。这公然揭了董家的老底，让董家下不来台是小事，要仔细追究起来，这就不是说董家设置国中国，是谋反大罪，是会诛九族的。
董桦父子阴沉不语，他们的心腹孙达理跳出来横眉道：“这大朝会历来是三品大员才能参议，不知王大人是何等身份，竟敢跑到这儿来大放厥词。”随后又跪下诚恳道：“兵者，国之大事。皇上，为了几个不值一提的流寇贸然出兵，百姓惶恐民心不安，若是再有不轨者煽动造谣，实在是我朝的祸事啊。望皇上三思。”忠心为国的表情表现的淋漓尽致。
“你——”王功名涨得面色通红，真论起来他确实没有资格，郭桢带他进来时，他知道这是皇上的授意，也没多想。可他一没圣旨二没口谕，别人拿这攻击他，他还真没法反驳。
“孙卿家果然一心为国。前几日为了朕的子嗣劳心，今天又为朕的朝廷忧虑，实在是众官的表率。”湛凞终于开口了，声音没有一丝起伏，淡淡地犹如在闲庭聊天，“孙大人以为，目前是剿匪重要还是选秀重要？”
孙达理愣住了，心里却是反复思量，怎么说？说选秀重要，正值国事烦忧之时，这样说岂不是要让皇帝当昏君。说剿匪重要，正中皇帝下怀，她还不借势出兵。不过他孙达理也不是蠢货傻呆，立刻回道：“当然都重要。”
湛凞突然笑了，“孙达理不愧是董太师的得意门生，这番话甚合朕意。轻动兵戈，确实不妥。这样吧，朕只派三千人马进豫平协助豫平官员。至于选秀，朕觉得还是交给孙达理为好。孙卿家以为这选秀如何进行才好？”
“臣以为，后宫之中只要皇后和皇贵妃实在是不能更好地伺候皇上。按照礼制贵妃应有二人，妃有四人，嫔有十六人，才人嘛，数量上到没有定制。臣觉得广发皇榜，从民间层层筛选，方能找到才貌双全的女子。”孙达理顺嘴说着。在听到皇帝说要派三千人马进豫平时，他还准备据理力争一番，结果皇帝话锋一转，扯到选秀，他只能先胡诌应付下，等着寻机在向皇上进谏，反正就是不能让兵马进入豫平。
湛凞却十分满意地笑道：“孙卿深谙朕心！朕知道，外面总有几个酸腐书生说朕悖逆伦常，这朝堂之上也还有些臣子心里也是这么想的。只有孙卿一心为朕啊。章诚，传朕旨意，孙达理忠心体国，加封太子少保。选秀一事交予孙少保了。”湛凞不等孙达理叩头谢恩，又道：“不过，如今民不果腹，若是大张旗鼓地选秀，岂不叫天下人骂朕是昏君。”说罢，看了郭桢一眼。
郭桢赶忙接话，出班回道：“臣以为，百姓多野性难训，哪有官宦之家的小姐知书达理，皇上选秀自然要从官宦人家选起。后宫之事，外臣本不该多言，只是若依了孙大人之言，嫔妃之位全部选满，将来哪位娘娘有功于社稷，皇上如何封赏进位，恐怕也是难事。”
湛凞略微沉吟，“郭相言之有理。朕的臣工怕也是没有那么多女儿啊。不如先选两个妃位，几个才人就好。今日就议到这儿吧。退朝。”
“皇上，”孙达理急得顾不上失态，高声喊道：“皇上三思啊，出兵之事万万不可。”
一旁的祁淮冠阴阳怪气道：“孙大人，你前些日子带头上表请求皇上扩充后宫，今儿皇上也允了。你要知道选秀本身皇上的内务，皇上将这个天大的恩宠给了你这个大理寺卿，又让你进了爵位，这正说明了皇上对你的信任啊。你还不赶紧谢恩，非得揪着出不出兵这件事做忠臣节烈样，给谁看啊。皇上都清楚地说明了，只是三千人马过去帮助当地官员平乱，哪里就是动兵戈了？