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尼尔深呼吸，他预感到自己会见到前所未有的美丽。
就在他松懈下来之时，忽然有人从树丛中扑来，猛地将他按翻在地！
“！”
金星之剑掉在一旁。那人未持武器，尼尔同对方在地上扭打起来。惊慌中尼尔看到他的脸，男人脸上涂抹着诡异的绿色条纹，头戴鹿角冠，一看就不是格拉西亚斯人。
壮汉按住尼尔的手腕，惊恐般大睁着眼，不断对他低声说着什么。这不是大陆语，尼尔听不明白。
尼尔正要反击，忽然听到有人低声说道：“安静些，收声！现在的情况很危险，他是在救你！”
另一个头戴树枝编成的角形冠的男人低着身子赶过来，不由分说地就给尼尔也戴上一个角冠，然后往他的领口里塞一种气味清奇的草。
“嘘，趴在草丛里，别动。”男人操着一口流利的大陆语，但口音还是有微妙的不同。他按住尼尔的头，示意他压低身子。
尼尔发现草丛中还有好几个这样的人，紧张的气氛让尼尔意识到事情的严重性，于是他照着男人的吩咐做了。
绿光越来越近，如无数的绿绸随风飘动，深浅渐变的色彩让人简直难以移开目光。
“别看那东西的眼睛。”男人低语道。
尼尔发现这男人很年轻，在黑暗中还不断书写，尽管他一直盯着树丛外的河岸。
兽缓步走到岸边，扬起脖颈四处嗅着。
尼尔嗔目结舌，他从没见过这么大的……鹿？或是什么别的动物，他说不清。和这兽的体型相比，巨狼简直像宠物犬。
它和鹿一样长着巨大的角，但似乎只有角的根部是实体，往上的部分像是一团绿色的雾气，或是随风晃动的水中倒影。
兽的颈部戴着一套结实的青铜盔甲，四蹄也是青铜般的质感。如果不是亲眼所见，尼尔根本不会相信动物身上会长着铠甲，而且精致得根本不像它身体的一部分。
那兽低头饮水。
“神啊……”尼尔不禁感叹。
身旁的青年瞪他一眼：“要是嫌命长，不如再大声一点儿。”
尼尔不敢再说话。
兽的光角倒映在水中，尼尔忍不住去看，但立刻就被吓了一跳。
不似那团绿光般变幻，兽角在水中的影子清晰而稳定，形状如同巨大的绿蛾，毛茸茸的翅膀上长着四对拳头大的绿眼睛。仿佛察觉到尼尔的视线，倒影中的绿眼睛齐刷刷地望向尼尔所藏身的树丛。
青年也感到到情况不妙，停下了笔。
兽抬头，盯着这个方向，慢慢朝他们走来。
蛰伏于此的山民们都一身冷汗，汗津津的手掌根本握不住斧头。
尼尔心脏狂跳，他没有剑，面对的也不是普通的敌人或者魔物，而是未知的恐惧。
那兽近了，弯下脖颈，沿着灌木丛嗅来嗅去。动物的体味非常刺鼻，但这不是普通的臭味，而是类似于气味浓烈的草木，就像青年塞在尼尔领口里那种。
尼尔看到那兽张开嘴——食草系动物的扁平的牙齿在逐渐变尖，一排排尖牙从肉中迅速萌发。
它如狮子般张开血盆大口咆哮。
尼尔不敢闭眼。
眼看着藏身之处被发现，草丛里的猎手按捺不住了：一匹巨狼倏然扑向那兽，咬住它颈上的青铜甲。
巨狼的咬合力不足以咬碎铠甲，但猛烈的撞击还是让兽摔到在浅滩。狼并不松口，继续以体重压制着猎物，青铜甲上被匕首样的犬齿咬穿的孔洞里流出鲜血。
其他的巨狼纷纷响应，从树丛中跳出，将兽团团围住。
一想到刚刚竟然有那么多魔物埋伏在他们身边，尼尔就毛骨悚然。
鹿一样的兽尖叫着，光角瞬间硬化。它猛地一甩头，将咬住脖颈的巨狼摔出去。另一头狼扑来，即刻就被尖锐的鹿角给刺破了肚皮。血沿着那青铜剑般的角往下流，鹿角的纹路如同血槽。
满身是血的兽站起身，顺便踩爆了一匹狼的脑袋，这偷袭者想从下方袭击它柔软的腹部。巨兽咬住狼的脖颈，一下子就把狼身撕成两半。
狼群并不退让，缓缓逼近狂暴的兽。
河水渐渐变红，尼尔简直分不清哪方是才是猎食者。如果兽战胜了狼群，就算它把统统尸体吃掉尼尔都不觉得奇怪。
这场惊心动魄的厮杀持续了很久。最终，狼群咬破兽的铠甲，撕断了它的喉咙。巨狼似乎对猎物的肉兴趣不大，它们撕扯着鹿头，去争食鹿的四对眼睛。倒在河岸边的巨兽只能无声地作出悲鸣的姿态，血流随着呼吸一股股地泵出。被狼啃食的眼窝空荡荡的，如同满溢葡萄酒的杯。
青铜鹿角发出不详的绿光，死亡的征兆。
看到兽角开始发光，狼群四窜而逃。
“闭眼！”青年一把将尼尔的头按在地上。
尼尔刚张了张嘴，夜色骤然白了，强烈的亮光瞬间剥夺了他的听力和视觉。
鸦鸟纷纷逃离。
直到这片白色的死寂消褪，山林细微的嘈杂与水流声才归来。尼尔头疼得厉害，眼睛也被晃得难受，视线里浮着光斑。
“刚刚是什么该死的玩意儿？”他揉着前额。
“确实见鬼。这东西死时会把角里的力量完全爆发出来，要是没有防备，高等的术士都可能□□掉。当然，它活着时也有可能把你吃了，如果你主动攻击它。这兽的眼睛也存有魔力，所以狼喜欢吃。”青年耸耸肩，将头上的角冠取下。枝条编成的花冠已经完全枯萎。
以兽的死去之处为圆心，周围的草木都已枯败。
尸体也不见了，只剩下一顶巨大的青铜鹿角，还有碎掉的铠甲与鹿蹄。
持斧的山民们将收获的青铜角扛起。
青年把笔记放入很大的皮革背包，转头瞧了尼尔一眼。藉着火把，尼尔这才看清了他：少见的深蓝眼瞳以及浅浅的发色，他果然不是大陆常见的格拉西亚斯人，但也不是群岛之国的奥米伽人。
“我叫古兰尔，一个周游四方的商旅。我的店每年开张一次，你要是有任何想要的魔法珍玩，欢迎光顾。噢，当然不是在这片大陆，恐怕你得走很远很远。”
古兰尔轻松地将花冠抛入河中，露出一个业务性的笑容。
XX．
“非常感谢。”尼尔试图向小男孩表达谢意。
男孩瞪他一眼，嘟囔了几句，继续给尼尔烧伤的左手掌上涂着草药。这男孩十岁左右，扎着一个不算太长的辫子，穿小鹿皮袄，腰间别着短刀。
古兰尔笑着喝一口酒，和小男孩交谈起来。男孩连比划带说，很激动的样子。逗得围在篝火旁的男人们也笑了。这些人肤色偏深，都绑着红棕色的辫子，身系鹿皮腰带。刚刚收获的青铜鹿角被专人看守着。
尼尔听不懂他们的话，只好跟着傻笑。
古兰尔瞧他一眼：“傻孩子，扎里克在抱怨你呆头呆脑呢，他父亲当时扑上来救你，你还不识好歹。”
小男孩冲尼尔吐舌头。
尼尔挠了挠头，赔笑道：“古兰尔先生，我……诶，您就当我傻好了。但能不能拜托您替我对扎里克说，我想向他和他的父亲道歉？”
古兰尔说了以后小男孩仍狐疑地盯着尼尔。
十来个精壮的山民都凝视着这个外来的小伙子，腰间的斧子反射着火光。他们相互传着一个装满酒的大木碗，每人都从碗里饮酒。传到古兰尔这里，青年喝一口后就越过尼尔，直接传给小男孩扎里克。
尼尔有些尴尬，他跟古兰尔借了一张纸：“好吧，反正我只会这个把戏。小时候我在镇上干了任何坏事都用它来哄人，但愿今天也管用。”
仍是那个变纸蝴蝶的小戏法。尼尔说出了咒言，两指一划——纸页瞬间化为了鳞翅类的形状，扇动薄翼绕着小男孩飘飞。
扎里克兴奋极了，伸出食指，纸蝴蝶就停在他的指尖。他大叫着，尼尔听懂了。
小男孩说的正是做纸蝴蝶的咒言。
男人们指指点点，言谈间也夹杂着那咒言。
尼尔沮丧地看向古兰尔：“他们好像都会这个把戏。”
古兰尔苦笑着抹抹额头，就像看一个不成器的学生：“傻小子，你会一点法术却连最最基本的常识都不知道？”
尼尔摇头。
“首先，只有高级的法术才需要用咒言和手势来辅导，这是为了减轻对身体和精神造成的负荷。像你刚刚做的这种低级风术，根本可以瞬间发出，不用任何辅助。你瞧。”
古兰尔从腰包中掏出一副纸牌，每摊开一张，牌就变成蝴蝶。他摊开的牌越来越多，小男孩兴奋地蹦来跳去，去抓那些图案漂亮的纸生物。男人们不由地笑着，仰头观望。