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一纸残旧不堪的信，信上写着的收信人，赫然是——“霍烈吾弟”！
“烈弟：
南海王禁宫统领的生活如何？为兄甚念。
八月乃为兄大寿之期，你我手足不见六年，何不趁此良机天伦相聚？
可还记得为兄一直来信提及的三子惊觉？
此子生性虽僻，但本质非坏，且我长、次二子悟觉与桐觉尽皆不才，独此子天赋奇禀，已尽得霍家剑法真传，他日定能把霍家剑法发扬光大。
故为兄早预于寿宴之上，向所有亲朋宣布，惊觉，将会是霍家庄未来的继承人。
愿烈弟是夜能出席共证。
兄
步天草”
烈弟？
步惊云小心翼翼地把这名汉子给他的短信阅罢，信上的确是霍步天的笔迹，他那双素是稳定非常的手亦难禁微微颤抖起来。
原来此人是霍步天的胞弟霍烈，怎么不曾听他提及片言只语？
霍烈道：“自我剑艺有成以来，便在南海王禁宫担当统领一职，由于事关机密，故鲜与亲友往来，大哥亦不便将我之事过于张扬。但我兄弟俩仍时有通信，大哥一直在信中不断提及你。他说，惊觉虽然外表冰冷一点，其实内里并非如此。他说你是一个很懂事的孩子……”
他说，他说，他说……
念及霍步天生前的一言一语，霍烈霎时有点哽咽，难以再说下去。
步惊云的心却一寸寸的向下直沉。
天！霍步天竟然预备把继承权传给他！
难怪他要步惊云于寿宴当晚穿得像样一点。
这个不是父亲的父亲，别具慧眼，早已为他这个“步家子”的前途好好铺路！
可惜，尽管霍步天如何费尽心血，如何努力为步惊云铺路……
一夜之间，一场灭门大火便把他所有心血和路焚为一体，化为步惊云一生也走不完的——血路！
血路茫茫，漫无终点。
但他还是感到，自己多年来的从未忘记仇恨的悲痛完全值得。
一切一切，都是为了报霍步天的知遇之恩。
霍烈本以为步惊云在忆念霍步天时准会泪盈于睫，谁知此子除了适才在细阅其兄弟手笔时，双手微微颤抖外，跟着便似对一切无动于衷，心想其兄所言非虚，此子果真冷得出奇，为了打破此间沉默，于是便接着说道：“大寿当晚，我携同两个儿子一起赴会，殊不知到达时已经太迟，霍家庄早沦为一片火海……〃
是的，一切都迟了。
步惊云知道，因为那时他已被师父所救。
时间永远就是这样弄人，倘若霍烈来得及时，恐怕他也不会成为凌傲天的弟子。
有时仅差那么一时三刻，便能制造毕生遗憾，步惊云最是清楚不过。
他一生都不会忘记，就在他即将可以唤霍步天一声爹之际，就只差那么一丁儿时间，霍步天便已不能听见任何声音了。
而这遗憾将永远无法得到补偿。
一切都只因为时间。
霍烈续道：“后来，几经艰辛，才得悉这都是无双城独孤一方干的好事，然碍于自己势孤力弱，未能即时报仇；直至今年，我有缘遇上数名也曾遭无双城逼害而誓杀独孤一方之士，终在今日连同我两个儿子，一行八人趁着独孤一方宾客盈门时混了进来，准备趁夜刺杀独孤一方，孰料……唉……”
说到这里，霍烈不由得长叹一声，瞥了步惊云一眼，发现此子麻木如旧，遂问：“孩子，我真的想不到你居然还能幸免，你又怎会在此处？”
说罢又看向一直静立一旁的凌傲天，凝视片刻，说道：“这位是……您是……天下会的雄霸帮主？”
凌傲天轻轻颔首，温和说道：“正是本座。”
霍烈欣喜非常，说道：“早就听闻雄霸帮主仁侠仗义，惊觉你竟然有幸能成为天下会的一员了吗？”
步惊云默默不语。
凌傲天代他答道：“惊觉天赋非凡，我已于三年前正式收他为徒。”
霍烈激动地说：“如此，真是惊觉的大造化……”忽然霍烈双膝一曲跪了下来，虎目含泪地说：“请帮主为霍家上下七十二口做主！”
凌傲天伸手正欲将霍烈扶起，就听到门外一阵喧哗之声。
凌傲天眉头微皱，步惊云也是神色一凛，正欲开口，却被凌傲天抬手所止。
凌傲天神情严肃地对霍烈说：“你藏于此房内，莫要出声。云儿上床去躺着就好。”说罢一手将霍烈扶起，一手在房内一挥，地上血迹皆消散无踪。复又检视身上衣物，见袖口一滩血迹，遂暗运内力一指点去，血迹亦然顿时无踪。
凌傲天这才打开房门走了出去，却见是独孤一方亲自前来。
凌傲天见状明白，定然是无双城弟子不敢直接来此院中搜查，故而请出独孤一方，耽误了不少时间。
心下这样想，动作却丝毫不慢，当下面带微笑，向前几步悠悠说道：“独孤城主这么晚了还不休息，可是有什么急事要与本座商议？”
独孤一方面色肃然，亦上前一步，说道：“今夜有八名刺客前来刺杀于老夫，门下弟子击毙五人，擒得二人，尚余一人慌不择路逃进这客舍一带，故而前来打扰帮主。”
凌傲天淡然地望了独孤一方一眼，随意地说道：“客随主便，竟然有人胆敢刺杀独孤城主，城主缉拿刺客亦是理所应当。这里天下会众人的所有房间随城主搜查，只除了小徒步惊云的房间——”说罢不待独孤一方说话，继续说道：“小徒受伤非轻，方才本座为他疗伤数个时辰，这才稍稍控制了伤势，此时已服药睡下，还望独孤城主多加包涵——本座以天下会帮主的身份保证，刺客与我们没有半分关系，也绝对不会在小徒房内。”
独孤一方思索片刻，挥了挥手，众无双城弟子各去搜查，却也无人去步惊云的房内。
不过片刻之后，弟子们皆回复无人。
独孤一方深深地望向凌傲天，又若有若无地扫向他身后的唯一未被搜查过的房间，开口说道：“如此叨扰帮主，老夫深感抱歉，来日当向帮主赔不是。”
凌傲天依旧坦然地目视独孤一方双眼，淡笑着说：“城主言重了，究竟是何方贼子，本座亦十分好奇，自然会鼎力相助城主——而城主身系一方安危，身份无比尊贵，还望城主要多加留心才好。”
独孤一方答道：“多谢帮主关心，老夫这就不再多扰了。”
凌傲天回道：“城主慢走，我送城主。”说罢便走向独孤一方，二人一同走到院外才罢。
而外间的种种，自然都被步惊云和霍烈听在耳内。
霍烈不禁慨然地低声叹道：“惊觉……能得雄霸帮主真心相待，真是……莫大的造化。”
救人
待得凌傲天回转，再进到步惊云房里时，霍烈已将自己的伤势略略处理了一番。
看到凌傲天走进来，霍烈激动地站起来，拱手作谢道：“帮主大恩，霍家无以为报！”
凌傲天淡笑着说：“霍兄这样说实在太见外了，惊觉既然是我的弟子，那他的事就是我的事。”
霍烈感动非常，复而又踌躇起来，低声说：“霍家的大仇……”
凌傲天接口道：“本座自然不会坐视不理——不过我相信，惊觉更愿意依靠自己的力量达成心愿。”说着看向步惊云，问道：“惊觉，你说呢？”
步惊云微微颔首。
凌傲天继续说道：“惊觉将来成就不可限量，对付独孤一方必然不在话下，至于无双城，自然有天下会对付——不过惊觉，师父始终不希望你为了仇恨搭上自己的一生，报仇之后，你至少还有几十年大好时光，你应该多想想，自己究竟想要什么，人生又应该怎样过——”顿了一下，凌傲天转向正在沉思的霍烈，说：“相信霍步天大侠的在天之灵也不希望惊觉被仇恨纠缠一生，待得他亲手杀了独孤一方，便该把仇恨放下了——霍兄意下如何？”
霍烈连连点头，说：“帮主说得是，只要为死者讨回公道，活着的人也很该好好生活下去——”说着，又忽而面露悲戚、悔恨之色，哀叹着说：“帮主见识非凡——唉，当时与义士们相商，一时太过激动，竟然也没考虑到独孤一方岂是那样容易杀的，就热血上涌——如今还害了我的两个儿子……”
说到这里，霍烈猛地在凌傲天身前跪下，祈求着说：“为兄长报仇，霍烈万死不辞，可……可我的两个儿子，继潜和继念……老夫已一把年纪，一死有何足惧？只是……我两个儿子若也……那……那霍家便真的后继无人了……”霍烈语无伦次地说着这些话，心中已是纷乱如麻，或许连他�