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阿伦知道完了。如果还往前跑，不出几分钟这个盖尔克就会抓住他们。在他庞大的身躯面前，他们只能束手就擒。阿伦绝望地看了一眼珍妮弗，不知该说什么好。
就在悬岸边，距离珍妮弗很近的地方，他突然发现有金属东西在闪闪发光。
“那是什么？”尽管盖尔克在崎岖的岩石中奔跑的声音已经越来越近，他还是跑了过去。“噢，上帝。”他望着下面，惊叫了一声。
岩石中斜插着一把武士剑，剑柄朝下，剑刃锈迹斑斑。这把剑似乎在野外风吹雨打已经几个月了——包裹剑柄的棉布已经破损，剑上的铜饰已被腐蚀成暗褐色，护手处松松缠绕着一条电线似的塑料包皮的金属线，金属线的一端拴着一张薄薄的棕色纸片。阿伦把纸片取下来，一展开，纸边就像秋天枯黄的落叶一样碎成粉末。费了好大劲儿他终于辨认出那几个早已褪色，却又异常熟悉的笔体：
“拉我一把！”
“阿伦！快点儿！”珍妮弗在那边喊道。她和特拉维斯已经快要跑到铁树林了。
阿伦抓起金属线，把它从剑身上褪下来，发现另一端绕过岩石直通到悬崖顶。盖尔克眼看就要冲到面前了。
“阿伦！”
阿伦猛地一拉金属线，感到悬崖上的另一端连着什么东西。他鼓足劲儿，又拉了一下，另一端突然一松，他差点儿仰面摔倒。
紧跟着就是轰隆一声，大块的石头滚落下来。一开始速度很慢，很快变得势不可挡，还携裹着两边的岩石，整个关口内弥漫着尘土和滚石的隆隆声。阿伦听到了那边盖尔克的嚎叫。几秒钟——像是过了很长时间——之后，滚石雨停了，最后几块滚落到堆满山涧的巨石上，又被反弹起来。
另一边，盖尔克狂怒地咆哮着，中间还夹杂着哀鸣。
珍妮弗已经跑了回来，她望着阿伦手中的剑，问道：“怎么回事？我不明白。”
“我想我知道。”阿伦盯着这把剑回答。他把目光投向山梁，又说：“我们不能呆在这儿。他们很快就会找条路追过来。以后我再解释，现在赶快从这里出去。”
十四 时间的逻辑
“我不行了，阿伦。”珍妮弗说。
他们在一片杂乱的铁树林中停下来休息。“我们不能一百跑下去，”阿伦说。过门几分钟，又说：“我不管是不是马上会被追上。特拉维斯跑不动了，我们也都跑不动了。”
珍妮弗透过树枝向后望去，担心会看到阳光下盖尔克亮闪闪的铜甲，之后又把目光转向阿伦。这个年轻人一直在脸前晃动那把武士剑，不错眼珠地盯着它，就像那是一件圣物。
“你说找到了这把剑，就能找到时航机。还说这把剑说明我们曾经驾着飞船，把剑放在那儿，就为今天救我们于危难。这难道不是因果倒置吗？”珍妮弗做了个鬼脸，“你是说我们要回去设下理伏，因为知道理伏已经在那儿了。到底哪个在先，哪个在后？”
阿伦把剑放在腿上，抬起头，但没有说话。
“那要看你怎么理解了。”特拉维斯替阿伦答道。他咳嗽了一声，喘了几口气，接着说：“从那棵树的位置来看，我们曾经到过这里，在我们需要它之前事先设下了埋伏。几年以后回到这里，不想竟是解决问题的最佳方案：结果在前，原因在后。问题是，乘时航机我们就能返回过去。在时间不常流动的长河之外看发生的一切，从我们的着眼点看，都是合乎情理的。”
珍妮弗摇了摇头。“可是选择的自由呢？这意味着我们必须返回过去吗？我们是不得已设下埋伏，把剑留在那儿，阿伦才能发现的吗？我是说，我们确实找到了那把剑，发现了这个埋伏，为什么不忘掉给盖尔克设下的这个小诡计去别的什么地方呢？不制造点儿讨厌的矛盾，就不能离开，因为我们已经找到了那把剑。要是这样的话，如果我们找不到飞船怎么办？如果盖尔克先抓住了我们呢？”
“显然，盖尔克抓不住我们，我们会找到飞船。”阿伦问答。
“至少我们中会有一个找到。”特拉维斯说。他双手扶着腮，又咳嗽起来。其他人早已都在狂跑之后恢复过来，而他还在费力地喘息。“喂，珍妮，我理解你的困惑。但这确实表明，会有人，在某个时候，再次找到飞船。在斯特拉需要打镇静针时，你是怎么找到注射器的？道理是不是一样：你或是别人把它放在那儿，因为知道日后会用得着。”
珍妮弗哈哈大笑。“太棒了——未来的我们回到过去帮助自己解脱现在的困境。我看我们应该赶快返回过去的这里，看看是怎么回事。”
轮到特拉维斯摇头了。“不可能，那太矛盾了。你不会同时出现在两个时代。时间不会允许这样——如果你想试试，必定会出事。太难了，而”他耸了耸肩膀，“埃克尔斯就曾强迫时航机返回，结果与原来的时航机相遇，发生了爆炸，我们才来到这个混乱的世界。记住，干涉过去的时间千万小心。埃克尔斯就是前车之鉴，它改变了我们整个时间顺序。”
“可是”
特拉维斯微笑着举起一只手，示意她不要再争辨下去，“阿伦也留不住这把剑。”
“你说什么？”阿伦突然抬起头问。他正用衬衣擦拭着剑刃，剑在太阳的照耀下闪闪发光。“我不会扔掉它，决不。”
“我没说你会扔掉，我说你留不住——时间不允许。”
“时间不允许？”阿伦重复着特拉维斯的话，“我不管时间怎么说，我要留下它，这是我的护身符。”
“你可以试试，但不会成功。”特拉维斯肯定地说，“马塔塔把剑从你手中夺走后放进了飞船里。一旦我们找到飞船，就会同时发现两把剑。”
“是的，”阿伦打断他的话，“我们早就都糊涂了。如果我们整天坐在这里高谈阔论，不管是谁把剑放到那儿，我们永远也找不到时航机。”
阿伦“噌”地站起身，抬脚就走。特拉维斯、斯特拉和珍妮弗连忙跟在后面。阿伦把剑插在腰间。
“事情已经过去了，我会留住你的，”他对剑说，“管它矛盾不矛盾。”
尽管这么说，他的手却一直没有离开剑柄，以防剑会梦幻般消失。
日上三竿，彼得还没走出沼泽。虽然他以为已经靠近边缘了，又—脚踏进原以为很浅却深得多的一个水坑，直到腋窝全湿透了。嘴里灌了几口污水后，立刻想起了珍妮弗曾经说过，不管看上去多么纯净的溪水，未经消毒不能饮用。于是开始扭心是否会肚子痛。
他一直在鼓励自己：他认识这些地貌，这条路正通往马塔塔峡谷方向——然而他甚至不去欺骗自己。每一棵蕨树，每一棵铁树，以及每一个浅水坑都跟下一个没什么两样。彼得借着透过来的阳光，穿行在枝叶繁茂的蕨树中间，努力寻找着埃克尔斯留下的痕迹。只是刚离开餐馆不远，就已经找不到埃克尔斯的脚印了。
他站在一小块空地上，一边揉着火红的头发，一边自言自语：“很显然，你不是那个捕鹿者的对手。”乒乓球大小的苍蝇在身边嗡嗡地飞，一只大得能驮小猫的蜻蜓就落在附近，薄纱般的翅膀上一大片污泥。“可惜，都不是埃克尔斯。唉！真不知他在这个乱糟糟的世界的什么地方，我也不知我在哪儿。”
彼得叹了口气，侧头望了望太阳。“站在这儿自言自语有什么用，埃克尔斯一定会说：‘行动起来，小伙子！’”
彼得从他刚才靠着的那棵铁树旁挤过去，绕过一个水坑，大概走了有一百码，突然听到脚下嘎吱嘎吱的声响。低头一看，鞋上粘满了蛋黄和破碎的蛋壳——原来踩到了湖边密林里的一个巢窝。
“噢，天啊”彼得开始抱怨，“又有麻烦了——”
他停下脚步，感觉有什么在盯着自己。他疑惧地向四周望了望，小心翼翼地喊了一声：“埃克尔斯？”
没人应声。彼得仍然无法摆脱披人盯梢的感觉。他擦去了鞋上的污物。湖很大，看上去没有多深，水面上点缀者一些高地和小岛。他不知道涉水过去是否会更节省时间，估计沼泽的边缘还在湖的那一面。
“干脆就这样吧，”他咕哝着，“还会湿到哪去？”然后，一脚踏进水里。
突然，右侧几码远的地方，一股强劲的漩涡搅乱了水面。彼得刚刚迈出半步就收住了脚。漩涡中央，一根漂浮圆木状的东西上有一双鼓鼓的眼睛。他后退了一步，这时那怪物强壮的大尾巴翻起一阵泡沫，张开大嘴露出满嘴暴牙。
怪物猛