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现在我们有的是机会下水游泳，可以像鱼一样在水中观赏坚韧有力的纸莎草捆了。可是我们又遇上了密密麻麻的黑『色』沥青，它们和我们一样，也正漂往美洲。整整两天，我们都在它们中间航行，就好像一只苍蝇落到了油乎乎的『药』膏里一般。我们就在这片当年哥伦布经过的海域的中间，与那些黑『色』油块一起漂浮着。我们的手指碰到它们，马上就变黑了。有的油块上还黏着小贝壳。
几百只伸长脖子的藤壶和一只受了惊吓的小螃蟹都在“太阳”号的船肚上安了家。我们还不时可以看到一大群飞鱼游在草船前头。这些飞鱼都十分胆怯，不过，领头的小剌鲳则十分大胆，第一条是有斑纹的，第二条是有斑点的，竟敢在我们的身上咬一口，还把卡洛挂在舷外装干鱼的袋子咬破了好几个口子。
7月5日，埃及人乔治生平第一次看到了彩虹。当天傍晚时分的日落也同样瑰丽。在我们的前方，仿佛有看不见的画笔，把足以画出一百条彩虹的颜料，都抹在了遥远天边的弧线上。诺曼坐在舱内，弯着腰，用尺子比画着柳条墙上挂着的地图。其余的人都躺在干草褥上，等着诺曼算出个结果。透过柳条舱壁的孔洞，我们看见绮丽的晚霞正在褪去，卡洛点起煤油灯，挂到桅杆的横档上去了。
“我们已经航行了两千一百五十海里，”诺曼最后说，“也就是说，我们的行程已经过半。从这儿到西印度群岛还有一千三百海里，比回萨菲的路程要近多了。”
“是船尾拖了我们的后腿，不然我们的速度还要快呢，”尤利说，“昨天我们只航行了四十海里。”
“是啊，船尾是让我们放慢了速度，但是最糟糕的是它还会让我们偏航，”诺曼说，“尽管我们一天都忙着用舵桨调整航线，今天一整天不是向北偏离主航线30度就是向南偏30度，误差达60度之多，我们肯定走了不少冤枉路。我刚才测量了直线距离，如果不是船尾捣『乱』，让我们走‘之’字形路线，恐怕我们现在已经靠岸了。”
“换了那些深知纸莎草船底细的人，肯定已经一帆风顺地渡过大西洋了。”乔治说。
草船平静地发出吱嘎声，我们的床后面，传来一阵轻柔的拍打声，就像是有人在帘子后面坐在浴盆里洗澡。
“我本以为越到海洋中心，浪头就越大，可事实恰好相反，”圣地亚哥喃喃地说道，“人类学家常说，古代的水手只要紧贴着海岸航行，就可以周游世界了，其实，那里才是最危险的地方呢。”
“沿海岸线及岛屿的周围，海浪和洋流因受到挤压，形成的旋涡和倒流变化多端，”我肯定他的说法，“事实上，越接近陆地，海浪就越容易变得狂暴。而在公海里，海面开阔，不易形成惊涛骇浪。暴风来临的时候，也是沿岸附近最危险的时候。”
圣地亚哥说：“人类学家和其他科学家一直为纸莎草船和木筏能否横渡大洋的问题争论不休，却从来没有得出过结论，这本身就是个错误。因为如果有人想通过实践来解答时，他们就会勃然大怒，认为这样的结论不够学术。”
这种情形，我和圣地亚哥已经司空见惯了。我是独立工作的，可以一笑置之，可是圣地亚哥却深受其苦，因为他是好不容易才被学校批准参加什么草船渡海的“非科学”活动的。要试验纸莎草的『性』能，在澡盆就足够了嘛。科学家应该在图书馆、博物馆、实验室里工作，而不应该到大西洋上去当野人。
但我们已经来到海面上，胡子一大把，鼻子晒脱了皮，却得出了与书本完全不同的结论，与那些将纸莎草放在盛水的容器里进行研究的所谓专家得出的结果也大不相同。如果将制筏的木材放在实验室里的水槽里，一两个星期后它就沉到水底了。但如果你学印第安人，砍伐新鲜的树木，不剥树皮，放到海里，意想不到的事情就会发生：你可以在筏木上待上一百零一天，一直漂到波利尼西亚。而纸莎草专家也是将一小段纸莎草秆放在水箱里，这水是死水，结果它不仅很快失去了浮力，而且还会冒泡，最终腐烂。最多维持两个星期，书上这样写道。而现在已经过了七个星期，同样的纸莎草还载着我们，载着好几吨货物呢。为什么呢？因为专家用的是松散的纸莎草，是在澡盆里做实验用的；而我们用的是一艘完整的草船，航行于大海。从埃及到秘鲁的造船师都从经验中得知：纸莎草是通过断开的横截面的气孔吸水的，而它的外皮是密不透水的。因为他们在造船的时候使用了一种特殊的方法，就是把纸莎草断开的地方扎得紧紧的，尽量不渗水。纸莎草和草船完全是两码事，正如铁和铁船大有区别一样。
“只要绳子还捆着纸莎草，”阿布杜拉每天这样说，“我们就还能浮在水面上。如果绳子松了，纸莎草就会吸水。如果绳子断了，我们就会沉入大海。”
不到两个月，我们已经完全熟悉了自己的生活环境，甚至常常觉得我们也成了建造草船的那个时代的人，觉得他们也会像我们一样，在船上装满坛子、篮子、皮囊、绳索、腌制和风干的食物、果仁和蜂蜜。古时候和中世纪的水手，一定也曾有过同我们一样的心情。我们现在做的事情没有什么稀奇的，也没有什么可奇怪的。我们觉得这些先辈似乎与我们血脉相连。他们和我们遇到同样的问题，享受同样的快乐，乘坐同样的金『色』草船，漂浮于海天之间。在草船上，我们都忘记了时间的存在；现在我们谁也不是科学家了，连自己都变成了科学实验中的数据，虽然这个实验就是由我们发起和进行的。慢慢地，时间概念越来越模糊，我们的祖先已来到我们面前，过去的几个世纪浓缩在一起，时间的原本面貌已不复存在。北欧海盗就在北大西洋的天际，哥伦布的船就跟在我们的后面。那些建造金字塔的人一下子成了乔治的祖父辈，至少他愈来愈为他的祖先而自豪，而原先他只把他们当做学校单调课程中的虚无飘渺的东西，与自己毫不相干。
“如果船尾还保得住，我很愿意继续坐这艘草船去游历一下巴拿马运河，或是横渡太平洋，”乔治开始做白日梦了，“如果我们这次实验不成功，我要再建一艘草船，重来一回。显而易见，我的祖先首先渡过了大西洋，至少是他们由西向东横渡大西洋的。”
“这并不显而易见啊，”我和圣地亚哥同他争辩道，这让乔治措手不及，“显而易见的只是，他们要是尝试了，就很可能做到了。纸莎草船非常适于航海。但是会造纸莎草船的不单是埃及人，古时候地中海沿岸从南到北，从东到西，从美索不达米亚到大西洋沿海的摩洛哥，都使用这种草船。”
“要是我们不想效仿埃及水手的话，我们为什么要模仿古埃及壁画上的东西呢？”
“因为只有埃及人有当年的『插』图，记录了草船结构的全部细节。这都多亏了法老的信仰和沙漠的气候，才使我们得知四五千年前的埃及社会风貌。”
我们有十六只木箱用来垫着睡觉，在其中的一个箱子里，装满了关于世界古老文明的书籍。在一本论述古代美索不达米亚的专著中，有一张在尼尼弗出土的一块石板的照片，石板上的浮雕刻着战时及和平时期在海上航行的纸莎草船。尼尼弗的废墟位于内陆，距底格里斯河的出海口将近五百英里，离腓尼基的港口比布罗斯比较近，约有一百多英里。美索不达米亚的石匠、士兵和商人，同地中海和波斯湾都有接触。这块出土于尼尼弗的石板，现存于大英博物馆，表明当时使用的草船分为两种类型。其中的一种，是按埃及的设计捆起来的，船头和船尾都向上翘起。这样的船共有七艘，上面载满了人，周围的海浪就代表大海，因为浮雕的中央是一只形象『逼』真的大螃蟹，四周还有许多鱼正在水里�