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足迹深重且有前滑痕迹。观此足印，乃是其左脚，那飞跃时踩栏一脚端是右脚，前方另一足迹又是右脚。”赵虎细看，果是如此。
苏公又度两足迹长短，又令一衙役取来纸笔，将足迹依样画出。
苏公将郝甲、鄢小乙唤来。二人跟随苏公、赵虎等返身进得房去，一一指点。吕琐尸首在内房中，掀开门帘，便见其仰倒在床，满身污血，被褥亦被沾染尽透。苏公令众人立在帘外，只身进房，却见房内一片狼藉，箱匣抛在地上，其中帐册文札皆被翻出。案桌内亦有翻找痕迹。苏公看那尸首，颈部血肉模糊，三分竟断了二分，惨不忍睹；再看内衫，腰间亦有一个血洞。尸首双眼圆睁，十分痛苦、恐惧。又看其双手，十指如爪，紧抓被褥。苏公甚为诧异，如此创伤，是何凶器？退身看那床踏，并无血迹；又拾起地上衣袍，亦无血迹。苏公看罢，令帘外人等进来。赵虎及衙役细细勘察血案现场；郝甲、鄢小乙清点财物。
苏公略有所思，到得窗格旁，细细查看窗闩。郝甲、鄢小乙清点毕，只道并无遗失。赵虎道：“如此，那凶犯竟是为杀人而来？”苏公问道：“你主家金银珠宝现在何处？”郝甲道：“小人只见过主家大把银两进来，却不曾见得其出去。想必是藏匿在甚么隐秘之处。小人实不知晓。”鄢小乙亦如是说。苏公道：“那凶犯四下翻找，显然是在寻钱财。你主家定是不肯将藏匿之处说出，故招致杀身之祸。”郝甲、鄢小乙黯然失色。
苏公四下察看，忽然一喜，急身出门。赵虎不解，紧跟其后。苏公看过房屋四周，又回得房来。赵虎追问，苏公不答，只是来回踱步。而后，敲打一壁，又细细察看。墙角有一木柜，柜门开启，其中衣服袄被凌乱不堪，显是被人翻动。苏公细看那衣柜，忽然伸手进去，四下探索，摸中一柄，轻轻一拉，只听得“吱呀”一声，那衣柜内竟闪出一道小门，约莫可一人进入。众人惊叹，苏公挤身钻入，赵虎等人惊讶不已。却原来是一夹壁，顶上明瓦，可观室内，又备有灯油。斗室内摆放箱匣若干，大小不一，苏公将箱匣开启，却见尽是些铜钱、银两、首饰、珠宝、玉器、古董等。
有衙役在外呼唤“大人”。苏公应声，道：“可唤赵爷进来。”赵虎体大，费些力气方挤身钻入，见室内物什，大为惊讶，道：“这吕琐端的有财。”苏公冷笑道：“钱财亦招惹灾祸。即便存有黄金万两，又有何益？”赵虎道：“那凶犯何曾料到这一机巧，寻财不着，便挟刀相逼。吕琐哪肯说出，故遭刀刃。”苏公点头，于一大箱上取过一册，翻开来看，正是财物帐册，月日、数目、原由等一一具明。苏公自始至终细细看过，放下帐册，吩咐赵虎，清点财物帐册，而后封存，又令人严加防守，待其家人来交付。
出了帐房，到得店房，苏公令衙役唤来街坊四邻，一一询问。众人都道吕琐为人缄默，不甚与人来往，但生意之上却公平无欺，并无其它闲话。又问其有无瓜葛仇怨之人，众人皆摇头。苏公又问吕琐浑家品行，众人道其虽泼辣，却也端正，并无风言风语。苏公谢过众街坊。不多时，李龙回报，未曾打听到甚么讯儿。苏公点头，留赵虎一干人处理余事，自引李龙等回府。
回得府衙，苏公密令李龙乔装改扮暗访案情，李龙领命而去。苏公退回后院，一言不发，进得书房。苏仁见苏公脸色，低声道：“老爷有何话语？”苏公自袖中摸出一纸，摊于案桌之上，令苏仁细看。苏仁看罢，并不明白。苏公道：“此乃谋害吕琐者之足迹模样。”苏仁疑道：“有何异常？”苏公道：“暂且未发现有何异常。只是想起那夜入府衙盗珠者之足迹，细细回想，二者并不相同，似非同一人。”苏仁道：“老爷原以为此二事乃同一人所为？”
苏公摇头道：“ 非也。但二者似与明珠一事相干。我等查得殷小六一线，正欲寻他，却不料他身首异处，死于非命；又查得吕琐与殷小六有来往干系，却也无端被杀。凡此种种，令人疑惑。那幕后之人步步为先，竟似知晓我等意图一般。”苏仁道：“老爷之意是，那幕后真凶莫非是府衙之人？”苏公不语。苏仁又道：“细细思想，还是那张睢最可疑。”
苏公摇头，道：“吕琐之死，或与朱山月相干。”苏仁奇道：“与朱山月相干？那朱山月乃湖州大贾，家中财富何其之多，怎的会去盗窃那一明珠？”苏公思忖道：“此正是不解之处。”苏仁道：“那朱山月财多势大，湖州权势多有往来，一般公差怎能奈何得他？不如让苏仁前去暗查枝节。”苏公道：“我已吩咐李龙办理此事，他自有法子。你虽机灵应变，却口音不合，反招他人疑心。”苏仁不再言语。
苏公换去官服，着一青衫，与苏仁自后院出府。苏仁只当又去暗访明珠一案，苏公却雇了一辆马车，径直往城外而去。马车出了西城，苏公问道：“可曾知晓桃花溪？”车夫笑道：“小的有一表亲便在那处，怎的不知？这位老爷，似非湖州人氏？”苏公笑道：“这位大哥端的利害。某确非湖州人氏，乃是来贩缎的客人。闻一旧友居桃花溪，特去访友。”车夫道：“原来如此。”苏公道：“某初来湖州，见湖州人杰地灵，甚是兴旺。想必是地方治理有方之故。”车夫道：“这位老爷所说极是，人皆道我湖州张大人乃是百年难遇之好官，在任三年，造福千万，有口皆碑。只可惜张大人竟要离我湖州而去。唉！”苏公叹道：“你可曾识得张大人？”车夫摇头道：“小的识得张大人，只是张大人却不识得小的。张大人屡屡体察民情，凡百姓之事，必亲历亲为，如同己事，又减免赋税；兴修水利；除奸惩恶。凡此种种，不可胜数，我湖州百姓谁人不敬佩张大人，谁人不知晓张大人。”苏公一愣，忽然想起了甚么。
那车夫又道：“城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至出得湖州地境。幸亏不是今日离去。”苏仁奇道：“今日又怎的？”那车夫道：“小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。”苏仁道：“原来如此。”一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。
到得桃花溪，苏仁付了车马钱。苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。苏公谢过妇人，进得庄去。庄中人见苏公二人面目陌生，有人上前询问，苏公只道是曹沧衡指使而来。庄客道：“莫非是找施赵氏？”苏公点头。庄客奇道：“他怎的不在城中？”苏公诧异，道：“不在。”庄客道：“早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后，便不曾见他回来。”苏公惊讶，道：“果真如此？”庄客道：“我怎的会欺骗于你。不信，我愿引二位前去他家看个究竟。”说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。
苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。苏仁道：“果是进城了。”正说着，院外有人问道：“你等是何人？”苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。不待苏公回话，那庄客道：“他二人来寻施赵婶。”那中年女子满脸疑惑，道：“找他有何事情？”庄客摇头，把眼来看苏公。苏公施礼道：“我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。”那中年女子道：“青萝何事？”苏公道：“敢问这位大姐是”那中年女子道：“我等乃是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他？莫非他未曾与青萝在一起？”苏公诧异，道：“前几日，某确曾见着他。只是青萝已无端失踪，其恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。”那中年女子惊道：“青萝无端失踪？”
苏公点头，道：“正是。目今湖州城里外皆在寻找，尚无有音讯。曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。”那中年女子急道：“坏事了。翠婶视青萝为命，青萝失踪，他岂不急死？怎的会安心回来？你那曹掌柜好生胡涂，怎的让他一人独自回来？哎呀！正是天降横祸。如此几日，翠婶不曾回来，若有三长两短，又怎的是好？”苏公急道：“如此说来，他定是留在城中寻找青�