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府里到了年龄的丫头基本都中选了，最后我还从外面买了几个，才凑够二十四个新娘。那几个不安分的赶回家的赶回家、配小厮的配小厮，没在这里头。我宁愿多花钱，也不愿在身边留下祸患。
祖母知道我忙，但没过问忙什么。到了第三天去请祖母参加婚礼，她才知道我在干啥。祖母哭笑不得的指着我，半天没说出话来。本就是简单的事，不就是娶个媳妇吗，挑了又挑选了又选的，用的着那么麻烦吗？看看，我三天解决二十四对，这效率多高啊。
等八月十五一过，我干脆和夫子贾蔷去了山居。离下一科会试还有一年半，“三十老明经，五十少进士”，天下的举子千千万，进士才几个？还是静心读书为上。
寻了历年一甲会试文章来仔细钻研，每日写上两篇，然后请夫子讲解。贾蔷做了一个月的文章后，夫子说他文采尽有只是不知实务，于是命他先停了笔，专心读朝廷邸报，以了解百姓民生和朝廷动向。比起作诗来，写这狗屁八股文章自然是我比贾蔷好一些，毕竟我的阅历在那里。
我隔三差五的去找姑父庄子上劳动筋骨一番，放松一番。在乡试前，姑父便出府了。祖母赠他后街上一处院子，他倒是更喜欢这里，多半时间和姑姑在乡间弄儿为乐。加之他第二个孩子过几个月就要出世，他更是整日里合不拢嘴。
转眼就要到冬至，贾蔷和夫子先回府，我多留几日。夫子以为我为了过了冬至下大定的事躲人，还打趣了我一番。我其实是心有些累，想什么也不想什么也不做的过两天。
我未来的妻子姓姜，出身孔圣人故地、有“一门四进士”之称的书香之家。她祖父、叔祖均已致仕，堂伯父直隶任道台，父亲任鸿胪寺少卿。家族里更有多人考取功名。据说这个家族有族规：非科举不出仕；三十五不中举则罢考务农。虽说在当地文名远播堪称大家族，可在京城实在算不上煊赫。婚姻是结两家之好，这个严谨自律的家族堪称士林典范，真是再好不过。
对方是家中嫡长女，比我小一岁，明年及笄。据祖母讲她秀丽温和、知书达理，不到十岁便帮母亲打理家务照顾弟妹。既然冬至后就下大定，那么明年年初迎亲基本可以确定。等成了亲，我在世人眼中就是大人了。
不光是我，经过祖母的操持，贾蔷的婚事也下了小定，竟然就是乡试座师的幼女。据说这位赵小姐虽是庶出，但端庄貌美、文采出众，加之比兄姊小了很多，赵大人和师母都对她宠爱非常。当时亲戚朋友不知怎么就提到了这家，等祖母见过了本人，十分喜爱。于是托了媒人上门。赵大人一听是贾蔷，竟然当场就答应了，想必他对贾蔷印象很好、很喜欢很满意贾蔷这个学生。可惜赵小姐今年才十岁，贾蔷要想娶亲，且得等个几年。
第十章
第二日便是冬至，最迟明天就要回府。所以我把丫环婆子先打发回城，带着两个长随大尘大嗣——就是以前的陪练——骑马去山里打猎。前日刚刚下了雪，可不正是打猎好天气？
虽非深山密林，一番追逐射猎后，还是颇有收获，两只山鸡一只山兔已倒在我们箭下。已到中午，正好可以饱餐一顿。
回到官道，后面隐隐传来马蹄声，我们拉马避让在一边。长住于此的几个月里，常常能遇见各种官员或打马、或乘轿、或坐车通过。毕竟是官道嘛。
几匹马小跑着经过我们身边，领头的“咦”的一声，停了马拉转马头，对我含笑颔首，“弟弟。”
此人二十岁上下，穿着大氅，长眉直鼻，英气勃勃。我一下子就认出，这不就是那日知味楼二楼的哥哥么？真是人生何处不相逢啊。真没想到，他记得我，还随着我那日的玩笑话如此称呼我。
那日管家打听回来的消息是，知味楼二楼早早的被八皇子预定了。想来那个骄横跋扈的八皇子是做的出引个浑人闹场那样的事来的。
当时得到消息我送了一口气，心想不是那哥哥就好，八皇子才十六，年龄对不上。但眼前人是谁，管家没有打听出来。
我一面盘算着他的身份，此人绝不是平民百姓，觉得该离远些，免得惹祸上身连累家里；一面却感受此人疏阔洒脱，不禁产生好感。对于陌生人细微的善意恶意我都能直觉察觉到，此人对我并无半点恶意。
我下了马，也不行礼，只上前笑着点头，“哥哥。”
他也下了马，携了我的手，“弟弟好兴致，这是打猎归来？”
“正是。”他的手冰凉，面色青白，想来是走了远路。
“弟弟住在此间？”
我点点头，“府里有个别院在此，此时已至中午，哥哥不如用了饭再赶路？”
他哈哈大笑甚是开心，“一路行来，饥寒交迫，弟弟便是不提，为兄也正要叨扰一番。”
我忍不住又笑。
我那是一时玩笑罢了，平日里待人可不那样。此人倒是一点不见外，分明是第二次见面，连姓名都不知，便如此自来熟，倒也少见。
可是再让我疏离有礼客客气气的待他，又做不到，人与人的距离缩短容易，不伤和气的拉开距离就难了。
整个山居里，除了我住的木屋和几个下人房都冷炕凉房，能待客的地方也只有我的住处。
这哥哥和一个四十多岁文人的随我进了屋，两个护卫模样的随后手按刀柄立在了门外两侧。
我心里一动，不由微微皱了皱眉，这哥哥身份不凡啊，别是最坏的那种才好。怎么才能不着痕迹试探一二？若真如我所猜，最好别捅破身份，维持这样游戏之交最好。
这哥哥笑看我一眼，把两人叫进屋来。两个护卫挺腰扶膝坐在下首椅子上，如对大宾。
屋里没有火炕，却很暖和。地板下火龙一条挨着一条。这是母亲的主意，因着木屋不能烧炕，地板下全铺成了火龙。
这哥哥抬脚去了东间卧室，看了我的低矮的两边开门的拔步床、一溜到顶的组合衣柜、还有一墙的兵器；又溜达到西间书房，参观我的书架和墙上的书画。那文士也不客气，一直跟随着。我落在最后反而像个跟班。
这举动本是很失礼的事，可这哥哥做的很是自然。我向来不喜别人进入我的私人空间，不过对于这样的人也生不起气来。
“一把好字。”文士伸手拿起桌上的纸，“这是……”面色微异。
那是……我的脸一下子发起热来。
“什么？我看看。”这哥哥接了过去。
我不好意思和这文士抢，对着这哥哥却敢下手，“还我！”
“鸿胪寺少卿王大人，喜欢的东西：碧螺春、宋版书、展子虔的画……国子监祭酒赵大人，喜欢的东西：普洱、草书字帖、莲花白……”这哥哥身手不错，辗转腾挪，加上身高优势，把纸上东西读了个遍。
我干脆不抢了，恨恨的瞪着他。这哥哥正得意的笑。有什么可得意的？不就是比我高半头？我的个子还长呢！
“小兄弟心思缜密，只是这王大人和赵大人品级不高，又都素有清誉，怕是……”文士叹道。
不用你假好心真试探，老子是不是阿谀奉承权贵关你屁事。
随从都对朝中大臣如此熟悉，让我心里又是一紧，这哥哥身份果然不凡啊。
“不对，”这哥哥摇头，“我这弟弟，不会做那样的事。”说着抖一下手里的纸，满脸满眼的肯定。
我微讶，一面之缘，此人倒是对我有信心。
想到要解释，便开始发窘。窘到极处，反倒生出一股不要脸的劲儿来。我不好过，也得拉你下水。
“哪里不会？弟弟有事哥哥服其劳，此事正要求哥哥教我。”我憋着坏。
“说来听听，能帮的帮你就是。”我的不怀好意太明显了？他怎么在上下打量我，像是在防着跳坑似的？
“这件事哥哥一定帮得上。哥哥想来已经成家，弟弟在此请哥哥教我怎么巴结奉承老丈人，还望哥哥不吝赐教。”我一本正经的说道。
那文士“扑哧”笑出来，揶揄笑着指着这哥哥，又带着歉意的回头看看我。
这哥哥大喜，“你要成亲了？恭喜恭喜！”欢喜从皮肤里透出来，让我心里一暖。
他看了看手中的纸，“这是你岳家？不对，怎么两家？是了，还有你弟弟。”
“哥哥还没教我怎么做呢？”我不放过他。
“这个，这个，”他也窘了，最后憋出一句，“多上门”就没下文了。
仔细问了我定亲成亲的日子，脸上一直挂着笑。又遗憾道，公务在身，明年多在外地，怕是赶