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在温度被调得稍高的室内；受病痛折磨将近一年的老人卧在窗前的一张床榻上静养。
当自己的次子走入房间时，他正在透过巨大的飘窗向外看着房间外的景色。
时近仲秋；窗外一片秋色萧瑟零落的观景……再过不久便将迎来的深秋；即是相隔一年之前离开联邦的时段了。
西奥多走上前去，先拉上了遮光效果颇好的窗帘，才关切地握住了老奥法里斯的手：“父亲，您是哪里觉得不舒服了吗？医生怎么说？”
随着光线的隔阻在外，房间里随即自动调整了灯光。
在这柔和中稍显黯淡的灯光中，老奥法里斯慢慢地把视线投向了自己的次子：“……你最近在忙什么？”
“没什么，”西奥多用一种轻描淡写的语气随意回答道，“随便帮鲁道夫那小子出出主意。”
费迪南德没有满足于他这两句简单的回答，而是盯住了西奥多的眼睛：“只是‘随便出出主意’吗？”
“是这样……”西奥多还没把这一句话说完，就被父亲喝止了：
“西奥！……咳咳——”
一连串沉重的咳嗽声打断了西奥多的自我辩解之词，他急忙扶着父亲坐起身来，一边轻拍着老人的后背，一边张罗着为他倒水。
费迪南德伸手轻轻抓住了次子的腕部，微微地摇了下头示意并不妨事……他的指节有些冰凉和僵硬，搭在西奥多手腕上的力度也轻到几乎可以忽略不计——这让西奥多的心一下子柔软和颤抖了起来。
老奥法里斯闭目低喘了几声，稍微回复了一点儿精神后，紧了紧握住儿子手腕的左手：“……西奥……”
“父亲。”西奥多软声应道。
“你还是……”费迪南德睁开了眼睛，因为备受病痛和年岁折磨而浑浊的双目中勉力挣出了一丝清明，“……还是想让鲁道夫称帝吗？”
西奥多看了一眼父亲的眼睛，沉默片刻后，错开了自己的视线：“……这有哪里不好？”
费迪南德有些悲伤地看向儿子：“我不想和你争论独…裁和民主的优劣弊端，只问你一句话：若是鲁道夫如你若愿，真的建立起皇权统治，你又当如何？”
听到这句话后，西奥多的眼睛里本能地闪过一丝“得偿所愿”意味甚重的火热，但随即便陷入了一种渐起的惘然情绪中。
——若是真的建立起奥法里斯皇朝，我被人称作“亲王殿下”之后……
——依照鲁道夫的才能，维稳局面的出现并不难为，这样的话……
——……还真是……
“你会怎么做呢？……西奥。”费迪南德轻轻地喊出了儿子的昵称，“你会不会觉得他的称帝是你一手促成的结果呢？你会不会觉得他领兵尚可施政不过尔尔呢？你会不会觉得留给你自己施展开的舞台依然不够大呢？”
这三个问题的接连被问出，又引发起了老人一阵重重的呛咳声。
西奥多顾不上自我辩护，着急地在父亲身后垫靠上枕头：“我去请医生。”
费迪南德再一次制止了他：“你先回答我的问题……”
西奥多错开了自己的目光：“我不会这么想的……父亲。”
急喘了几下后，费迪南德松开了一直攥在儿子腕部的手：“…………医生刚刚来过了。”他稍稍举高了一点右臂给西奥多看，那上面正带着一支无针注射泵，“还带了一点儿口服的药剂，在那边桌子上。”
西奥多依言取来，刚想要喂父亲服下，但被老人推开了。
“等下再吃，太苦了。”
这句只有七个字的话，却让原本就心中有所愧意的西奥多更为触动——他的体质不若大哥那样康健，在幼年的时候，就时常为了逃避吃药而向父母撒娇诉屈“太难吃了”、“太苦了”……而父亲为了哄他乖乖就范，有时会尝一口他要吃的药，再一脸平静地向他保证“不苦”。
被这一句话勾起对童年趣事的思及，西奥多不禁举起药剂瓶，凑到唇边喝了一口：“不苦的，父亲。”
费迪南德神色有些复杂地看了他一眼，点了点头：“那好，我等下就吃。”
药剂入口辛涩苦凉，入喉后却又仿佛能在咽嗓间烧出一道火线。
西奥多忍住了不去皱眉，刚想要等下去过问医生为什么这药的味道如此难喝，究竟是作何功效时……
突然觉得舌尖处有些发麻。
他下意识地咬了一下——正在失去中的感觉越来越明显了……
“这……”西奥多突然想起了一个可能，一个绝对荒谬但是排除了不可能选项之后剩下的惟一可能的、匪夷所思至令人心生寒意的可能。
费迪南德认真地看着儿子的神态表情，每一分毫的细微变化都没有放过，然后从他手中拿过那瓶没有任何标签的药剂，仰头而饮。
因为太过震惊，西奥多对于父亲从自己手中拿走药剂瓶一点反应都没能做出。直到他看见父亲将要饮入这可能不是救命而是要命药物的时候，才如梦初醒般地抢上前去，将不大的药瓶打翻出去。
而做完这一系列动作之后，他觉得舌尖的麻意已经蔓延至咽喉，并且辐射到了双臂和双腿。
试探性地动了下舌头，发现还能勉强发音之后，西奥多有些口齿不清地问：“……父亲，为什么？”
“为什么”……这三个字常常被问出口去，却不常常能得到答案。
费迪南德伸手将儿子揽入怀中，一如在照顾幼年生病中的他那样，用自己老迈无力的指尖慢慢拢齐儿子散在鬓旁的碎发。
并且回答了他这句“为什么”。
“我还能活着的时间不多了。”费迪南德将右手手腕上的注射泵递到西奥多面前让他详看——这是一剂所谓的潜能激发药剂，“你从小的想法就爱剑走偏锋，为人又不愿安分。我若能活着，还能对你钳制一二。若我死去，怕是没人能再劝阻你一分……”
西奥多伏在父亲怀里，他现在浑身又麻又冷，觉得只有父亲的怀抱才能带来一点儿温暖，但这少许的暖意却又如此的刺骨。
——不，怎么会感到刺骨呢？明明是什么感觉都快没有了……
费迪南德用力地拔下腕部的注射泵，然后尽力调整自己的姿势，让怀里的儿子能趴伏得更舒服一点儿。
“恨我吧，孩子……”老人喃喃地说道，“我不敢也舍不得将你留在没有我的世界里……”
他抬起头来，失去药物的刺激，几近衰竭的身体各项官能也都开始不满地罢工起来：“不管哪里做你的游戏场都太小了，西奥……”
次子自出生起的那些记忆深刻的画面一一在老人脑海中浮现，久受病痛折磨的他将目光投到头顶上的天花板，继而穿透过去，仿佛能由此看到遥远的天际一般。
“……鲁道夫不是做帝王的料子。‘百杆尺头更进一步’的诱惑，连我也是无法抵御的。”老奥法里斯的声音越来越低了，“可惜，我剩下的时间太少了，你又把控不了该去的方向，所以还是……”
他停住了后半句话没有说，而是疲惫地闭上了眼睛：“睡一觉吧……睡一觉就好了……”
西奥多觉得身上的凉意越来越重，仿佛血管都被凝结上了冰霜。他知道，这其实是代表着心脏正在逐渐地麻木和失去功能。
重重地长出一口气，他把自己的脸埋进父亲怀里，恍惚中，似乎又回到了被抛在身后已久的童年。
——睡一觉吧……睡一觉后病就好了。
——好轻……好……
——好暖……
。
当祖父和叔父一同去世的消息传到鲁道夫耳中时，他正在为了第二日接见仙后座星系的新议会残留政权，并与之谈判做着准备。
他茫然地站起身来，一时间头脑中竟是一片空白。
即便还留有什么念头，也是诸如“这不是真的”、“不可能”等这一类的信息。
锡德里克喊了他两声，都没能得到他的回应。
“迟些时间再商议吧，”夏佐果断地地说，“或者……等明天再随机应变。”
他一把抓住了鲁道夫的手臂——这还是他第一次在男人脸上看到“无措”这两个字。
“我们先回去，”夏佐伸手握住了男人的手指，用力地扣进他的指间，“我们先回去看看。”他重复道。
鲁道夫点了点头，深深地吸入一口气后，才迈出步子。
在费迪南德·奥法里斯的生命体征刚一失去的时候，负责他的病情�