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这位瘟神如今又来到了兖州，还是跟以前一样住在官驿里不动声色，兖州府的官员们慌张了，圣旨里只说命萧凡代天子巡视北境，犒赏藩王和边军，可兖州府并非大明边境，没有驻扎边军，更不是哪位王爷的藩地，萧凡老待在兖州不走，到底是什么意思？
兖州知府徐泰这几日急得浑身直冒汗，徐州城被拿下了那么多不法官员，知府刘治在钦差走后的第三日便被锦衣卫锁拿进京，萧凡参了他一个御下不严，玩忽职守之罪。
这回钦差到了兖州，不知要拉多少官员下马，更重要的是，会不会拿他这个知府开刀。
徐泰这几日战战兢兢陪着钦差在官驿内修身养性，惶惶不可终日，每天还不得不堆出笑脸应酬拍马，早请示晚汇报，对萧凡的亲热劲儿简直比待他自己的亲爹还孝顺。
萧凡每日仍旧不动声色住在官驿内，他也在等，他在等武定侯郭英的消息。
直到第四日，郭英派人飞马相告，其麾下四万兵马，共计三十余个千户的官兵业已全部到达大名府，并已在大名府以北三十里扎营驻防。
得到这个消息，萧凡放心了。
于是，钦差萧凡在兖州府上下官员眼巴巴的期盼下，终于决定启程了。
照例，全城官员百姓齐来相送，徐泰高兴得泪如雨下，钦差这回手下留情，没把兖州的官场搅乱，实在是功德无量，万家生佛。
仪仗前行，往东昌府开拔而去。
过了东昌，便是北平地界了，越接近北平，萧凡心头越不安，前途艰险，等待着他的将会是什么？其实他和朱棣都明白，朱棣希望他死，他同样也盼着朱棣死，他与朱棣之间已是死敌，现在他感觉自己像只活蹦乱跳的兔子，傻乎乎的把自己送到大灰狼的嘴边，——虽说萧凡两辈子加起来干过的蠢事不少，但毫无疑问，这次去北平，是他生平干过最蠢的一件事，没有之一。
人这一生总要心甘情愿干几件蠢事的，就算回到当初让他再选择一次，他也会做同样的选择。
对萧凡来说，要活下去，就必须除掉敌人，而敌人不会傻乎乎的站着让他杀，所以，战场相见之前，一定要把这个敌人了解透彻，他有多少实力，他是什么性格，他的手下是些什么人，这些非常细致具体的东西，锦衣卫的情报里是看不到的，只能通过自己的眼睛去看，去领悟。
仪仗开赴东昌的路上，萧凡对苦难深重的方孝孺道：“方大人，你也看见了，这还没进北平呢，你已是伤痕累累，下官很是担心啊，怕你撑不下去……”
方孝孺被安排在另一辆大马车上，脑袋包了几层白布，斜躺在铺满了软垫的车厢中，像个中东的石油王子，就差几名穿得清凉的阿拉伯少女给他喂葡萄了。
方孝孺对萧凡的怨念颇重，闻言没好气的重重一哼，道：“老夫确实是伤痕累累，不过，你自己拍着胸脯问问，老夫身上的伤痕是谁给我的？”
萧凡尴尬的笑：“误会……全都是误会。”
方孝孺眼眶很快泛了红，重重捶着身边的软垫，痛心疾首道：“……你倒是瞄准点儿再打啊你总说是误会，老夫怀疑你根本就是故意的不然怎么可能打得如此不偏不倚？”
萧凡诚恳地道：“真的是误会……方大人，你要相信我，我这个人从来不说假话，一说假话就头晕恶心想吐……”
方孝孺可怜巴巴的抬头望着萧凡，道：“不管是真是假，萧大人，以后不要再伤害老夫了，老夫伤不起啊请你看着老夫的眼泪起誓，——以后别玩弹弓了，可好？”
“……好。”
五日后的中午，仪仗到达东昌府。
照例又是一番迎来送往，天子近臣出巡地方，上下官员百姓敬畏万分，自是将钦差一行人安排得周到满意。
接风宴一直吃到下午，官驿内，打发走了知府和一众前来巴结奉承的官员，萧凡和曹毅负手站在驿内的水榭中，默然无言。
官驿设在东昌湖边一套幽雅的小筑内。东昌湖，建于前宋熙宁年间，引黄河水为源，前元时又引来京杭大运河的水，使其扩充数倍，东昌位于山东南北要道，运河众多，经东昌湖流向四面八方，是南产北货的必经之地，故达官富商皆取道于此。
水榭被东昌湖所包围，碧波万顷，浩瀚无边，小小水榭深入湖心，如同一颗明珠镶嵌在玉盘上，站在水榭中眺望湖面，顿生心旷神怡之感。
二人沉默许久，曹毅看了看天色，道：“过了东昌，便进入北平地界了……”
萧凡笑道：“是啊，东昌乃山东的边界之地，出了东昌便直入北平……”
曹毅皱眉道：“你笑得好奇怪……”
萧凡眨眨眼，道：“你知道此刻我心里在想什么吗？”
曹毅也笑了，笑容和萧凡一样古怪：“也许……你想的和我想的一样。”
萧凡渐渐收敛了笑容，目光望向烟波浩淼的湖面，沉默了一会儿，悠然道：“我与燕王结下深怨，他肯定不想我活着，如今我为钦差，代天子北巡，如果死在半路上……”
曹毅接道：“而且最好死在北平之外，这样天下人谁也不会想到钦差的死与他燕王有任何关系……”
萧凡笑道：“东昌是入北平前的最后一站，正好在北平之外，如果我是燕王，我会选择在东昌动手刺杀钦差，这是个绝好的机会，既能除去敌人，又能撇清关系，如果他不动手，那他就太蠢了……”
曹毅也笑道：“如果他选择在东昌动手，那他就更蠢了……”
晚上萧凡谢绝了东昌知府和一众官员的相请，而是在官驿内与曹毅，方孝孺等人一起简单的用了饭。
用完饭已是掌灯时分，萧凡将太虚独自拉到一个偏僻无人的角落，道：“师父，我知道你一直对烧我房子一事心中存有内疚……”
太虚一楞，脱口道：“我没有啊……”
“嗯？”
见萧凡脸色不善，太虚急忙心虚的笑了笑，然后又开始念叨一些无意义的单字：“啊……嘶……嘚啊嘶嘚咯吺……”
“行了行了，你就别唱忐忑了，——给你一个立功赎罪的机会怎样？”
“你想让我做什么？”
“很简单，晚上你穿着我的官服，然后坐在官驿的书房里看书，行不行？”
太虚眼皮一跳：“你让我做你的替身？你想干什么？今晚有人要刺杀你？”
萧凡笑道：“师父多虑了，徒弟我这么善良可爱，谁没事老杀我？其实是这样的，晚上我想去逛窑子，但是呢……嗯，师父是过来人，你懂的。”
太虚顿时一脸了悟：“你担心别人说你当钦差期间狎ji玩乐，传出去名声不好，于是找我这个替身帮你坐在书房，这样就没人怀疑你了，对不对？”
萧凡佩服道：“师父果然是冰雪聪明，跟聪明人说话太痛快了。”
太虚得意的挤了挤眼，笑道：“去吧去吧，贫道今日便帮你做一回替身，我烧你房子的事就一笔勾销，以后可不许再翻旧帐。”
“没问题。”
“无量寿佛，徒儿你也要小心身子，须知酒色伤身，色即是空啊……顺便帮贫道打包一件肚兜儿，一定要原味的速去速回”
“……好。”
夜深沉，凉如水。
官驿外的更夫懒洋洋的敲着梆子，一长两短，已是一更时分。
四周一片漆黑寂静，官驿中只有几队亲军打着火把来回巡逻，草丛中不时传来蟋蟀的叫声，令人愈发昏昏欲睡，巡逻的亲军也更加没精打采了。
书房里仍旧亮着灯，穿着官服的人影斜靠在木格窗边，一边翻书一边打着呵欠。
这是一个平静无奇的夜晚。
忽然，一道两丈高的围墙外，如灵猫般掠起三条黑影，黑影冲天而起，身子腾在半空硬生生打了个转，竟急转而下，悄无声息的落在了围墙之内，一切动作在眨眼间便已完成，足见三人身手高绝，非易与之辈。
黑影落地没有惊动巡逻的军士，三人趴在草丛里，仿佛化身为三块大石头，与漆黑的夜色融合在一起。
像三只极具耐心的苍狼，看着几队巡逻的军士鱼贯经过，冰冷的眼中泛出残酷暴戾的凶光，尽管知道军士巡逻过后不会很快再次经过，三人仍旧不敢大意，一动不动的趴在草丛中，草丛中的露水浸湿了黑衣，他们浑然无觉，如同三具没有触感的尸体一般静