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珍妮弗走过去递给他一些水。看着这一切，阿伦不知道以这种速度他们还能坚持多久。
“盖尔克很快就会追上来。”彼得似乎猜透了阿伦的心思。
“是的，我知道。”阿伦轻声说。他的眼睛一直盯着关口，阳光在岩石上跃动，每次闪耀都让阿伦心中一紧，“越来越近了。”
“说真的，”彼得深深吸进一口气，又慢慢呼出来，向前探着身子说：“总在这儿站着，我们可就跑不掉了。”
阿伦点点头。“珍妮，特拉维斯怎么样？”
“我没事．”还没等珍妮弗开口，特拉维斯自己就说话了。他站起身，甩掉珍妮弗搭在肩上的手，又一阵咳嗽使他急剧弯下腰，再站起来时，两腿忍不住还在发抖。
珍妮弗在他身后冲着阿伦摇了摇头，她两唇紧闭，满眼忧虑。
特拉维斯吸了吸鼻子，用力挺直身体，“咱们走吧。我没事，别为我担心。”
“好吧！”阿伦说，“我记得埃克尔斯的洞穴只有五六英里远。咱们可以先步行一段，过了关口，盖尔克的速度就会慢下来，咱们是跑是走看情况再说吧。”
这不是真话，特拉维斯和其他人都很清楚，不过没人愿意戳穿，它给大家一种安慰，一种虚假的安全感。
阿伦领着他们继续向前走去，进了山谷葱翠的树林，茂密的枝叶隔断了他们和盖尔克的视线。他们仍旧沿着盖尔克和马塔塔留下的小路，一会儿走，一会儿跑。阿伦由于费力地奔跑肌肉很疼，他知道别人也好不到哪儿去。穿行在铁树和高高的蕨树下，至少感觉还很清凉。前方潺潺的流水声令他们加快了步子，很快，看到了空旷的盖尔克村落。阿伦招呼大家休息一下，他们个个筋疲力尽地四肢伸展躺在地上。
珍妮弗躺在阿伦身边，他紧紧握住她的手。珍妮弗也握了握他的手，转过身，抚摸了一下他的脸，笑了。
“喂，”阿伦说，“还能坚持吗？”
“当然！”她又一次握了握他的手，“不过，我在担心特拉维斯。这个速度不知他能不能跟下来。”
“不太远了。”
“他也没什么力气了。”珍妮弗抬起头，苦笑了一下，“斯特拉在那儿干什么呢？”
“在哪儿？”
“在路旁”珍妮弗站起身，朝这个马塔塔走左。她正弯腰嗅着穿过盖尔克村子的小道旁边的地面。“是什么，斯特拉？”她用马塔塔语问。斯特拉又闻了闻，抬起头，用一种长辈跟晚辈讲话的姿势对珍妮说：“还有个人也曾走过这条路。看，这是他的脚印，还能闻到他的气味呢。”顺着她手指的方向，珍视弗看见地上有个半圆型的凹窝。
“怎么回事，珍？”阿伦问。
珍妮弗把斯特拉的话向他转述一边。
特托维斯尽管已经疲惫得脸色发灰，仍旧瘸一拐地走过来，蹲下身子，仔细看着。
“斯特拉说得对，”他说，“我差点儿漏掉它，不过埃克尔斯已经从这儿走过去了。看——又一个脚印，那边还有”他用长长的食指比划着。
“过去多久了？”伊阿伦问道。
“我猜有一两天了吧。你看——他踩碎了地上的一片蕨树叶，叶茎是棕色的，已干枯了。珍妮弗，问问斯特拉——她可能会从气味中再嗅出点儿什么。”
珍妮弗很快地跟斯特拉交流了一番，然后回答：“她说，由于露水的破坏，气味已经很淡了。”
“真糟糕！”彼得来到持拉维斯身后，“要是他已经过去那么久了，现在应该在马塔塔村。经过村口需要多长时间？——不过一分钟吧。”彼得撇撇嘴，一只拳头用力砸在另一只手上，“他跑了，阿伦，肯定早就跑了。”
阿伦感觉到彼得心中的绝望。他突然想起什么，说：“也许还没有。“
“你说什么？”珍妮弗连忙问道。
阿伦又摇摇头。特拉维斯望着他，两人目光相触时，特拉维斯只是茫然地摇摇头。
“让我想想，”阿伦说，“还有机会。现在，我们别管埃克尔斯了，他自己的命运由他自己掌握。现在我们得想想自己。”阿伦挺直身子，拍了拍斯特拉的肚子说：“走吧，我们走，我不喜欢这个地方。”
走了不到一个小时，他们就明白，已经没有希望了。
“盖尔克？”每个人都听到了斯特拉这句话。只见她迎着背后风来的方向，抬起鼻子；猛然，盯着他们来时的路，叉开四肢，脊背耸起，浑身上下散发出一种陌生的、野性的气味。
“珍妮？”阿伦忙问。
“等等，我来问问她。”珍妮弗很快地跟斯特拉说了几句，又转过身来。她肢色苍白，表情严肃。“她说气味已经很浓，很快我们就能听到他们的声音了；他们此刻正飞快地穿过那片树林。”
阿伦深吸一口气，他们已经越过一连串的石灰石深沟，距离埃克尔斯的洞穴很近了，而铁树林就在山坡下面，只有一百码远。这么近
“他们追不上的，”阿伦安慰着大家，“肯定追不上我们。快点儿！”
话还没落音，就听见到了远处的吼叫声，还有隐隐约约的青铜盔甲彼此碰撞的响声。
“噢，天啊”彼得咕哝了一声，“他们追上来了”
“快跑！”阿伦喊着。他们跌跌撞撞地向山上爬去。刚爬了有二十码，阿伦一回头，看见特拉维斯绊了一下，摔倒了。珍妮弗停下脚步，朝他跑去；阿伦叹了口气，也跑了过去。
不用珍妮弗说什么，阿伦从特拉维斯胸前衬衣上鲜红的血迹和他紫红的嘴唇，就可以判断出来——他吐血了。特拉维斯咳嗽了一声，又喷出许多血。他坐下去，甩掉两个人想搀扶他的手，说：“不。我不行了，把我留下。我们别无选择。”
“持拉维斯——”珍妮弗刚想说什么，他只是微笑着摇着头。
“对不起，珍妮，”他说，“你是个好医生，没有你我走不了这么远。你已经尽力了。”他朝她又笑了笑，转向阿伦，“我在这儿可以对付他们一段时间，”他停了停，目光在搜寻阿伦的眼睛。“如果我有一条飞船上的步枪。”他补充道。
“如果？”阿伦说。
特拉维斯紧盯着阿伦的眼睛，“要是一个人坐在那边，那块大石灰石后面，会很不错。就在那儿，阿伦，在那儿放条步枪不会太显眼的。放几天也不会有什么问题。”特拉维斯紧盯着阿伦，他的目光中流露出对理解的企盼。
放上几天
“特拉维斯，我不知道——”他刚一张嘴，特拉维斯便举起手打断了他。
“你知道。”他说，“你明白我在说什么；你也知道我说得对。”
阿伦咬了咬嘴唇，仍然不置可否。盖尔克追兵的盔甲声越来越近了。
“阿伦，你别无选择，”特拉维斯说，“如果不这样做，就会送掉所有人的性命。作为一名领导，你必须做到尽量减少损失。”
阿伦闭上双眼，他想说我不能，但是被内心深处一种坚定而明确的意识克制住了。看着特拉维斯眼神中流露出的执著和无畏，他点了点头，“我明白。”他说，“珍妮，快，我们走。”
“阿伦，我们不能”
“我们必须这样做。”他蹲下身，抓住特拉维斯的手，说：“你一直都是很好的朋友，我真希望一切只是一场恶梦。”
持拉维斯轻声笑了，之后又是一阵剧烈的咳嗽。咳嗽过后，他用袖子擦了擦嘴，脸上留下一道红色的血痕。“我也一样，”他说，“可惜这不可能。”
“祝你走运。”阿伦说。
“记住，阿伦，放在那块大石灰石后面。”特拉维斯告诉他。
阿伦点了点头。拉起珍妮弗，回到众人身边，“咱们走吧，时间不多了。”
“特拉维斯呢？”彼得问。
“他留下来。”阿伦语气异常坚定地问答。
彼得只好点点头。“我们快跑！”
他们爬上山坡，又跑进一条深谷。
几分钟后，听到身后传来清脆的枪声。
“怎么——”彼得刚一张嘴，阿伦只是摇摇头，催促他们继续赶路。
“不要停下，我们无能为力，特拉维斯应付得了。”
“他从哪里搞到的步枪？”
“以后我再解释，现在就快跑吧。”
他们继续向前跑去。枪声在山石间回荡了几秒钟以后，嘎然而止。
十七 过去的错误
“阿伦，我们得回去。特拉维斯——”珍妮弗激动地回过头。
“要是回去，他做的一切就白费了。”阿伦说，“他死了，珍妮，我们两个都很清楚，也明白他为什么要这样做。”