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孩地似地，咯咯笑着。
圣诞前夜晚餐后，他们乘坐两辆汽车，打算直上鲍尔德山。万事齐备，车子后
轮早拴好防滑链；老露迪得了假期，已经离开。大家在莱特家门外，等候吉姆和诺
拉出来会合。
诺拉家的门打开时，只有罗斯玛丽·海特一个人出来。
“老天，吉姆和诺拉呢？”荷米欧妮大声问，“到度假旅馆要迟了！”
罗斯玛丽耸耸肩：
“诺拉不去。”
“什么？”
“她说她觉得不舒服。”
他们在诺拉床上找到她，她仍是虚弱惨白。吉姆盲目地在室内踱来踱去。
“诺拉宝贝！”荷米欧妮叫道。
“又病了？”约翰·F．惊呼。
“没什么，”诺拉说，但看得出她讲话很吃力。“只是胃不舒服，你们快去度
假旅社吧。”
“我们不能这么做，”帕特丽夏忿忿地说。“吉姆，你找过威洛比医生了吗？”
“她不让我找他来。”吉姆全无生气地说。
“不让你找他来！你是什么——是一个男人，还是一条虫？还管她怎么说？我
这就下楼去——”
“帕特丽夏，”诺拉有气无力地说着，帕特丽夏停下脚步。“别去。”
“诺拉——”
诺拉张开眼睛，那双眼睛在燃烧。
“我不要他来，”诺拉咬着牙说，“我最后再说这一次，我不要打扰。你明白
吗？我没事，我——没——事。”诺拉咬咬嘴唇，然后费力继续说：“请你们去吧，
明天早上我如果觉得舒服一点，吉姆和我就会到度假旅社和你们会合——”
“诺拉， ”约翰·F．清清喉咙，说：“是时候了，你我之间该按老派方式作
一次父女交谈了——”
“让我自己一个人呆着！”诺拉尖叫。
大家全都依她。
圣诞节当天，埃勒里和帕特丽夏开车到鲍尔德山，把原先运到比尔·约克旅社
的礼物全部收齐，而后再开车回莱特镇。后来分发这些礼物时，气氛实在糟透了。
荷米欧妮整天待在房里；帕特丽夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷冻，凑合成
一顿圣诞节晚餐， 但荷米欧妮不肯下楼来用餐。约翰·F．吞下两口食物便放下叉
子，说肚子不饿，便先行离席。所以，只剩下帕特丽夏和埃勒里两个人单独吃。
稍后，两人走到隔壁去看诺拉。
诺拉在睡觉，吉姆外出，罗斯玛丽·海特蜷缩在起居室看杂志、吃巧克力。帕
特丽夏问她吉姆哪里去了，她耸耸肩，说和诺拉又吵了一架之后出去了；还说，诺
拉没事，虽然虚弱，但没什么大事，在这个僻陋的小镇，还能做什么令人兴奋的事
吗？莱特镇！圣诞节！说完，罗斯玛丽像发脾气似地继续看她的杂志。
帕特丽夏跑上楼去要亲自看看诺拉的情况。下楼来时，她对埃勒里紧急地眨眼，
埃勒里便和她走出门去。
“我试着和诺拉讲话——她根本没有睡。我差点告诉她，我知道那三封信
的事！埃勒里，诺拉实在吓着我了——朝我扔东西！”埃勒里摇摇头。“她不肯讲
话，又歇斯底里起来了，而且病得很厉害！告诉你，”帕特丽夏低声说。
“埃勒里，时间表又兑现了——她昨天再一次被下毒！”
“你简直变得和诺拉差不多了，”埃勒里说。“上楼去睡一会儿吧，帕特丽夏。
一个女人难道不能偶尔生个病吗？”
“我要回去看诺拉。我不能让她单独一个人！”
帕特丽夏跑回来时，埃勒里正在山丘道散步，很不开心。前一天，正当大家在
楼上看诺拉时，他一个人悄悄来到餐厅，桌上的晚餐盘碟尚未清走，他取了一点诺
拉吃剩的腌牛肉来吃，只是一小口样本而已，但不久就有反应了：他的胃奇痛无比，
而且呕吐了。他很快吞下随身携带的一小瓶东西——公认的砒霜解毒剂：氢氧化铁
加氧化镁。毫无疑问，有人把砷化合物掺入诺拉的腌牛肉中。——而且，只在诺拉
的盘子里才有，因为他还尝了其他两个人的盘子，都没事。那个模式显现了，先是
感恩节，然后是圣诞节；所以照预定时间间，死期是新年那天。
埃斯勒里想起他对帕特丽夏的承诺：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盘绕着一些仿佛其形可辨的想法，但事实上仍是模
糊难明。
第十三章 新年：最后的晚餐
圣诞夜之后，诺拉卧床四天。但是，十二月二十九日那天她露面时，气色很好，
而且开心太开心了，她带着些许老态宣布说，她的病已经完全好了；因为先前
搅了全家人的圣诞节，现在她要设法补偿：她邀请大家参加除夕派对！这个宣布，
连吉姆听了都雀跃，并别别扭扭地亲吻诺拉一下。帕特丽夏目睹这个拥抱，不由得
感到哽咽，连忙把头撇开。而诺拉也回吻吉姆，接着，两人以情人间惯有的秘密眼
光互相注视，这是好几星期以来的头一次。
诺拉突然间恢复了精神，荷米欧妮和约翰·F．实在高兴。
“诺拉，这主意真是太好了！”荷米欧妮说，“你全部按照自己的意思去安排
吧，我一点也不插手——当然，除非你要我帮忙”
“不用，真的！”诺拉微笑道。“是我开的派对，就由我全权处理。噢，亲爱
的，”诺拉张开双臂拥抱帕特丽夏，“这一个星期以来，多亏你了，而我却那样对
你还向你扔东西！你能原谅我吗？”
“你这个傻瓜！”帕特丽夏假装严厉地说。“如果你一直保持像现在这个样子，
我就什么都原谅你！”
“忙碌使诺拉有好心情，”帕特丽夏把这件事告诉埃勒里时，埃勒里这么说。
“诺拉邀了哪些人？”
“我们全家、马丁法官夫妇、威洛比医生——诺拉还打算邀请弗兰克·劳埃德
呢！”
“嗯，要她也邀请卡特·布雷德福来参加吧。”
帕特丽夏脸色一白。
“卡特？”
“哎呀，好了，讲和吧，新年到了——”
“但为什么特别要卡特来呢？那头猪——连一张圣诞卡也没有送给我！”
“我要布雷德福新年除夕在场。就算要爬着去求他，你也得把他请来。”
帕特丽夏注视埃勒里的眼睛。
“如果你坚持的话——”
“我坚持。”
“那我自然会把他找来。”
卡特在电话中对帕特丽夏说，“难得”她出面邀请，实在令人惊喜，他会“尽
量”前来；但是，他还有很多别人的“邀请”——比如他不想让卡梅尔·佩蒂格鲁
失望，所以，哦，他会“设法”顺便来一下。是的，是的，一定，我会顺便来一下
“噢，卡特，”帕特丽夏按捺住自己的情绪，继续说：“为什么人们无法和好
相处呢？”
但卡特已经挂了电话。
编辑兼发行人弗兰克·劳埃德最早到来。他出现时一脸不悦，和人见面打招呼
只用极短的单字，或者干脆不开口；而且刚一到，就把握良机朝设在厨房外餐具间
的临时吧台走了过去。
当晚，奎因先生对厨房事务的兴趣，实在异乎寻常。他不断进出厨房，看爱贝
塔、看诺拉、看炉子、看冰箱、看什么人进出厨房、看进出的人对能吃或能喝的东
西做了什么。
但他做这些事时，态度谦和，充满热诚；所以，等到爱贝塔离开到下村她的立
陶宛朋友们家参加除夕派对时，诺拉忍不住惊叹：
“老天，埃勒里，你真是个家庭型的男人，不是吗？喏，帮我塞橄榄。”
于是，奎因先生听话地塞橄榄，而吉姆正在隔壁的餐具间忙着准备饮料，但从
奎因先生塞橄榄的地方，他可以很完整地看到男主人在餐具间做什么事。
诺拉准备了一顿丰盛的自动式晚餐，还有饭前吃的鱼子酱开胃吐司、填馅的芹
菜杆、其他开胃食品，再搭配鸡尾酒。不一会儿，埃力·马丁法官对不以为然地瞪
视他的特碧莎姑妈说：
“好了，快别用那种神情看我，特碧莎，快拿杯酒来润一润你的灵魂吧，它可
以让你快乐，如同到了天国。来，这是曼哈顿鸡尾酒，喝了对你好。”
但约翰·F．的姐姐却不领情：
“堕落的家伙！”
然后她开始对克莱莉丝·马丁大谈老年饮酒的危险性。克莱莉丝刚像薇薇安女
巫般飘然而至，听了特碧莎的话，立刻回答说，她讲得对极了；但刚一说完却又继
续吸饮着杯中的鸡尾酒。
洛拉没有来