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轿辇渐渐过了椒房宫，那明亮的灯火看不太清了。刘颐收回目光，问道：“公公对我说这些，却是什么意思？”
拂煦反问道：“奴婢的意思，公主难道不解？”
解，自然是解的。拂煦将话说得这般清楚，她还有什么不明白的？她淡淡道：“我知道公公意思，是说宫殿不变，人却是会变的。而人愈是处在高位，便愈是令人敬重……手中握着的权力越大，实际过得也就越好。如梅八子那等人，再多人奉承也是有限；而如我阿母这等的人，眼看有封后希望，未来前途不可限量，自然是奉承得越多越好……”
她话音未落，拂煦却道：“不对。”
刘颐看他，拂煦道：“奴婢对公主说这些，可不是教公主去奉承娘娘的。公主可曾想过，自己去手握那无上权柄，令全天下人都来奉承自己？”
刘颐悚然一惊，失声道：“你在说什么！？”
“公主不必惊慌，奴婢在宫中经营多年，自信还是有那么几分威信的。此刻与公主的言谈，定不会有半个字泄露出去。”拂煦镇定道。刘颐目光落在抬轿宫人身上，发现她们的确都充耳不闻，姿态步调没有丝毫的变化……可是正因如此，她才格外地警惕起来，手指抓｜住扶柄，慢慢问道：“我不明白公公的意思。以后这种事情，公公也还是少说罢。”
拂煦的话实在太过惊人，这已不是在奉承她、妄想捧出一个孟川长公主来的事情了，而是在教唆她走上朝堂、为自己的尊位而谋益。本朝并非没有过女子当政的先河，太宗时候因着太子年纪幼小、太宗本人又身体病弱，足足有七八年的时间，都是由皇后当政的……虽有后宫不谈国事的规矩，可是真要内眷贤明，皇帝们也都是十分通达的。然而拂煦的意思却又和那些例子有所不同，他口口声声说要让自己去握那无上权柄、让全天下人都来奉承自己……上天得见，除了天子，还有谁敢做这样的事情！
拂煦摇头笑道：“看来奴婢是吓到公主了。只是公主心中也当有着成算，陛下如何，公主再清楚不过，而距皇子长成，还有着一段时候。这段时间，陛下总不能一直倚重着青杳夫人与奴婢，总还是自家人要可信些。公主不趁此大好时机为自己谋算，又要等到何时呢？”
眼看着靠近了玉藻宫，他声音又压低了些，对刘颐道：“公主还要好好想想……奴婢再僭越一句，瞧着公主不像是思嫁的模样，这若是嫁了人如何，不嫁人，又是如何呢？”
轿辇进了玉藻宫，拂煦闭口不再言语。刘颐却神思不属起来，只觉得拂煦那些话都在脑海里乱晃……
将刘颐送到地方以后，拂煦便告辞了。青杳迎了刘颐进去，连忙备了香汤沐浴，生怕她再受一点寒冻，亲手服侍着她。这般的尽心尽力，以往让刘颐羞怯感激，如今她却多了几分想法，坐在浴桶之中，便忍不住地问道：“青杳，我有句话要问你。”
青杳会意，便命宫人们尽数退下，只自己一人执着布巾，缓缓按摩着刘颐的头发：“殿下有什么话要说？”
“青杳，你对我这般好，我知是有着目的的。”刘颐轻声说道，只觉脑内一片糊涂，“此前我不欲多问，如今却不敢这般了……我想要问问你，你对我这般尽心，如此妥帖地服侍着我，又要从阿父身边调到我的身边，可是有什么缘由的？”
明眼人都会知道，皇帝才是万人之上，公主不过是皇帝的姊妹女儿，身家荣辱全系在父兄子侄身上，纵然有议政资格、又十分尊贵，可是比起皇帝来，又能尊贵到哪儿去？然而无论青杳，还是拂煦，似乎都将她看得比阿父更重……她刘颐何德何能，竟能得到这些人的青眼？
青杳的手顿了顿，亦轻声答道：“青杳自然是有私心的，而这私心，非公主不能成全。”
她拿起旁边香露，倒在了双手上，轻轻拍了拍，在刘颐的发上抹匀：“公主可知道，这宫人是如何甄选的？……有好人家的儿女，一年选上一次，全国遴选过来，都是七岁以下的稚龄女｜童，再经培训筛选，去除一些不合格的，剩余分派各处宫殿。能进这咸阳宫的，一年只有寥寥数百人；而这数百人中，每年又要死掉数百人。”
她面上带着苦涩微笑，轻轻道：“一年选上数千人，留下来的只有数百，活下来的却只有几十，如奴婢一般有了造化、得了品级的，也不过寥寥数人而已；而这寥寥数人，也多在数年中为新人所败。这样熬上十年，能够成为女官的，十年中也就一两人；而再过上十年，这一两人又在何方？”
刘颐默然。她从不知宫廷之中竟也如此残酷，心中不由升起了些许怜悯。又听青杳继续道：“这咸阳宫看似富丽堂皇，华贵端庄，可奴婢说句逾矩的话，这些宫殿桥梁，却又是多少宫人的累累白骨堆积起来的呢？”
这么一说，刘颐便不禁有些不寒而栗，臂上也起了点点颤栗。青杳拂起热水，为她缓缓擦拭，说道：“咸阳宫有大小宫殿二百余，宫人多达六千余，年四十者数百，年三十者千余，年二十者占了半数……而如奴婢般年仅二十便做了御前女官的，有数十人；年至三十仍为女官的，寥寥数人；年四十岁者，无……
“年年都有新人进来，年年都有老人含泪而去。为何梅枝费尽心思想要服侍陛下？不过是恐惧香消玉殒罢了……人人都想活得长久些，可是这宫中何时缺过人？又何时将人命当命看了？在御前服侍，固然更加风光，权力也更大些，可是我没有做妃嫔的愿望，又贪心想要长命……殿下且看拂煦公公，为何在宫中能有如此威望？他能被宫人们呼为‘爷爷’，是因着命长；可是能够命长，却是用一张脸去换了火灾中安然无恙的皇后才得来的……这等‘好机会’，自然是难得，奴婢也下不了那等狠心，拿父母赐予的身体发肤去冒险。如此看来，除了投奔公主，可还能有什么办法呢？”
她脸上带着微微的笑容，声音更轻：“然则这投奔的对象，却也是要有考量的……我投奔公主，固然有一方面是为活命，却也存了些雄心大志，想借公主为我实现。”
静谧的浴房里，只听见水声微响，还有青杳的轻轻声音：“青杳能挣到今天这般位置，除了心里有些想头，自认为也是有些手段能耐的。然则这世上总是男儿主外，女子地位说着好听，实际又有几人能走出朱门玉｜户？能从这深宫中脱颖而出者，哪个又是易与之辈？青杳自认为不输于人，何又甘心这般沉寂，将己身才华埋没闺中？”
她一字一句，似乎都说到了刘颐心上，振聋发聩一般，一声一声如擂鼓般敲着：“青杳不服，□□都说女子能顶半边天，道家亦有一阴一阳相互平衡，为何女子就不能如男儿一般，做出一番功绩来……青杳不服，□□说道人无贫贱贵富之分，有的只是各司其职、才华各备，开了举孝廉、九品中正之法，为何不将这等方式恩泽女子？又为何贫女与贵女总有相差？……青杳出身，不过贫民佃户，只凭借自己辛苦努力，识字读书、养成了一身气质。说句大胆的话，公主与我孰优孰劣？可是公主只因是公主，便可以放手施为，我却因为贫贱出身，哪怕努力再甚，也只得托庇公主身边！”
她笑容凄苦起来，声音更加轻微：“青杳不服，想要改弦更张，然而以青杳一己之力，又如何能做到这点？青杳的私心，便是借助公主、说动公主，让公主一起为此努力……这样，总还能看到些许希望罢。”
她拧干布巾，洗净双手，扶着刘颐从浴桶里出来：“——而我如今敢问殿下，青杳心中不服，殿下又是服，还是不服？”
刘颐默然，半晌才哑声道：“你且让我想想。”
她如今伤寒之中，又断断续续地发了几日烧，头脑总是混沌，又接连听闻这样的大消息，早不知该如何思考了。青杳的话不比拂煦匪夷所思，传出去却也是惊世骇俗的事情，可是偏偏这一字一句都敲在刘颐的心坎上，让她从心底就觉得深有道理……是啊，女子为何就不能如男儿一般，做出一番功绩来呢？民间有守灶女，皇家亦有不嫁的公主，如瑶川夫人一般的夫人、女侯们，更是可以参与政事，可是她们毕竟只是少数……
若是换种想法，在南乡时候，养着一家人的，难道不是刘颐而是刘盼吗？若是刘盼没有做这个皇帝，而刘颐继续做了自己的守灶女，这种情况若无意外，便会继续那么十年、二十年……将刘颐刘盼性别倒置，刘颐又何�