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对维克多来说，这是他第一次离开英国。丹佛家的主人邀请他们到丹佛一族位于哥本哈根的本宅浮云城堡参加灯火节晚会。圣诺拉节之后，这是第一个比较重大的节日，也是一群无所事事的腐朽贵族们整个夏季最主要的娱乐。而丹佛族长会主动举行晚会，这原本就是件称得上奇迹的大事，那些下位的贵族们更是求之不得。
然而事实上，老梅利弗伦很清楚他儿子的心性。和舞会之类的吵闹场所相比，他有理由相信维克多会宁愿在自己家的庭院里，就着魔法制作的灯光看书打发晚上的时间，或者是弹琴。他并不认为这是多么令人失望的性格，但他无法说服自己不为维克多担忧，就像对维克多终究要成为梅利弗伦的继承人这个事实一样无能为力。
从这个角度说，他总认为维克多能多结识些对他有帮助的人是好事，而不仅仅局限于贝肯斯等——这不是说他嫌贫爱富，也并非把地位看作评判人的唯一标准，只是如他们身份的人，在无可奈何的家族制度与小团体社会下，终究是要与丹佛这样的家族打交道的。尤其是当他知道圣诺拉节当晚维克多已经偶然认识了丹佛家的少主之后，尽管他自己也不怎么喜欢舞会，尽管维克多刚刚痊愈的身体还不是那么适合长途跋涉，他也欣然接受了丹佛族长的邀请了。
而在港口稍许停留的片刻里，他所能瞥到的，仅仅是他儿子站在一个擦得透亮的橱窗前，对着里面展示的长羽毛笔出神。
他失笑。作为父亲，他最清楚不过了，维克多很喜欢这种小东西，但不是女孩子那样喜欢炫耀她们的优雅，而只是单纯迷恋于用它写字的手感和清香罢了。
“喜欢这个么？”于是他轻轻地靠过去，站在他儿子身后。维克多相对他的年纪而言并不矮，却只能够到橱窗的第二层。亮闪闪的玻璃倒映出一大一小两个轮廓，都是灿烂惹眼的金发碧瞳。
“啊，不用了。”维克多却忽然回过头，看了来带他们进入秘密的浮云城堡，让他们不至于被那些层叠的空间魔法阻隔在外的向导和陪同前来的两位仆人一眼，“时间快到了，我们走吧。”
他忽然感到无比辛酸，只能暗暗咬住下唇，转过身，牵住他儿子的手。
确实，维克多和他父亲到得不算早。舞会上已经有着各色人等来往穿梭，映在维克多眼里，女人们沉重的礼服就像是旋转的大片色块。
他们是指名的贵宾，因此稍许迟到了一会儿也不会遭人非议。何况，场上太多的小姐夫人们对他们的光临期盼已久了。侍者把他们引到相应的位置上入座后，还不够慢慢品完一杯葡萄酒的时间，就有一位涂着玫红色眼影，穿同色系斜肩小礼服，头发挽成一个高簪的年轻女子大步过来，坐在了他父亲身边。
“好久没见到您了，您的精神真好，梅利弗伦子爵。”
“谢谢你。”
维克多坐在另一个方向，平静地望着桌上琳琅的晚餐，听那个不超过二十岁的女人和他父亲有一句没一句地搭讪。女人显得异常热情，他父亲却始终维持着淡雅而分寸得当的微笑，任凭那女人怎么暗示，也始终没有邀她跳舞的意思。
仅仅就这点，他感谢他父亲，并深深地感到安慰。
其实在这个狭小的交际圈里，一个身份尊贵，丧妻的三十岁男人，就算放弃了在蔷薇教团里的职位，也完全称得上是这些婚姻空间日渐窘迫的贵族女子们竞相争取的抢手货。然而维克多在这个年纪上就很清楚，虽然父亲是为了自己才来参加舞会，但他比自己站在距离舞会中心更近的位置。而他在那些贵族小姐眼里的形象恐怕就不怎么美好了——一段不长不短的婚史算不得什么，但是这个一闪而过的女人却留下了宝贵的独生子。这就大大降低了其他女人入主洛丝罗林庄园的可能，也必然将为那个继任的梅利弗伦夫人带来继承权和财产上难以理清的持久困扰。
一会儿后，那位玫红色的小姐不但没有被她追求对象有礼貌的冷淡吓退，反而越挫越勇。而周围也开始有其他颜色的女人毫无意义地来回晃动，准备伺机加入。
他终于站起来。
“爸爸，”维克多没有注意到过，自己的笑容和他父亲有着遗传般惊人的相似，都在温和中含着刻骨的无奈，“我先去别处看看。”
他父亲立刻转身，下意识伸出手拽住他。
然后尴尬被异常戏剧的形式打破了。
“莉迪雅？！你在这里做什么？！”
维克多和他父亲不约而同地望向洪钟一般的声音来源，只见一位脸型方正，个子高大的夫人大踏步走过来，身后跟着一个穿深蓝裙子，化妆技术平平的阴沉少女。与女儿们的气质全然不同，这位年长的夫人显得十分高雅而严格，也许年轻时也是个美人，但前提是忽略她那太过沉重的脚步声。
“莉迪雅，我找了你好久！”那做母亲的首先转向她女儿，神情确实十分严肃，“我告诉过你，不许胡闹！”
“可是妈妈…”
“行了，别在这丢人现眼。”母亲坚决打断了莉迪雅的话，“你真该好好学学礼仪。现在，凯瑟琳，带莉迪雅去把妆化好。”
那个穿深蓝色礼服的阴沉女子上前一步，把她妹妹拉走的同时回头望了一眼。
“啊，好久不见了，梅利弗伦子爵。”待到两个女儿走开，那位夫人的口吻才缓和一点，故意摆出了一副轻松的表情，“距离我们上次在你婚礼上碰头差不多有九年了吧？你大概连我是谁都不记得了。”
“怎么会呢，威瑟斯朋夫人。”也许是面对一位长辈，维克多和他父亲还是都站起来向威瑟斯朋夫人致了意，“难道您把我想象成忘记恩师的人了？刚才的两位小姐是您的女儿？”
“让你见笑了。”似乎终于进入正题，威瑟斯朋夫人的笑容也更加舒展了开来，“穿玫红礼服的是小女儿莉迪雅，十七岁，你已经和她交谈过了。另一个是大女儿凯瑟琳，二十岁。我们一直住在纽卡斯尔，你大约没有见过她们。”
“纽卡斯尔的冬天一定很糟糕吧？”梅利弗伦子爵仍试图转移话题。
“确实够冷的，不过也别有风味。”威瑟斯朋夫人装作顺口提起一般，眼神晃动了一下，“你知道，只有亲身体验过才会明白……欢迎你随时来访，我们会很高兴。”
听到这里，维克多终于做了一个把手抽回来的动作。也就是在那一瞬间，他父亲放开了他。
当时他并不懂得这个动作在他之后生命中切肤的隐喻意味，只是向某个不确定的对象点了点头，逃一般匆匆穿过长排的桌椅，消失在纸醉金迷的人群中。
其实维克多并不缺少玩伴。他到了宴席外围之后，与被他们各自的父母牢牢看在身边的莱维因，海默尔和温斯顿他们打了招呼，然后很快就碰上了查理？贝肯斯。对方手里拿着一副和小孩子身体不相称的大盒子，表情十分兴奋。
“别管大人了，让他们玩他们的去吧。”干劲充足的黑短发男孩挽住他的手臂就把他往休息室拖，“我们找个地方下棋去吧，我把爸爸送我的一套新棋带来了。”
虽然这个年纪的孩子棋艺算不上多么高明，但下棋和舞会比起来，实在算得上安静而有益身心的活动了。
维克多盯着黑白六十四格的棋盘，眉毛轻轻皱起。他不像一般的孩子那样对输赢斤斤计较，但是从刚才开始他连一局也没有胜过，这实在是有些难堪。似乎神不喜欢世上有任何一只完美的苹果，在赐予他对钢琴和文学惊寰的天赋之后，让他对包括下棋在内所有需要精密计算和谋划人心的技艺都十分苦手。
贝肯斯咧开嘴笑，顺手把皇后向斜前方挪了三格，维克多的一座城堡就在这个不费吹灰之力的动作下颓然倾塌，发出非真实层面上的巨大响声。
现在维克多的国王失去了几乎全部的屏障，贝肯斯的笑容扩展地更开了。和维克多不同，查理？贝肯斯喜欢下棋，喜欢拉着水准远不如他的好朋友对局，享受对方无力反抗时一面倒的胜利感。这并不是说他有什么恶意，说到底他也不过是个孩子，无法理解这不但不能给他带来任何真正意义上的胜利，也为他的朋友造成了难堪。而且维克多自己也不放在心上，以惊人的耐心陪他玩一轮又一轮无趣的对局，直到贝肯斯尽兴为止。那是他自己的善意和温存，只是贝肯斯总是感受不到。七岁的孩子没有多少深沉的心计，然而贝肯斯不知道，自己在这种场合的笑容含着阴邪的意味