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这样的军功赏爵，原本是以耕战立国秦朝的发明，秦之前，所有的爵位都是贵族的禁脔，周天子以公候伯子男令贵族世袭，地方诸候又以大夫之位令臣子世袭，百姓无论如何也得不到任何爵位。自秦朝以军功赏爵后，闲时耕作，战时出征，因赏罚分明，得到爵位后无论是身份地位收入都节节攀升，秦朝又以首级计功，于是史有明载，秦军做战时勇猛无比，经常在怀里、腰间，甚至一手持剑，一手提首敌人的首级，呼啸而前，猛不可挡，是以秦能以一国之力抗六国，又终能一统天下，这民爵制度，功在首位。至于秦朝之后，汉武帝亦曾定下十五级的军功爵位，后来无钱，索性将爵位出售，于是世家大族纷纷买爵给子弟，整个爵位系统崩坏而不可救药，终中国封建史而终，再也没有针对平民的公平的赏爵制度。至后世明清之际，民爵制度更是荒唐之极，比如清朝，凡活到百岁之人皆可赏七品顶戴，活的够长便可以赏爵，而且虚无缥渺之极，殊无实际好处，是以国家有事，百姓皆漠然视之，此亦是一因。
张伟自是要吸取历史教训，一开始封爵便郑重无比，一切皆以参军处所记录的军功为依据，封公士一百余人，元戎士以下共四十余人，元戎士以上暂缺，决不肯将爵位拿来做交易，又因封爵事大，喻令凡日后封爵，需政务署、参军处，军法处会同商议，一致无异议，方可通过人选，授予爵位文书。
这一日正襟危坐在指挥使衙大堂，最终签署完了一百多张封爵文书，张伟仍下毛笔，长伸一个懒腰，步出大堂之外，在正门门廊下咪着眼看向北方的天空，心中暗念：“我可是什么都准备好了，皇太极，你是动，还是不动？”
他在这边含情脉脉，却不知道皇太极却正在凤凰楼上大发雷霆，狠声咒骂道：“这个该死的南方汉人，我就说他巴巴的几千里数跑来，定然是不安好心！这一年多来到是卖了不少皮货人参，貌似赚了他不少银子，可是他一船船的精致货物送来，咱们还得陪上更多的银子，若是卖战马给他，只怕他一倒手又卖给了明国来打我们，当真是应了明国的那句话，无商不奸！”
范文程待立在旁，听他骂完，默然半响，方道：“此人的奸险，还不止于此。据奴才所知，此人的商船已最少从南方送来一百多个戏班子，全数被咱们的王公贝勒们买去，现下盛京之内，南方倡优戏班子到处都是，王公贝勒八旗猛将们，无事便在家里听曲唱戏，甚至有脸涂朱粉，亲自下场充做票友的，这样下去，可怎么得了。”
皇太极听他说完，冷笑道：“前几天我在堂子里告天祭拜，便八旗王公贝勒尽数到场，多铎告假，说是老婆病了，我后来派人打听了，才知道他是怕冷，缩在被子里听戏！还有去年，我派多尔衮带兵去黑龙江征伐叛乱部落，他告病不去，也是躲在家里听戏喝酒，不愿意去那苦寒之地受苦，听说，他还学会了抽烟！除了岳乐几个老成的贝勒，大多数贝勒上朝时穿箭衣，下了朝在家，甚至拜客访友，都穿了张伟卖来的精致丝绸，穿着明国衣衫，大袖飘飘以为神气！启心郎索尼还劝我下旨，令全国都改穿明朝衣饰，我不听，他还不高兴！”
范文程忧心仲仲说道：“这样下去可不得了！我朝立国之本，就在于八旗上下一心，大汗如臂使指，无不应命。凡有战事，亦都是拼死向前，没有畏惧怯战的，现在连朝会都有人推脱不来，还敢指望他们拼死效力吗？”
见皇太极点头，又道：“还有服饰，明国服饰固然好看，可是大袖飘飘的，如何方便打仗，长此以往，人心皆思安逸，谁又愿意重持刀剑呢？”
“你说的都对！昨天我已经召集了所有的贝勒，饮酒时，我对他们说：咱们现在无忧无虑的喝酒吃肉，如果突然冲进敌人来，该当如何？他们都说，抽出身上佩带的小刀来迎敌。我说，你们说的对，我们身强力壮，衣甲在身，又有佩刀，便是来了敌人也不怕。可若是大家换了明朝的衣袍，宽衣大袖，怎么佩刀，就是佩了刀，好用吗？若是那样，有敌人突然进来，大家只能等死了！见他们不说话，我又下了命令，以后，决不允许后金国中有人改换明朝衣饰，或者是蓄发的，一有发现，立时处死！还有戏班子，倡优，烟草，一律禁绝，王公贝勒有敢犯者，一律夺爵！”
跪地一碰首，范文程高呼道：“大汗英明！”
“哼，张伟那蛮子虽然给我添了些麻烦，想要扯住我的手脚，却差的老远。八旗十五万劲旅又岂是一个小小商人能够阻挡的！文程，我意已决，现今是三月，再过两个月，从科儿沁草原饶道，从遵化、昌平，怀来一线，进攻明国！”
“难怪大汗最近一直调集粮草，又屡次召见科尔沁贝勒，台吉，原来是打算从草原绕道入关。”
“是的！”皇太极重重一点首，目光深沉，步至这凤凰楼窗前，向下望去，向范文程道：“袁崇焕此人，太过厉害，这两年镇守宁绵，数次击退我的大军，损兵折将不可胜数，若还是放眼关宁，只怕终我一生也无法踏足明国半步了。是以我思来想去，将眼光放向别处，绕过关宁，直逼那北京城下！”
“大汗，北京城墙高大，城内有京营十几万，再加上京师被围，必定会调集天下兵马勤王，我军孤军深入，后方随时被断，就是打下了北京，也断然守不住，只怕大汗此举，多半是徒劳。”
“我此番攻打北京，一来是练兵，熟悉一下自草原入关的路径，为经常袭扰明国做准备，二来，调袁崇焕入关救驾，趁他离开宁远之际，想办法除了他！此人不除，我永远宁日！”
第十一章 农民起义
皇太极踌躇满志，一心要入关内窥探明朝虚实，他先期早与蒙古的科尔沁部落联络好，科儿沁部落出一万蒙古骑兵为先导，皇太极自率十万八旗劲旅跟随其后，由内蒙草原突破长城防线，直攻北京。
就在关外的女真铁骑已是磨尖了牙齿，咆哮着准备进关撕咬明朝这块肥肉之际，明末困扰了崇祯整整十五年的农民大起义亦是在这一年拉开了序幕。天启六年陕西大旱，澄城知县张斗耀不顾百姓死活，仍然高居于县衙大堂，催科不止，凡百姓交不出赋税的，一律枷号仗责，打出来的鲜血一直流到了大堂门外，如此暴虐不仁，再加上大旱无雨，百姓原本就以观音土树皮为食，历朝的农民起义都好比一个U形，到了谷底便开始反弹，乡民王二啸聚了数百饥民，皆以黑水涂面，冲进县衙将知县擒斩，扯起了大旗造反。后王二虽被官兵斩杀，他的部下中却有一人带着未死的义兵逃脱了性命，继续在陕西辗转周旋，寻求机会。
此人，便是后来焚凤阳皇陵，被属下十三家义军首领公推为闯王的高迎祥。
崇祯二年，陕西大灾不但没有缓解的迹象，反到是变本加厉，原本还可勉强渡日，但自崇祯元年五月开始，一直到第二年四月，已是接近一年滴雨未下，大量百姓衣食无着，原本小规模的旱灾已漫延至陕西全境。陕西原本不比南方，是一个纯然靠天吃饭的地方，天无雨，民无食，一石粮已卖到了七八两银子，在不少地方仍是有价无市。饿死的，逃荒的越来越多，整个民间犹如一个大火药桶，稍稍一点火星，便足以引起惊天动地的大爆炸。
但就是在这种情形下，朝廷的赋税却是越来越重。官员贪污无人过问，但是赋税若收不上来，则一降数级，或是无法升迁，上有好下必从，既然皇帝不顾百姓死活，官员们自然也是一心为自已打算。于是不管灾情多么严重，崇祯二年在正斌收完之外，居然还多收了三四十万两的辽饷加派，再加上地主租税，官府杂派，整个陕西已到了崩溃边缘。
这一年，兵部主事李继贞上书皇帝，请求给陕西十万两白银的赈灾款，请求朝廷暂且免赋，听闻到这个消息，全陕上下都翘首以盼，等着皇帝下拨这么一点点活命的银子。谁知道到了四月，全陕上下收到一下消息：“帝不许！”崇祯舍不得拿出皇宫三个月的生活费用，于是，历史上逼迫他最终吊死在煤山的农民起义，终将爆发！
陕西米脂县双泉堡镇上，有一艾姓的大姓乡绅人家，纵然是整个米脂县早已饥民遍野，这艾姓乡绅却仍是过着钟鸣鼎食，奢侈之极的日子。他家有十几个大