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正吵闹间，忽见得一人冲将上来，飞起一脚，踢倒一同伙，又揪住一同伙衣裳，将其摔倒在地。众同伙始料未及，急忙闪身一旁，立住脚跟，方才看清来者只有一人。那为首之人松开妇人，怒道：“你这厮，莫非不识得本大爷？”那仗义之人非是他人，正是赵虎。苏公、苏仁立在一旁，静观其变。赵虎哈哈一笑，环视四下，大声道：“大爷我今日遇得一桩希奇怪事。列位看官要问，甚么希奇怪事？大爷我见着一群只有两条腿的恶狗，且个个狗模人样，端的是千古怪事。”苏公、苏仁闻听，哈哈大笑。围观乡人亦窃笑不止。苏仁上得前去，大声道：“这位大哥，你莫非看走了眼，这哪里是狗，分明是一群豺狼。”赵虎装模作样，摇头道：“仁兄差矣。这条分明是狗，怎的是狼？哦！这条看来似豺狼，果真是豺狼！这条却似狈。大爷我明白矣。古人道狼狈为奸，我颇不解，今日一见，原来狼狈在此为奸。”
众泼皮何曾受过如此羞辱，个个三尸神暴起，为首那厮怒道：“你这撮鸟，真个买条咸鱼放生，不知死活。”说罢，冷笑一声，冲上前来，挥拳便打。赵虎早有所备，不慌不移，一手招架，一手还招。二人拳打脚踢、你来我往。赵虎心中惊讶，不想这厮果真有几手，一时竟难分高下。那厮本欲三拳两脚打倒对手，不想相斗二三十回合，丝毫未占得上风。正是棋逢对手。那厮心中焦急，大声吆喝，众泼皮闻听，顿时蜂拥而上。苏仁见状，大声道：“无耻之徒，意欲以少胜多否？大爷来陪你等耍耍。”上得前去，一拳击去，一泼皮举手来截，却不想苏仁此招来势甚猛，竟未能拦截得，一拳正中其鼻梁，顿时惨叫一声，捂鼻大叫，鼻血直流。又一厮欲从其后偷袭，苏仁反身一腿，正中其头，那厮立身不稳，后退几步，跌倒在地。
众泼皮见苏仁如此神武，个个胆怯，不敢近前。苏仁见赵虎与那厮斗得正急，大声道：“赵爷且先歇息，待某与他过几招。”赵虎应声跳出圈外，苏仁飞身扑上。那厮早已气力不接，见苏仁扑来，只得苦苦相持。苏仁身快手快，如游龙一般，出招似实又虚，似虚又实。那厮着急，欲速胜之，卖个破绽，引苏仁来扑。苏仁果真扑来，那厮猛然出招，双拳猛击苏仁面、胸。那厮双拳方要击中之时，苏仁身子忽如蛇一般滑开，双手缠住双拳，右脚一勾，那厮收势不住，扑将过去，不想下身却被拌住，当即扑倒在地，其脸正磕碰着地上一石块，顿时磕飞两颗门牙，鼻中、口中血流不止。众泼皮大惊，急忙来扶。
赵虎大笑，道：“苏爷，你道是狼，我道是狗。此番看来，还是狗也。”苏仁笑道：“此话怎说？”赵虎道：“你看此乃饿狗抢屎之势。”围观乡人皆大笑。众泼皮相互搀扶，狼狈而去。妇人与鱼儿上得前来，拜谢苏仁、赵虎。众乡人亦上得前来，交口称赞。有乡人道：“这些泼皮平日横行霸道、鱼肉百姓，我等早已恨之。今日可谓解恨之至。”亦有乡人忧心道：“此些泼皮势力甚大，今日受辱，绝不肯就此善罢甘休。此番回去，必定纠集人马，卷土重来。几位侠士，快且速速离去，以免大祸临头。”众乡人闻听，皆上前劝说。
苏仁问道：“诸位乡亲怎的如此惧怕？”有乡人道：“侠士有所不知，这些泼皮乃是双龙山安平观的护观者。”苏仁不解，道：“你道他等乃观中道士？怎的不是道士装束？”乡人道：“非是道士，乃护观者。”赵虎疑道：“何谓护观者？”乡人道：“那双龙山乃强人盗贼出没之处，观中常受其侵扰，观主便雇得一干人众，护观守院。这些人或身怀绝迹、或为亡命之徒，有了护观者，那道观果真平静许多。只是不想双龙山强人被蛟精所噬后，这些护观者却赖着不肯离去，反以安平观为窝点，为非作歹、欺压四方、无恶不作。正是前门拒虎，后面进狼。”
苏公始终立在一旁，静而观之，闻得乡人言语，忽问道：“方才这位大哥言那双龙山上甚么道观？”乡人道：“乃是安平观。”苏公闻听“安平观”三字，顿时忆起普济观那道士临死血书一“安”字，莫非欲点明凶手乃安平观中人？其废墟堆中残纸上有“安平”二字，莫非便是指此安平观？此溪河流入太湖，入口正在普济观所在不远处。如此言来，这普济观与安平观必定有所往来。
苏公笑问众乡人，可知焦吉、焦祥二人所在。众乡人多系焦家庄人氏，何曾不知？有人问道，寻他兄弟何事？苏公只道是湖州府之公差，奉命前来查勘命案现场。众乡人方才醒悟，原来三人皆为公人。一老者上得前来，只道是当地地保，姓焦名风赋。苏公三人随其入得焦家庄，到得一户门前，焦风赋大声叫唤，门内出来一人，乃是焦吉。焦吉问道：“不知焦叔甚事唤侄？”焦风赋道：“非我寻你，乃湖州府公人寻你。”焦吉一惊，道：“公人寻我何干？”赵虎上得前来，笑道：“我等乃府衙公差，奉知府大人之命，查勘湖州商贾朱山月身死现场。特来寻焦大哥为我等引路，非为他事。”焦吉笑道：“唬我一惊。”而后，引苏公三人并地保出得焦家庄，东行约莫四里，翻过一山，入得一林。赵虎道：“莫非便是此林中？”焦吉道：“穿得此林，便是龙溪江边。”赵虎见侧边有一路，道：“方才何不依江而行，省却翻山之累？”焦吉道：“如此近得一里。”说话间，焦吉止步，手指前方，朱山月、安福遇害之处便在此处。
苏公上得前去，低首察看。案发之后，早有乡人蜂拥而来观看，现场痕迹早已零乱不堪，难以查勘。苏公俯身察看抛尸之处，甚是显眼。又立身环顾四下，滔滔龙溪水便在眼前，奔流不息，径往太湖而去。苏公问道：“案发之时，有血滴成线，不知何向？”焦吉上前指点，只道那血迹乃自江边而来。苏公细细寻看，果见某些石块上有乌黑斑点，想必是那血迹。众人皆四下寻找，无有异常。苏公近得江边，江风袭面，江浪一波接踵一波。正是寒秋枯水时节，江两岸露出一截沙坡来，细沙上满是足迹、蚌壳与枯鱼。
苏公左看右顾，似有所思。赵虎立于其侧，眼望江中，道：“凶手必是自江上而来。”苏仁道：“凶手加害朱山月、安福二人，为何不抛尸江中，反移尸岸上？”赵虎道：“或是舟上不便下手，凶手借故上岸，朱、安二人不曾提防，而遭凶手毒手。”焦风赋、焦吉听得，忍不住插言道：“凶犯莫非是人？”赵虎反问：“非人乃何？”焦风赋、焦吉道：“乃蛟精所噬。我庄中已有多人被其所害矣。”苏仁道：“果真有人见得那蛟精出没？”焦风赋闻言，不禁浑身一颤，惊恐道：“老朽便亲眼见过，千真万实。同见者，还有庄中七八人。”苏公闻言，疑道：“果真有蛟精？”焦风赋道：“蛟精之说，小人自小便听得老辈言及，只道许真君曾追二龙至此，蛟龙无路可逃，终被真君镇压。却不知何年何月，真君所留之镇妖石碑竟然移位，那蛟精之一得以逃脱，自此为害四方。小人父亲曾亲眼见得蛟精出没，其状甚是怪异。庄中人闻听，将信将疑。约莫三年前，庄中焦八叔在江上捕鱼，忽见水中一条怪兽，大若龙舟，直扑过来。焦八叔猛然醒悟，那便是传言中的蛟精。焦八叔躲闪不及，那蛟精竟将渔舟撞翻，焦八叔落入水中，竭力泅游，幸巧离岸不远，方才逃得一条命来。惊魂未定，回首再看，哪里还有那蛟精？回得庄中，焦八叔叙说此事，甚是后怕。庄中人闻知，仍未全信。不想那日江边捞沙，那蛟精忽然显形，小人等七八人见得清楚，皆大惊。传言之中，那蛟精有二，小人父亲、焦八叔只见其一，未曾见得其它，那日我等竟果真见得两条！一前一后，时浮时没。”
苏仁疑道：“莫非是鱼？”焦风赋连连摇头道：“怎的可能？焦某自小长在江边，已五十余年，甚么鱼不曾见过？哪里有如此巨大而怪异之鱼？”赵虎道：“既是蛟精，怎的未曾袭击你等？”焦风赋道：“诸位有所不知，那蛟精虽是妖孽，却也不无端害人。”苏公诧异，道：“此话怎讲？”焦风赋道：“我听得人�