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军事用途就是在铀裂变过程中用作中子减。
无论是相比中国，或是德国。美国在这个方面前是落后的，美国即没有云集世界各为物理学精英的原子物理学院，也没有世界上最大的重水厂，只有一群从欧洲逃到美国的物理学家。整个美国储存的铀一共不到四十磅，更不用说那十分稀少的能爆炸的同位素２甄nbsp；nbsp；尽管炼铀委员会开了那么多会，科学家们窃窃私议，政府还是不曾在这个计划上花费十万美金现款。
康普顿估计，无论是中国实现他们梦想中的“亚洲独立”或是德国人拼命地想搞世界帝国，他们一定在这方面投入无法想象的巨额资金，或许他们已经花费了十数亿美元。
炼铀委员会在一间单调的研究室里开会，尽管窗户开着，外面雷电不断，房间里还是闷热而烟雾腾腾。一块蒙着灰尘的小黑板上还有粉笔写的大学课程的基本方程式。
桌子周围所有的人，康普顿都认识，除了两个穿军服的客人：一个。陆军上校和一个海军上校。科学家们只穿着衬衫，有的解掉了领带。卷起了袖子。仍旧是国家标准局的局长利曼布里格斯当主席，这使康普顿更为泄气。布里格斯是标准的联邦官员，在他眼里，一千美元就是联邦的一笔可观开支。他还穿着外衣，系着领带。劳伦斯博士对康普顿友好地挥挥手，然后对旁边坐着的两位军人介绍了康普顿。
“这位是康普顿博士，丹佛电气公司的董事长nbsp；nbsp；这位是托马斯上校。这位是凯勒赫上校。”
康普顿分了油印的文件，然后高声念起来，有时候他的声音会被隆隆的雷声打断。
与会的人都侧耳细听，整个会议室只有凯勒赫上校，一个双颊肥胖的秃头，连续不断地抽着烟，萎靡不振地瞪着前面，不时地把手伸进镶金线的蓝制服里在胸口的一个地方搔痒。陆军上校是个看上去带点、书生气的小个子，不时的出咳嗽声，并不断地从一只小纸盒里拿药片吃，一面在康普顿的文件边上写记注解。
康普顿正在答复劳伦斯的信里提出的问题：他能不能制造这种巨型的电碰铁，如果能，大约要多少钱多少时间？劳伦斯认为nbsp；nbsp；他总是用简单的方法和特别的力量来说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他nbsp；nbsp；可以把钠的一条电离子流在碰场中进行分离，以产生铀一茁。这种方法康普顿有一次对维克多亨利讲过。
已经有一种实验用的工具，叫作光谱仪，可以这样做。劳伦斯想制造巨型的光谱仪，以取得足够数量的铀猛供军用。这样的东西从来没有做过。这整个设想要求有nbsp；nbsp；包括许多别的东西nbsp；nbsp；特别巨型的电磁铁，能够保持一个。不变化的磁场。电压的一点、点细微变化，就会抹掉钠巫和钠猛之间离子流的极微小的差别。这是关键所在。
康普顿提出了交付第一台电磁铁的可能日期，以及他要收的造价的大致范围，委员会的成员开始互相看了看。
只，，关于材料供
当言结束后，康普顿最后一次提醒着与会的众人，说完就坐下了。
劳伦斯的眼睛从眼镜后面朝他微笑着。
“好吧，这叫人还有点希望。”
利曼布里格斯摸摸自己的领带。
“当然，这价钱还纯粹属于幻想的范围，根本就不现实。”
那位海军上校插嘴。
“康普顿博士，对于这个问题。通用电气公司来了人，西屋电气公司来了报告，他们设想的时间要两倍多，设想的钱还不止两倍，而且他们还把使用性能大大降低了。
阿瑟康普顿耸了耸肩。
“有这种可能。”
“为什么我们要相信你说的可能性而不相信他们呢？”
托马斯上校哑着嗓子说，随手双从小盒里取出一片药片来。
望着眼前的这托马斯少校，康普顿清了下嗓子。
“上校，我曾在西屋公司工作过。他们制造的所有东西只使用一种电流。我是制造顾客设计的设备的。而且我是专门制造电磁铁的。这是一种比较狭窄的专业，然而是我的专业。在这一点上，德国人走在我们前头。我到德国去过，我研究了他们的机构，进口他们的铩合金线。西屋公司和通用公司不象我这样懂得这方面的技术。他们也不用懂的。对于电磁铁的专门技术我能够过他们。至少我要求我能够，而且我准备以这些条件来投标。尽管我没去过中国。但是我相信中国在这方面已经远远过我们，包括德国人！或许他们的原子武器很快就会进行试验！”
阿瑟康普顿提到德国，桌子周围的人仅仅只是交换起眼色来，当他提到中国远远过各国时，人们的脸色一下变得难看起来，毕竟现地中国是的美国的敌人。
网止住咳的托马斯上技以恼怒的声音提出了自己的问题。
“德国人和中国都走在我们前头了吗？。
“在哪方面，先生？”
“任何方面。说明白一点，就是制造这种炸弹方面。”
康普顿抽了口烟斗。
“从德国人最近表现的自信看来，前景并不乐观。至于中国，从刃年起，中国的科学杂志上，就再也看不到原子核物理学术报告，曾活跃于世界学术界的大量中国科学家消失在公众视线中，这就是证明，我们有理由相信，中国人早在刃年，就已经展开了原子炸弹的研制，我个人相信，中国在这方面早已经取得了实质性的突破，而我们”只是在这里空谈！”
“我同意。那么，为什么我们不干起来？这个委员会看来只会空谈。”
凯勒赫坐直身子，皱起了眉头。
“我不是科学家，我不敢说我对这种未来的武器十分相信，但是如果他们在干，我们就得赶快。我们直接到总统那里去，向他要钱要命令。我可以保证海军会支持委员会
布里格斯吓得举起一只瘦手，
“上校，总统有更紧迫的事，都需要钱、需要做
“我不用意。”
托马斯摇了摇头。
“有什么能比这些可能会落在美国头上的炸弹更紧迫？”
托马斯的声音网落，布里格斯就立即出声反驳。
“上校，这一切还不过纯粹是理论。要达到任何可能实用的结果还要好几年呢
凯勒赫上校用手一拍桌子。
“瞧，让我提一个真正有点傻的问题。康普顿在这儿谈论的是什么？是传布理论呢，还是制造光谱仪？也许我应该明白，然而我没有明白
“是制造光谱仪”劳伦斯平静的接了一句。
“很好。那么，为什么你不努力去干呢？你得过诺贝尔奖金。为什么你不送一个清楚明白的备忘录给总统，让他可以了解？为什么你还要在一些别的花样上绕来绕去？”
“因为如果我们在这个基本建议上设想错误”
另一个科学家稍加解释道。
“我们就可能白费好几年工夫。”
无法控制自己情绪的康普顿此时已经忍不住了。
“或者在竞赛中输给德国人。还有中国人，等着他们把原子炸弹扔到我们的头上。”
讨论停顿了一会儿，一时间。只听得哗哗的雨声。
布里格斯最终还是点了点头。
“好吧，这些事情还在未定之局。就象总统常说的那样。这件事情我们不能准备一半就动手去干，这是肯定的。无论如何nbsp；nbsp；”
随后布里格里把视线转向集普顿。
“我不认为我们还要耽搁你的时间。你的报告十分有用。非常感谢。”
康普顿收起自己的文件。
“不知道你们是否还用得着我。或者我先回丹佛去？”
“弗莱德，别那么匆忙。”
“好吧，我就在史蒂芬斯旅馆。”
康普顿在旅馆房间里呆了一上午，听着收音机里关于中国人在东南亚、在太平洋进攻的新闻广播和特别报道，心情越来越沉重。不停歇的雨。时而夹着一阵闪电和雷鸣，加深了他的忧郁。
有很长时间他在午饭之前不喝酒了。而今天他却要了一瓶苏格兰威士忌，劳伦斯兴冲冲地来找他时。他已喝了差不多三分之一。
“弗莱德，今天早晨你可出了风头。我以为我们会有午饭吃，没想到委员会却叫送来咖啡和夹肉面包。会又接着开了下去。不过有些事已经提出来了。你有时间吗？。
“我就是在这里坐着，听哥伦比亚广播公司广播世界的末日。”
劳伦斯笑了。
“它不会有末日。我们会在钠茁方面打败中国人。当然德国人。这是这场战争的关键。他们的工业基础比我们差远了，中国的经济总量和我们相近，但是他们的重工业却逊于我们不是吗？他们是，嗯，轻工业达。这个委员会当然得改变它的方法。手续简直麻烦得