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可是她做不到。她不能容忍这沉重的怪物辗碎她的巢穴和孩子。我不能舍弃它们。她知道自己宁愿死也不会离开。如果这台机器在她的孩子出世之前就把它们辗碎，她也不想活了。
履带辗裂了石头，炮口慢慢转过来，正对着她。一旁，她看到被火焰逼入绝境的弗拉基正拼命想找条路逃出来。怪物散发着油脂和死亡的气息，开到了它所在世界的边缘
终于，又是一道闪电，机器消失了，就像根本没有出现过—样。斯特拉的身体晃了晃，差点摔倒。
“斯特拉！”弗拉基叫喊着扑过来，扶住了她。斯特拉眨眨眼睛；梦幻风暴已经离开了沙丘，去袭击远处的蕨树林去了。其它时间隧道的残片就像驾着闪电和轰隆隆的炸雷，只在一瞬间显现了一下。
望着远去的风暴，斯特拉用尾巴轻扫着弗拉基的双眼。她看着自己的巢穴，看着弗拉基，看着拉斯、拉基克和所有的其他马塔塔。
“对不起。”她说，“我很抱歉。”
八 龙的故事
“哎哟！”阿伦痛得叫出了声。
“别动，马上就好。”珍妮弗说，“你现在有两种选择：一种是让我把你的伤口缝合，一种是在手臂上留下一块有得克萨斯州那么大的伤疤。”
“我知道，我知道，你手上的针足有加利福利亚州那么大。”阿伦嘴里嘟哝着，但是当珍妮弗真的给他缝伤口的时候，他便咬紧牙关一声不吭了。
他不能不承认珍妮弗的足智多谋：针是从附近灌木丛里找的一根弯曲的木刺，线是她从自己的衬衣边上扯下来的。要是阿伦自己，大概只把血渍擦净——可能连开水都不用——然后就听天由命了。如果真的伤口感染，没准儿会把小命儿送掉。
透过餐馆的前窗，他看到时间风暴正在不远处肆虐，心里不禁一阵紧张。珍妮弗把他推到里屋坐下（“忍着别动，好吗？”）。风暴似乎正在远去，只有低沉的雷声。
“你们谁看见彼得和埃克尔斯往哪走了？”阿伦想用这个问题把自己的注意力从手臂上转移开。
“我只注意那只禽龙了，你怎么样？”特拉维斯问道。
那只猿正在柜台后面寻找着什么，听到问话抬起头来，手里举着一个装汉堡包的袋子。他冲袋子上的一块块黑霉点撇了撇嘴说，“什么吃的也没有，不过倒是可以开一家青霉素厂。”然后他摇摇头，又高声说，“我没注意，他们两个一直在我后面，跟你们一样，我担心的是那只恐龙，没去注意他们。”
阿伦咧着嘴问：“他们身上带的飞船碎片呢？”
“应该还在吧，也许早就扔了。”特拉维斯看着他的表情，接着又说，“你不希望他们把碎片扔掉是吗？你到底是怎么想的？”
“我也说不清楚。”阿伦刚想起身，被珍妮弗又按回到座位上。“也许我们手里的碎片就够用了。我也不知道究竟应该去做什么，只知道没有被埃克尔斯炸毁的大部分的时间装置，我们将无法行动：也许剩下的足够用了，不过如果找不到时航机，说什么都没用。”
珍妮弗缝好了伤口，把—块布敷在上面包扎好。从铝合金的柜台上，阿伦扫了一眼自己的形象，看见手臂上有一条黑线把红肿发炎的伤口缝在一起。“我的样子很像弗兰肯斯坦·伊格尔，但愿你的头脑还算清醒。”
珍妮弗只是从鼻子里“嗤”了一声，笑不出来，现在她可没有心思打趣。“算你走运，咱们都算有幸，那家伙完全可以要了咱们的命。”
“是你救了我们大家，”持拉维斯说，“长矛从我手里脱出去的时候，如果不是你冲上去”他停顿了一下，“谢谢你。你比那两位可勇敢得多。”
珍妮弗耸了耸肩，“我们大家都尽力了。下面的问题是——现在我们该做什么。去找彼得他们两个，还是继续向前追赶马塔塔？”
“既然他们想自己走，就由他们去吧。”持拉维斯说，“咱们遇到的那些怪物正在前面等着他们，我打赌，他们肯定早就——”他停住嘴，看着珍妮弗的脸。“对不起，我不是那个意思，我是在说埃克尔斯。显然他们不想让我们找到，干吗还去浪费时间呢？大家很清楚他们要干什么——找到通道，回到罗马时代，这是埃克尔斯的想法，绝对不会错的——大概彼得想回凯买特去，追回钱蒂格。”
“也就是说，他们的目标很明确。”珍妮弗说，“咱们都知道唯一的通道是在马塔塔峡谷，他们一定会去那里。如果能在他们赶到之前追上他们——”
“追上他们？”芒多接过她的话，“他们早都走了好几个小时，别忘了，阿伦受了伤，特拉维斯又行动不便，我们追不上了。”
阿伦咧了咧嘴。芒多说得不错，他的手臂正在抽搐，阿斯匹林的药片是在几千年后才被发明出来，他怀疑再过几个小时这种疼痛还会加剧。特拉维斯也一天天在消瘦下去，伤势一天比一天恶化。
“咱们再休息一下，”阿伦说，“现在最需要的就是休息，而且，天马上就要黑了。”说话时，他的眼睛望着珍妮弗。他也不愿抛下彼得，尤其他是跟埃克尔斯在一起，但是他们别无选择。
不论怎么说，重要的是要找到时航机。希望珍妮弗能够明白，想要制止这场混乱，不能只顾彼得，甚至不能考虑自己。“特拉维斯，芒多，你们说得没错，他们的命运由他们自己主宰，找们还是继续追赶马塔塔吧。”
听到这话，珍妮弗闭上了眼睛。阿伦想她一定不会赞同，但当她把眼睛睁开时，只是点了点头。
“今晚我先值班。”她说。
不远处传来嘶嘶的嗥叫，从餐馆的窗子，他们看到夜幕中有影子在鬼鬼祟祟地晃动。
“还是都别睡了，”特拉维斯说，“这种环境太不安全。”
刚才把埃克尔斯吓得从树上掉进水里的那条龙正把头转向彼得，从闪电的亮光中，彼得看见它头上的鳞片呈蓝绿色，头下面是紫色的触须，像衣服的领子。他既惊叹它神奇的美，又想马上随着埃克尔斯跳到水里。
龙打了个嗝，从鼻孔里喷出一团热气。彼得把身子紧紧靠在树干上，等着它喷射出火焰将自己烧成灰烬。
“喔，很对不起！”黑暗中龙的两只钻石般闪亮的眼睛看着彼得，“可能昨晚吃的那只羊个儿太大了。”
“你会说话！”彼得惊叫起来。
“你也会呀。”龙用缓慢而低沉的语调回答。黑暗中它的翅膀在“扑啦啦”作响。“我可没有像你那么吃惊。”
太神奇了，彼得暗想，神话中的东西在跟我说话呢！“对不起！”他说，“我们的世界没有龙——尤其像你这样会说话的龙。不过想想最近的各种经历，我也的确不该感到惊奇。”
“我不是龙。”那动物说。
可你的样子的确很像，彼得想说出来，但是认为跟这么一个比自己要大五六倍的动物争论恐怕很不明智。“好吧，你不是龙，那是什么？”
“我是鬼火，是虚幻，是夜里出现白天消失的梦境。你看到的不是真正的我，而是我的—种外形，是我刚刚从你头脑中借过来的。”
“真了不起，你还会讲话。你有名字吗？”
“你可以叫我”巨兽顿了顿，眯起眼沉思了一会儿，“尘世魔鬼，或者就叫魔鬼吧！这就行了，虽然我还有很多名字。”
“魔鬼，很好。”彼得说，“坦白地说，你就是一团让人印象深刻的鬼火。如果不是我见过你现在的这个形象，我大概会有更好的想象。”
尘世魔鬼把头扭向一边，用一只硕大的眼睛盯着他。然后它又稍稍退后一点，清了清嗓子说，“啊，就是你们！是你们破坏了各个世界的隔墙，惊了我的睡梦，想让我停止冥想。我还以为有很多人呢。什么都变了，跟以前大不一样不过总算找到你们了。”
它一边说着，眼睛又气恼地眯了起来。彼得又靠到后面的树上。
“那不是我！”他喊道，“是埃克尔斯，下面那个。是他引起来的，我是后来被卷进来的。”
魔鬼把头低下去，伸出长着四个指头的前爪，把浑身是泥瑟瑟发抖的埃克尔斯从泥水里捞了出来，又用另一只爪子碰了碰他。“他就是埃克尔斯？”魔鬼问道。埃克尔斯在他的爪子里挣扎着，泥水嘀嘀嗒嗒地往下落。
“不，”埃克尔斯叫苦，“不是我，是特拉维斯，都是他的错！”
尘世魔鬼被激怒了，“怎么都这么说？我要再抓住特拉维斯，他是不是还会指着别的什么人说，‘不是我，