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蹓跶了一圈儿，到了晌午，旁的司里的郎中派小厮来下贴子，说晚间为贾宝玉接风，贾宝玉应了。这些人都是人精了，这半天功夫够消息灵通的人知道一点半点消息了，贾宝今天还能见着皇帝和太子，太子还赐了不少东西下来，他舅舅现还风光得很，实在不宜得罪。连尚书与侍郎都出席了，贾宝玉到底是在世家环境下长大的，应酬的事每年都不少，举止也很得宜，众人更落实了心里的那点子猜疑——这事儿不大，否则一个小年轻，不至于如此稳得住。贾宝玉并不知道自己因何而降，但是面上还要宠辱不惊作谦谦君子状，敬过上官前辈，又说：“我本年幼，还望诸位前辈多提携指教。”众人都应了。
贾宝玉到晚上回家的时候已经琢磨出味儿来了，真要发作，不会在现在，亲舅舅还在外头呢，又有，先前哪一家出了事，不是先审、再一锅端了了事的？怎会一步步往下降的？皇帝父子既不生气，又降了自己，徒忻又跑过来说了几句话，那么……上皇？
心里放松了，笑着去见贾母，贾母心里发愁，脸上还要笑，因说：“累不累？如今也是一司主事了。”贾宝玉道：“今儿他们为我接风，部里事也不多的。”贾母心里叹息，打发贾宝玉去休息。贾宝玉回了院里却没有先休息，换了家常衣服，邀了贾珠、贾琏两对夫妇往抱厦里歇凉。
贾琏还以为堂兄弟是因他而被降了，十分过意不去，贾珠道：“未必是你，你口风严些也就是了。还是说说如此裁减人手为好。”王熙凤道：“按议的，老太太的例不减，老爷、太太略减一两个做做样子，要是可行了，再多减。其余的，自我们往下皆减下去，姨娘们的先减一半，这家里本就有针线、浆洗、上灶的人，这些都不用她们干的，你们算算，剩下的还有多少事？丫头们做的不过是伺候主子。”贾宝玉道：“我那里一等的就有八个，便减一半，也够使了。姐姐说的，一应粗活皆有人做，旁的人要这些做什么？不过淘气。还有跟着出门的，不如也减两个。”贾琏此时打起精神道：“家中无事的先放出几家来，把这些配了成房，人口并不减少，往后要人使的时候也短不了人手。”贾琏道：“只有一条，不能叫人说咱们家小气了。”贾宝玉道：“不好撵的，也可发往庄子上去，又有，不是置了祭田了么？难道不要人手耕种看管？”
此时李纨方道：“说来人口也实在是多了些，也是靡费。全家上下的主子不过十七八个人，奴才倒不止一百七八十了，便是主子一人一季十件衣裳，奴才一人一件儿，量上也相仿了，针线上人竟有一半儿的活计不是为主子做的，何况府中的奴才一季两套衣裳有头脸些的还不止这个数儿。其余如饮食也是如此，如今庄上出息又不如以前，放些出去也是该的。还有一桩，你们可想好了没有——要放什么人出去？”王熙凤道：“丫头里先拣年纪大的，实在有用得着的如老太太那里的鸳鸯，再另说，这一条是顶要紧的，设若再做出丑事来全家都没脸。”李纨道：“依着我，都拉出来，先试女工等事，会的先留下，不会的，看有何所长，一无是处的，打发出去嫁了。”她其实说的是小戏子们，先时因尤氏说留在家中使，李纨以她们并未在外头唱戏，性情许不坏，留着家中使唤调…教，未尝不是好姑娘，因身世也可怜，冒冒然放出去了未必有好下场，她就也没反对。如今日久，见这些戏子竟是老实的少，惹事的多，竟不显可怜反显可恶了，不如一早打发了省事。王熙凤想着的是，自己房里也还有一个小戏子，许是还小，贾琏还没来得及下手，不如一道打发了——即使给贾琏找小老婆，也不能是伶俐戏子，也得是自己能拿捏得住的才行。两人意见统一了。
贾珠道：“既如此，人口便少了，针线上、灶上各处也就用不了这些人了，不如也拣偷懒不干事的撵了出去。”
最后议定，贾母那里不动。贾宝玉坚决要把自己的大丫头减了一半，小丫头也减了，贾琏、贾珠的丫环本不如贾宝玉多，一起减到最低，李、凤二人也各减了。最后玉字辈的二等丫头四个，小丫头六个，其余只用本院配套的粗使。其实姐妹们那里嬷嬷除了乳母外，四个里面只留两个，大丫头依旧是两个，小丫头变成四个，此外只用本院里配套的人。又议把各院依着大小，把配套的人也减了，大院子里放六个洒扫的，小院子只放四个。王夫人等象征性地减了两个一等丫头，两个三等小丫头，又减些粗使的人。又有贾环与赵姨娘两个原使的人加起来也有近二十，此时尽放了出去，粗粗算来，连着灶上、针线上、浆洗上的人，一下子除去近百人，再对一对单子，留下的还有一百多人可用。贾宝玉不由咬了手指头：“单看留下的人，谁敢说咱们家气派小了？对了，四妹妹要如何办？”李纨叹道：“她已算不得是咱们家的人了，却不愿回去那里，老太太也不忍心。再说，就要剪头发了，只好先住到栊翠庵里，到底是年轻姑娘，过一阵子能回转了来便好。”王熙凤道：“东府没立逼着要她回去，还算是做了件人事儿！也是做人哥哥的呢，东府的名声儿，四妹妹以后如何说人家？不如还放到老太太跟前，以后说亲也好说些。我正与他们打官司，要把四妹妹的嫁妆先扣下来才好，否则东府不定什么时候败了呢。”
贾珠道：“管事的要放出去哪几家？”贾琏忙把名字说了，贾宝玉听着都是些名字不大好的，也不大理会，贾珠又道：“可不能叫他们出去乱说。”贾琏笑道：“他们还指望着依着府里呢，岂敢胡说的？”贾宝玉道：“放出的人，总不能叫他们再打着咱们的名头干下混帐事来，否则说也说不清了。”贾琏道：“到时候叫他们立了户籍，咱们拿贴子到衙门里说一声便好。”贾宝玉道：“咱们议得再好，总要有个由头才好办，否则保不齐有心存怨念的，设若生出事端来，反而不美。”
王熙凤笑道：“怕什么？现有的，他们如今夜里喝酒赌钱的不在少数，我正想着如何收拾了他们呢。如今找个日子，叫过来一审，保管逮着一窝子。有合用要留下的，权作敲打，不合用要撵的，岂不是现成的借口？”
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贾宝玉每日在衙门里坐着，整理各式卷宗，渐渐生出兴趣来。男生少有不对军事感兴趣的，如今接触的全是实情，各种资料齐全，不是自己YY，更是有劲，把天下按省分类，哪一省有何山川险要之地，通常适合如何布兵，何处宜守，何处可攻，再合着史上有什么战事，一一手录整理了出来，自得趣味。如是几日，几位主事渐渐也坐不住了——莫欺少年穷，这小子一点不着急的事情，不像是被发配来的，万一他再升上去了呢？到时候想起咱们几个混日子，恐怕不会为大家美言的，都相约来见贾宝玉，也欲分担。贾宝玉笑道：“我因初来，需熟识事务，看着又入迷了，才如此的。诸位有事，不妨把这些梳理一下，旁的犹可，若有卷宗残缺的总要补齐了，否则上头要看时岂不麻烦？”众人唯唯，下手整理不提。
这天贾宝玉回家的时候，大门上林之孝接了出来：“宝二爷来了，今儿老太太生气了。”贾宝玉忙问何事。
原来王熙凤与众人议定之后，便去禀告王夫人，说有聚赌之事。王夫人大惊：“这个不是玩的，夜间喝酒赌钱，便易门禁不严，又会引起偷盗等事。必要查实了，真如此，撵出些惹事的秧子也是应该的。”她先时因彩霞之事已经觉得没脸了，如今更不想家中出事。姑侄两个去回贾母，恰巧邢夫人与诸姐妹都在。贾母也说：“夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就免不得门户任意开锁。或买东西，寻张觅李，其中夜静人稀，趋便藏贼引奸引盗，何等事作不出来。况且园内的姊妹们起居所伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂，贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕。”
贾母命即刻查了头家赌家来