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作者有话要说：
☆、无锡聚首（下）
这两个女子，你来我往，拂尘抽削，刀光霍霍，仍是不分上下，一旁的楚衣凌忽地太息出声，声音虽轻，却为一直以他为主心骨的陈雨安听了进去，心下大慌，脚步一乱，身形顿缓，现出个破绽，立时为水云袖所截取，输了半招。陈雨安却不恋战，纵回楚衣凌身畔，忧心忡忡，只听楚衣凌道：“我一直将你当成寻常女子看待，忘了你也喜欢武刀弄枪，亦不曾教你一招半式，你可怨我？”陈雨安一听，泪涌上眶，戚声道：“雨安能随侍先生身侧，己是天大福气，怎会心存怨懑。”楚衣凌悠然叹道：“你且附耳过来……”三两句这么一说，陈雨安登时喜上眉梢，冲水云袖道：“刚才的比试不算，我和你再比一场，十招内定将你拿下。”水云袖一听，登时大怒，暗道这也欺人太甚，她俩人原是水平相当，哪有两三句话便能轻易将对方制住的？娇斥出声，拂尘迎面杀将过去，只是这一回却不知怎么回事，攻进一处，对方却似早有预知，往往一招便将她打回去，打到第九招时，陈雨安又卖出个破绽，水云袖一见，拂尘倒转，往她腰间点去，陈雨安忽地回身，刀柄在她腕上的‘阳池穴’一磕，顿时手臂酸疼无力，拂尘再也握不住，掉了下去，再一回神，脖子上己被单刀架住。
水云袖惨绿着小脸，望着那灰衣人，直似瞧个魔鬼，她自入江湖以来，便不曾遇到敌手，如今在这么一行人眼前，丢了个大脸，娇小姐脾气上涌，小嘴一扁，便似要哭将出来。楚衣凌头皮发麻，抚额摇头，一幌身在众人眼前失去踪影，百里戈瞧准方向，望北追去，几个幌身，也在众人眼前失去踪影，剩下的几个，你看我，我看你，眼看是没人能追上他二人身影，便决定留在原地不动，等他们自行回来。
此后，水云袖与楚衣凌一行人同行同吃同住，半个月后，想赶却怎么也赶不开了。百里戈细细将她从头到脚，又从脚到头看过一遍又一遍，沉吟道：“你这官家小姐忒也是朵奇葩，放着娇娇富贵小姐不做，跑来闯什么江湖，闯江湖倒也罢了，独行侠不也挺快活，偏偏跟人家抢着要当个侍候丫头，奇葩，奇葩，奇葩！”
水云袖这一跟，竟是跟了三年有余。她聪敏灵俐，又擅绢绣，甚讨楚衣凌之欢心。只是她聪敏归聪敏，这些聪敏只要与楚衣凌一沾上关系，便降为零，甚至于要倒退，以是之故，垂思良久，仍是理不出个头绪。
楚衣凌见她苦思难解，摇手道：“行了，原也不是什么难事，你二人一起寻人将它拖回去便是，它若挣扎反抗，你们粗暴些也无所谓……绑也给绑回去。”水云袖听罢，愁容稍缓，又奇道：“先生，您这是打算再往内陆行去吗？怎地这宝贝跟了咱们渡了数千里远海，也不见先生皱下眉头，如今却要将它遣了回去？”陈雨安俯身收拾桌面饲料，一听这话，当即竖起耳朵，只听楚衣凌道：“正该四处走走……，老喜子去了总是件憾事……”老喜子原名林喜，是个宫庭退下来的御厨，只在出宫之际因一时之善心，救下一人，后遭迫害，撑着口气逃命南下至莆田少林寺求医，没想才到山脚便昏死过去，差点把最后一口气送在少林寺山脚下，幸为访寺下山的楚衣凌所救，最后得以安享天年，垂暮而逝。他在世时做的一手精品糕点，吃来甚是爽口，人又极善令词，楚衣凌午后醒来，时常唤他到跟前说话。水云袖陈雨安二女对他自然极是熟悉，一提起这位老人，心头亦是沉甸甸。楚衣凌又道：“昔年我们也只游览江南一带，北方却不曾踏及……雨安，传书济南堂口，不日取道北上。”陈雨安躬身称是，水云袖急道：“先生，您不带我去了？”楚衣凌朗声笑道：“疯丫头，你离家都几年了，这才回来，家门不进，你师父也不拜会啦？”水云袖连吐小舌，又重重“哼”了一声，道：“你们休想甩开我。哼！”陈雨安嗔道：“疯个没大没小的，先生意思是让你先回家一趟，再去拜会你的师父，到时再追上我们就行啦……大小姐在这地界里还怕找不着我们么？”
水云袖背负双手，头仰的高高的，似只骄傲的小云雀，嘟嘴道：“好呗，先生都这样说了，我能不听么？先生总是偏向雨安姐姐的……”陈雨安正待接话，楚衣凌却先开口问道：“你方才下去寻人，可有什么事么？”谈起正事，水云袖登时肃容，道：“丐帮好手齐聚无锡，一是为查丐帮副帮主暴毙之事，二是与西夏一品堂订了约，赴约来了。”楚衣凌听罢，哦了一声便不再多话，陈雨安见他一副意兴阑珊的样子，留了心，问道：“妹妹，午间那牛饮的汉子，是丐帮帮主乔峰罢？我小的时候，随着父亲还见过他呢……”水云袖道：“嗯，那帮主方才拜了把子，结了个义弟，现下往城外杏林去啦……他那丐帮看来拧成一团，其实呐……内里猫腻多着呢……噫，先生呢？”四下寻望，哪里还有楚衣凌的影子？
原来楚衣凌在她二人聊开之际，飞身屋顶看他的药草去了。药草晒在房顶，干的特别快，楚衣凌择了其中几味，缓缓下楼，进房配药。三个时辰后，己是午夜时分，陈雨安进房侍候更衣，又候他入睡，这才吹熄灯火，掩门离去。
天朦朦亮时，楚衣凌忽然饿醒，揉着肚子撑起身来，蓦地昨日水云袖和陈雨安二人的对话上了心来，暗道一句：“不好。那乔帮主怕要遭罪。”一念转完，立时起身着衣，也不惊动二侍，飞身出城。
城外数里，是曲曲折折乡下田径，又再数里，便是杏子林。此时晨雾方歇，旭日初升，霞光映在杏子林上，但见杏树累累果实，颗颗饱满浑圆，露珠垂悬，璀璀诱人。楚衣凌收住脚，停在一颗杏树下，右袖稍抬，手掌自袖内探出，树上忽然掉下颗杏子，正好落在他的掌心，楚衣凌左袖一拂，将杏子上的露珠拭去，方才送入口中……果然质嫩爽口，酸中带甜，甜中有酸，极是开胃。
楚衣凌本是饿着肚子醒来，杏子这一入口，味蕾顿开，只觉得更饿了。至于令他急匆匆赶个大早出城的事他也暂时抛诸脑后，只把眼睛一眯，绕在那株杏树下转了个圈，遂即站定，左袖一兜，只见那杏树上最是硕大金黄的五六个杏子，卟卟卟纷纷往他的袖兜里钻，奇的是，杏子自杏树上掉落，树枝却不摇动。
忽地，杏林北方有马蹄声并着鼓声号角声遥遥传来，楚衣凌身形一动，掠上株较高的杏树，望北一眺，但见十数里外，三四十乘铁骑疾疾往杏林中驰去，左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首西面绣着“赫连”两个白字，旗上另有西夏文字，最后一乘马上坐着一个身穿大红锦袍，三十四五岁年纪的大汉，楚衣凌目光略略往队伍中间一移，倒是发现了两个熟人。其中一个便是丢儿子的叶二娘，另一个则是仍胖的像颗球的岳老三。这伙子人，气势汹汹涌进杏林，所为何来，倒也一目了然。再往林内一瞧，群雄当中立着的正是大英雄乔峰，两处肩头泛有血迹。只见他喝住群豪，慨然道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”挥掌凌空一抓，将丈余外远的一名大汉手中把捏着的大刀夺了过去，掌在刀背上一拍，那柄单刀登时断成两截，刀头飞开数尺，刀柄连着余下半截刀深深插入地下。他向那断刀大汉说道：“得罪！”说完，大踏步出了人群，望东行来。
杏子十分鲜嫩清脆，楚衣凌咔嚓一声又咬住个杏子，看着渐行渐近的剽悍男子，暗暗皱眉。吃完两个，终于见他自树底下走了过去，又渐行渐远。
楚衣凌飘然下树，循着乔峰刚刚走过的路子，缓缓走在他的后面。当是时，放眼宇内，楚衣凌纵然是无心，疾行在一个人的身后，也不会为人所察觉，只是楚衣凌咔嚓咔嚓咬杏子的声音，却是深深的将他的行踪泄露。
行出里许后，走在前面的乔峰终是忍不住回头吼道：“你是何人，在我身后咔嚓咔嚓要吃到什么时候？”
楚衣凌一愣，半口杏肉犹未下咽，讷讷道：“我，我打酱油路过……”
作者有话要说： 打算将原来要在后面才说的一段话提前到下一章说了，作为对下面某位质疑楚衣凌把武功秘笈当废纸的恶劣行径的回应。
早前还有朋友质疑李秋水石像的问题，咳……坦白讲，我还真懒得圆，