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苏轼正欲离去，忽闻得后堂传来训斥之声，显是钱孝在斥责女儿不是。苏轼抬步入了后堂，寻声而去。过了后堂，乃是后院，那后院中栽种有花草，架有凉棚，别有情趣。那后院开有一扇侧门，苏轼来到后院，正见钱孝在关合侧门，钱鸾呆在一旁，低头不语，似在抽泣。钱孝转身过来，瞧见苏轼，面有窘色。苏轼知是父、女心存芥蒂，不便闻听，遂告辞而出。
出了学堂，苏轼沿街返回客栈，尚未落座，闻得客栈外有喧哗之声，其中杂有呵斥声，探身望去，正是李龙、吴江二人。他二人押着一名男子，只见那男子身高体阔，面容凶悍，口中骂骂咧咧，推搡着进了客栈。李龙、吴江见过苏轼，道此人便是孙三郎。孙三郎见苏轼一脸正气，料想二位公差是受其派遣，认定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差说话，便道：“敢问大人，无端将小人拘来，所为何事？不知小人身犯何罪？”苏轼面容平淡，道：“你可是那卖肉的孙三郎？”孙三郎高声道：“是又怎的？”苏轼淡然一笑，道：“你可识得那周玉儿？”孙三郎道：“街坊邻里，怎的不识？”苏轼道：“那周玉儿昨夜遭人谋害，你可知晓？”孙三郎闻听，气焰低了三分，低声道：“一早便听人说了，只是不知详情。”
苏轼冷笑道：“好个孙三郎，事到如今，还不从实招来？”李龙、吴江厉声道：“招来！”孙三郎一惊，面生惧色，急道：“大人，冤枉呀！小人可是规矩之人，不曾干得甚事。”苏轼呵斥道：“大胆孙三郎，莫非想抵赖不成？你且将谋害周玉儿之事从实招来！”孙三郎唬得双膝着地，连声叫冤，道：“大人，小人确不曾加害周玉儿。昨夜一宿，小人并不曾出门，有家人作证。大人若是不信，可将小人家人唤来盘问。”苏轼冷笑道：“前几日，有人见得你与周玉儿争吵，甚是嚣张，必是你心怀怨恨，寻机杀人。”孙三郎急辩道：“前几日，小人确与周玉儿有所争吵。只因他借了小人十余个钱不曾还得，小人前去追讨，不想他撒赖不还，便与之争吵几句。小人又怎会因此行凶？”
苏轼拈须思索，道：“你所言可是属实？”孙三郎道：“小人说的句句是实，若有欺诈，甘受大人处置。”苏轼冷笑道：“果真如此？”孙三郎道：“小人不敢言谎。”苏轼道：“本府听得街坊庄客说，你暗中与那周玉儿勾搭，早有奸情。可有此事？”孙三郎惊道：“大人明鉴，绝无此事。全是街坊闻风说雨，以谣生事。”
苏轼冷笑不止，道：“若想人不知，除非己莫为。天下无不透风之墙。你虽巧舌如簧，可知欺诈隐瞒实情是何后果？孙三郎，你且细细思量？你之情形本府早已知晓，只看你老实与否。”孙三郎闻听，浑身乱颤，连连磕头，道：“小人该死，小人该死。望大人恕罪，小人说便是了。”李龙呵斥道：“一一说来，不可遗漏。”孙三郎唯唯是诺。
这孙三郎原是街坊帮闲、市井之徒，整日东走西逛，闲游花街柳巷，后娶了房妻室，收敛了不少，又接了岳家衣钵，干起了屠宰勾当。凡买肉者不外乎钱家庄人，故彼此熟识。那周玉儿本是风流人物，自恃有几分姿色，加之钱贵常出门在外，春心正盛，怎耐守得闺房？整日挑逗庄中壮实、俊俏男子，多有入手者。这日，周玉儿前来买肉，孙三郎调笑几句，多砍了几两肉，周玉儿笑在眉头，记在心上。孙三郎见左右无人，拈了玉手一把，未见动静，心中得意，戏言夜间相约庄外村头。周玉儿含笑而去。孙三郎暗暗得意，当晚，早早出门，只言是出去与人赌钱，浑家深信不疑。那周玉儿果然前来，孙三郎喜上眉梢，甜言蜜语一番，趁黑做成好事。事后，自少不了周玉儿一些甜头。二人暗中勾搭，来往三四月。街坊四邻耳闻目见，猜测出几分事体，便传出风声来，独瞒了钱贵母子。那周玉儿本是水性扬花之人，几月便厌了孙三郎，另寻新主。二人几乎断了来往。孙三郎看在眼中，恼在心里，怎舍得这一风骚女子？暗中察看，认定那妇人另有新欢，醋意大发，日夜纠缠不休。可那周玉儿丝毫不顾及旧情，孙三郎恼羞成怒，与之争吵。孙三郎怎肯如此罢休，顿生歹意，思量查找出那奸夫，而后将其丑行抖露出来。可那周玉儿行为诡秘，孙三郎竟如坠云雾，未曾察觉出丝毫。却不料今日一早，竟闻这妇人被人谋害，孙三郎惊恐不已，早早便收了肉摊，回得家去。述说完毕，孙三郎发誓道：“适才小人所言，句句属实，若有欺诈隐瞒，愿受千刀万剐。”
此刻，客栈外围早已聚众多好事闲人，议论不止。却见人群中冲进一人，扑倒在地，大声哭诉道：“大人，奴家夫君孙三郎昨夜确在家中，不曾外出，绝非杀人元凶。恳请大人明察。”苏轼望去，只见一妇人拜在面前。李龙、吴江大声呵斥道：“大胆！”苏轼摆手示意二人不必多言，轻声问道：“你可是孙三郎的婆娘？”那妇人道：“民妇钱氏，正是孙三郎的浑家。”苏轼道：“你有何话要说？”钱氏道：“民妇在外面听得真切，大人正在查寻杀人元凶，因夫家孙三郎曾与那妇人有染，故有谋害之嫌。可昨日夜间夫家孙三郎确在家中，不曾外出。大人若不信，门外有小徒、邻里可作证见。”说罢，妇人回身招呼，门外闪进三人，三人跪倒在地，齐声道：“小人等愿为孙三郎作证。昨夜，孙三郎在家中屠宰牲猪，确不曾外出。”
苏轼微微点头，挥手让此干人等退下，单留下孙三郎。苏轼道：“孙三郎，你既与周玉儿来往数月，应当熟悉其情。”孙三郎道：“知晓不少。”苏轼道：“除你之外，那周玉儿还有几个奸夫？姓甚名谁？且一一道来。”孙三郎吱唔道：“那女人甚是风骚，于小人之前已有三个相好。街坊的泼皮钱九，这泼皮早已入了监牢。另有街中五味店的钱达掌柜，上科落第秀才钱旺。”苏轼奇道：“闻听那五味店掌柜钱达与周玉儿之夫钱贵私交不浅，可是如此？”孙三郎道：“不错，他二人甚是要好。可那钱达为人狡诈，面善心非。明与钱贵交好，实为了那周玉儿。”苏轼冷笑一声，心中暗道：“端的好友。古人云：君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以坏。可惜世人多被假象迷惑，常把小人当做君子。”苏轼吩咐李龙、吴江二人，速将钱达、钱旺拘来。二人领命而出。
苏轼询问一番，令孙三郎退立一旁。忽听客栈外一阵喧哗，围观之人闪在两旁，只见一名男子跌撞着进了客栈，跪倒在地，大呼道：“大人，请为小人作主呀！”苏轼望去，只见男子约莫三十余岁，憨厚老实之相，便道：“你且起身。本府问你，你是何人？所为何事？”那男子泣道：“小人钱贵，乃被害人周玉儿之夫。小人浑家周玉儿惨遭横祸、无端被害。小人恳请大人，缉拿凶身，惩罚罪恶。”
苏轼闻听此人是钱贵，不由多瞧上几眼，不动声色道：“钱贵，家中殡葬之事可已安妥？”钱贵泣道：“承蒙大人关照，小人已请同宗族人料理。只是小人浑家身遭不测，即便在那黄泉之下恐难以瞑目，恳请大人疾速断案。”苏轼道：“府衙公差已全力缉凶，依据案发情状推论，凶犯必是庄中相识之人。钱贵，你且仔细想来，庄中镇上可有怨隙之人？”钱贵思索片刻，摇头道：“小人一家为人谨慎，怎会有相怨之人？”苏轼道：“依你之见，这凶手是何许人也？”钱贵垂首道：“小人出门在外，已有月余未曾归家。不知浑家何故招来横祸。”苏轼道：“你在湖州城中做的甚么勾当？”钱贵道：“小人做的小本生意，卖些胭脂香粉。”
苏轼思忖道：“想必前几日，湖州城中亦雨水不断吧？”钱贵点头道：“正是。这几日方才放晴，小人生意方有些主顾。”苏轼道：“可是庄中地保唤你回来的？”钱贵道；“小人多日未曾归家，前日接得母亲家书，思念家中老母并浑家，故今日早早动身，于道途中遇着庄中地保，小人以为他去湖州，却不料想是家中浑家突遭不幸。他见着小人，便急急道：钱贵，某正意往湖州城中寻你，快快回家，你浑家出大事儿了。小人听得，大惊，便急急赶回。”
苏轼道：“归庄�