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他扯扯衣襟，浅浅一笑，应道：“可不是么？今儿个，要不是领了这差事，老师又交代务必办妥，齐兴怎么可能擅离呢？”
向宇桥暗啐一声，这徐派之人就会做些迂腐糊弄的表面文章。
自皇帝于大孝期内为了个女人，和宫中老佛爷置气数日，又和群臣冷战以来，这几十天来，以徐老头为首，日日上奏批驳怒骂皇帝的不孝和昏庸，见皇帝不理他们，此招完全无效，就整日跪在承天门外，以示对大周之忠心，对皇帝之抗议。
可折腾这些，除了自己伤筋动骨，可还捞到什么好处？
向宇桥心里发笑，但面上仍做出个惋惜敬佩的模样，遥遥一拜：“那祁州府尹文远如亦是徐老门生，徐老大义至此，其心日月可鉴，晚生着实惭愧。”
齐兴听他这话里拐弯抹角，于是放下茶盏，拱手道：“徐老一生为国尽忠，所思所虑，皆是以圣上社稷为先，我们这些做门生的，理解之时，又极为钦佩老师这番苦心。只是父母之心，人间常有，凌相为小姐奔波，我们看在眼里，亦钦佩至极。”
此话说得，正是这些日子凌夫人多次入宫，求见太皇太后之事。凌相虽从未挑明心意，但京城皆知，他家长女与皇帝自小交好，早有传言是皇后的命，如今皇帝不过只说喜欢文家丫头，位份什么的，都要待过了孝期而定，所以此时，他们必然是为了女儿进宫多走动。
向宇桥面上一恼，正要再说什么，齐兴抬手一指：“哎，来了。”说着，也不看那人脸色，当先下了亭去，留下对手愤愤不已，一口气憋着不上不下，着实难受。
来者近百人，最前一辆车舆之上，下来一个子小小之人，正是礼亲王孝瑜。他今日带了顶瓜皮小帽，身上穿得，则是最平常的粗布衣裳。
齐兴上前，俯身拜道：“恭贺王爷平安归来，皇上已在宫中久候多时了。”
孝瑜腼腆微笑：“这位大人有礼了，孝瑜不常在前朝走动，不大识得大人，请多担待。”
齐兴心中嗤笑，正欲表明身份，礼亲王身后已有人先开口道：“王爷，他乃太常寺卿齐兴齐大人。”
齐兴抬头看去，就见那人立在骄阳之下，看不清模样，未着朝服，而是件普通的石青色绣竹纹绸缎直身，腰间系条丝带，他隐约有些不悦，眼前的礼亲王却回头，恭敬地拱了拱手：“谢过国公。”
那人走近了，脸庞棱角分明，一双凤目上挑，待齐兴看清眉眼，就知了此人身份，正是去年离京的安国公庞阙，他忙敛下恼意，俯身作揖，连忙称拜。
跟在他后头的向宇桥见齐兴这副吃瘪的模样，方觉得解了气，他上前向二人见了礼，便迎向西姜使臣。
礼亲王孝瑜年幼，尚未建府，至今还住在宫中，便由齐兴接他回皇城里头，西姜诸人由向宇桥迎去了驿馆，而庞府早得到消息，说是四少爷今日回来，遂一早就派了小轿，候在城门旁。
待诸人寒暄完，庞府下人自是接了庞阙，欢天喜地地回府去，只待明日一早，再进宫面圣。
庞府小轿沿金春大街，一路往东。季堂坐在软轿之中，外面熟悉的乡音入耳，他微微一怔，便掀开手旁的纱帘，往外望去。
街上熙熙攘攘，摊贩络绎不绝，很是热闹，他辨认了下方位，知道自己刚过得是热闹的长街，他遥望过去，若沿着长街往南，再拐几个弯，便是长寿巷——
此念头甫冒出了尖，季堂的心便是一紧，再看眼前这些就没了什么意思，他将帘子缓缓放下，暗叹自己这步棋真的错了。
这一回请旨，亲自送礼亲王和西姜使臣入京，到底还是失策，本意是回来见文墨，可若是见着她，能说什么呢？不过是感慨世事弄人，身不由己罢了！
皇帝既表明了心意，必然会派一堆暗桩看着，他又曾知晓自己与文墨的前事，若贸贸然去见，必然会给她带去更多麻烦之事。
思虑至此，季堂倚在轿壁上，长长一叹，似要将所有烦闷都叹出来，可心中郁结之气哪儿是那么容易散的？
四少爷回京这样难得的喜事，自陛下应允那日起，庞府早就准备开来，上上下下、里里外外清扫干净，阖府喜气洋洋，只等着他回来。
到了这日，纪元一大早就绷不住了，蹲在正门口候着，待见着自家的那顶轿子，就忙不迭地跑前跑后，大声嚷嚷着“四叔回来了”。
季堂下了轿，就见到侄子上蹿下跳的模样，心里虽乐，脸上却仍佯怒道：“快过来，小猴子。”
虽一年多未见，纪元也不生分，直接扑至他怀中，亲昵地蹭了又蹭，才心满意足地抬起头来，嘿嘿笑问：“四叔，这回还走么？”
季堂心下一软，揉了揉他的小脑瓜，携起手，一道进了府。
庞老夫人和庞悦都在前厅张望，季堂赶忙上前，跪下行了大礼，庞母一时想不起该说什么，只抹了抹泪，颤颤巍巍地连说了几个“好 ”字。
季堂扶母亲坐下，方转身看向小妹，见她身后还站着个男子，疑惑地打量过去。那人也不怯，憨憨一笑，是个老实模样的人。
季堂挑眉，对妹妹了然地点点头，当年家中出事，连累两个妹妹皆被夫家所休，如今见小妹有此稳妥归宿，他便放下桩心事，只让那男子家中速速派个媒人来说亲，趁着自己这些日子还在京，也好将事情定了。
庞母听完他的细细安排，心中不悦，叹道：“阙儿，那你呢，去年你不是说和个什么女子定了亲么，如今人呢？”
季堂苦笑连连，不该作何解释，只好再跪下，道：“娘，此事实在说来话长，阙儿只怕要不不孝了，我已在父亲灵前发下重誓，今生不再娶妻，望娘亲成全。”
庞母一听这话，气不可遏，浑身哆嗦，也不顾儿子刚回来，手中拐杖直接抡了过去，骂道：“混账！你若再这样浑噩，如何对得起死去的父兄？我死了，又有何面目去见你父亲？”
这番重话，说得在场诸人皆泪眼婆娑，老夫人站起来，也不理他，径直出了花厅。
季堂见母亲如此，背上虽疼，但心上更痛，他心里头无尽的苦楚，又能跟谁说呢？
庞悦过去要扶他起来，季堂摆摆手：“让我跪会吧，不然四哥心里不痛快。”
“要跪就去祠堂跪，让庞家列祖列宗，还有你父兄看看！”外头传来声怒吼，季堂一滞，端正地朝正前方空位高堂，拜了拜，复撩起衣摆，起身去了祠堂。
庞家祠堂里，为祭奠先祖，总有两盏白烛长明。
季堂跪在蒲团之上，看着最前面那几个新添的灵位，黑色的檀木，金色的字样，宛如是父兄正注视着自己，他的一颗心，恍恍惚惚，飘飘荡荡，不知到底该如何才好。
季堂不忍再看，只好重重磕下身去，跪至了午时才起。
且说文府后院里，今年新移了几株竹子和桃树，长势极好，翠意盎然。
午后一派静谧，下人们都被打发去休息，院中只剩墨、芷二人，各据了一个竹下凉榻，背对着慵懒相卧，想着属于各自的心事。
一阵风袭来，竹叶沙沙作响，似是有人低声吟唱。
“姐姐，你可听说了先生之事？”文芷绞着帕子，纠结了半响，终忍不住问了出来。
文墨半睁开眸子，好奇道：“怎么了？”她听着身后窸窸窣窣，就知道妹妹要过来说什么悄悄话，便往一旁挪了挪，腾出半边来。
此时院中极静，文芷探头探脑地看了看，才压低声道：“好姐姐，你还不知道么？”
文墨被引得极度好奇，她回过身，见芷儿小脸皱着，疑道：“先生到底怎么了？”
自那日从宫中回府之后，文墨便再没出过门，不仅推了所有请帖，对他人更是避而不见，除了送兰花来府的丹蓉。
何谓多说多错，多做多错，她现在明白得是清清楚楚，所以，这些日子外头发生何事，她一概不知。
文芷撇撇嘴，泪珠儿潸潸而下：“姐姐，先生要成亲了。”说罢，她是再也忍不住，嚎啕大哭起来。
文墨看着妹妹这幅模样，才发觉她的眼睛红肿，似早有哭过的模样，她心下一疼，却不知从何安慰起，这个消息对她而言，同样的不可思议，只好问道：“芷儿，可知先生要娶哪家的姑娘？”
文芷顿了顿，哽咽着应道：“妙阳公主。”
妙阳？文墨不敢相信：“怎么可能呢？公主前些日子，还托我去……”话到此，她便戛然而止，是了，自己一堆烦心之事，就将妙阳所托给忘了！
记忆里，无忧曾调侃要将牧秋先生招至京中，给