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掉敌人。”
汀太格说，试着让紧张的国王镇定下来。“能持续多久？”
加兰岱尔反驳道，“这些报告发现，这么多肮脏的怪物在我们美丽的森林里！还一直在不断增加。”
“我们会把它们击退的。”
雪琳大声说道。加兰岱尔欣赏自己手下年轻指挥官的自信，但跟他眼前所出现的势力相比，那显得非常微不足道。“能持续多久？”
他再度问道，这次语气没有那么尖锐，“这股黑暗势力席卷了北部地区，敌人很狡诈。”
“它把军队送来受死。”
汀太格辩解道。“它在等待时机。”
这名精灵王反驳道，“把自己最弱的饲料丢来让我们忙个不停。这是个该死的等待游戏。”
“不用多久，就会有事发生，”
雪琳说，“我可以感觉到那股紧张。敌人会完全露出真面目。”
加兰岱尔好奇地望着她，但他知道忽略这名年轻女精灵的直觉会很不智。是雪琳提议并组织得尔斯奇袭之战，她准确解读敌人的初步侵略行动。国王当然非常高兴能有她在身旁，尤其此刻他的儿子——同时也是他最亲近的幕僚——正在东方的萌智图书馆，试着从教士之处洞悉一些情势。加兰岱尔当时命令艾贝雷斯不要去，但他的命令对他那固执的儿子起不了太大作用。“不用多久的。”
雪琳再度说，她发现压力几乎要击垮加兰岱尔。“它们现在已经进军。”
旁边传来一个尖细的声音。加兰岱尔跟雪琳都转身好奇地望着一棵巨大的橡树。他们听到一阵吃吃的笑声。雪琳拔出她细长的剑，大胆往前踏了一步，想保护她的国王。汀太格则在他们旁边站好一个位置，从口袋里拿出了一个施咒的物件，准备好随时发动攻击。“噢，别跟我说你们没听过树的警告！”
一个声音传来，然后树后面有些动静。一名长得像皮克精的女子从粗粗的树干后面往外窥看。她的皮肤如橡树皮一般呈棕褐色，而头发就像是这棵大树的深色叶子一样绿。雪琳的剑回到鞘中，“我们除了侵略者的死前喘息之外，什么都没听到。”
这名年轻女精灵冷冷地说道。“你是谁？”
加兰岱尔质问道。“树精。”
“噢，你记得我！”
哈玛丁用尖细的声音说道，小小的双手鼓了个掌，“但你刚才说你可以感觉得到！”
这名树精突兀地改变话题，把这名年轻女精灵搞糊涂了，“我感觉到什么？”
“空气中的激动！”
哈玛丁叫道，“你听到的是树的对话。他们很害怕，而且也应该如此。”
“这是什么胡言？”
加兰岱尔怒声说道，走到雪琳旁边。“噢，不是，不是胡言！”
哈玛丁回答道，突然听起来很忧伤。“它们正在强行前进，数量多到树木们无法对抗。而且它们还带着火跟斧头！噢，精灵们必须阻止它们——你们必须要阻止它们。”
雪琳跟加兰岱尔交换着困惑的眼神。“听着！”
这名树精叫道，“你们必须要听。”
“我们正在听！”
加兰岱尔沮丧地吼道。“听树的声音。”
哈玛丁解释道。她的声音渐渐消失——而她的身体似乎也是——然后就此溶进了橡树里。雪琳冲向前，试着要抓住或跟着这名树精，但这名年轻女精灵的手只摸到巨大橡树的粗糙树皮。“树精。”
雪琳评论道，声调中并没有多少赞美之意。“听树的声音。”
加兰岱尔轻蔑地说。他踢了踢树根附近的尘土，然后就一旋身转开去。雪琳对于国王所表现出的强烈轻蔑之意感到惊讶。传说西米斯塔的树木常跟森林的精灵说话，而且甚至曾经从土里走出来，跟一位名叫得拉尼尔·奎尔昆的远古精灵英雄兼国王并肩作战，对年轻的雪琳来说，这些都仅是传说。但对于身为奎尔昆直系子孙的年老国王加兰岱尔来说，他应该是亲身活过那段时光的。“我们现在知道，敌人已经再度有所行动，”
雪琳表示，“而且数量庞大。我们也知道它们会从哪边过来，我会再组织另一个突袭——”
“我们只听到一个树精讲的话！”
加兰岱尔大声说道，“你要把我们全部的防御都赌在树精口里溜出的一段话？树精根本是只讲一半真话，另一半则是狡诈魔咒的生物！”
这位年轻女精灵再度被加兰岱尔毫无根据的愤怒所震惊。树精不可能是精灵国王的敌人，而且可能会是有价值的盟友。加兰岱尔深深吸了一口气，似乎在让自己镇定下来，仿佛他也意识到自己不合宜的愤怒。“我们只有哈玛丁说的话，”
雪琳试探性地表示，“但我并不怀疑敌人正在进军。在此处跟北部区域之间，有很多可以进行防御的山脊。就算是没有树精说的话，我们开始做些准备也是明智的。”
“不，”
加兰岱尔坚定地说，“我们不会再度出去面对敌人。这次我们无法让它那么措手不及，而结果可能会无比严重。”
“在森林中心附近，我们的力量更强，”
加兰岱尔继续说道，“而且在那里我们可以更容易地避开这巨大的侵略势力，如果那个势力真的会来的话。”
雪琳非常生气而坚定，“如果我们逃走，就会把好几里的森林留给它们尽情破坏，”
她咆哮道，“西米斯塔是我们的家园，从最南边到最北边的树木都包括在内！”
“戴奥尼巅在离此不远处，”
汀太格提出此处作为折衷地点，“那里的洞窟可以提供我们庇护，而且那里的山丘当然是我们力量的显著象征。”
雪琳考虑了一下这个提议。她会比较想要再度进攻，但她也明白加兰岱尔不会对她的争辩做出让步。戴奥尼巅，也就是星之丘，似乎是个合理的妥协方案。她对加兰岱尔点点头。这名精灵国王似乎并未被说服，“在更南边应该有较好的地点。”
雪琳跟汀太格交换了一个害怕的眼神。他们两人都希望艾贝雷斯没有离去，因为精灵王子跟他们的思维比较接近，也会更坚定地去保护西米斯塔仅存的光荣。也许加兰岱尔活得太久了，几个世纪以来当一个领袖所承受的重担不可小觑。“每个报告都指出，我们的敌人有上千名，”
加兰岱尔对他们厉声说道，很明显感觉到他们心里的不认同——对他的决定跟他自己。“我们的数量则几乎不到一百四十名，而且只能寄望我们的勇气能让那股黑暗势力转向。我认为，不要将勇气跟愚蠢混淆了，而且我仍然是你们的国王！”
这两名年轻的精灵原本应该会输了这场争辩，但此时，却从松树丛后方的精灵阵营中传来一阵惊呼，“有火！”
有精灵大喊道。一名精灵冲过树丛来向国王报告，“有火！”
他叫道，“敌人在烧森林。北方的森林！在北方！”
这名精灵转身，然后快步走了，穿过自然的屏障回去。加兰岱尔转身背向雪琳跟汀太格，用手紧张地梳过乌黑的头发，而且无声地吐出了几句责怪艾贝雷斯此刻不在的话。“戴奥尼巅？”
汀太格试探性而且抱着希望问道。加兰岱尔向这名魔法师放弃地摆摆手，“就如你所愿。”
他无精打采地表示，“如你所愿。”
◇◇◇◇当费尔金再度睁开眼，早晨的阳光逼得它得眯起眼来，四周的森林一片死寂。过了挺长一段时间，它才想到要爬出树叶坑。它思索了一下要不要回去查看同伴们，然后哼的一声抛开了这个念头，全速跑向拉格诺在森林北部边缘的驻扎处。一会儿之后，费尔金感到稍微安心了一些，因为它听到斧头在砍劈的声音。在它眼前的天空比较明亮，厚厚的遮蔽物变薄了，然后突然它就身在森林之外，发现自己立刻被拉格诺的高阶护卫团团围住。它们是由八只巨大多毛的熊哥布林所组成的小队。“你是谁？”
其中一名质问它道，用一支三叉戟抵着这名哥布林的肩膀。费尔金因为疼痛跟害怕而瑟缩，它怕这些熊哥布林几乎就像怕那个它甩在身后的精灵一样。“费尔金。”
他短促地挤出这句话，同时臣服地低下头，“斥候部队。”
这些熊哥布林们用自己喉咙的呼噜声咕哝了几句，然后其中一个更用力地戳着费尔金，“其他队员呢？”
费尔金咬住嘴唇以免痛叫出声，它知道如果自己露出软弱的一面，只会让那些残暴的怪物更变本加厉。“在森林里。”
他低语。“死了？”
费尔金温顺地点点头，接着它觉得自己好像凌空飞起，因为一名